Алкоголь придал ей смелости, и она, шагнув к Лео, коснулась ладонью его щеки.

– Для нас не будет сложным сыграть любовников и притвориться, что мы без ума друг от друга, или ты не согласен?

Хелена соблазнительно качнула бедрами, отчего их тела соприкоснулись, и она ощутила, как внизу ее живота разлилась горячая волна желания.

Лео чертыхнулся сквозь зубы и схватил ее за запястье.

– Что ты делаешь?

– Хочу доказать, что я смогу сыграть свою роль.

Он глухо зарычал и, сверкнув глазами, сильно сжал ее руку. На мгновение Хелене показалось, что Лео собирается поцеловать ее, и у нее перехватило дыхание.

Но он отпрянул от нее и отбросил ее руку так, словно ее прикосновение, сама ее близость вызывали у него отвращение.

– Откуда мне знать, что ты здесь не по воле своего отца? Что все, что ты рассказала мне сегодня вечером, не ложь? Почему я должен верить тебе?

Хелена густо покраснела, чувствуя, как огонь желания превращается в лед.

«Потому что я любила тебя когда-то! – чуть не закричала она. – Потому что ради тебя осталась с разбитым сердцем. И разве мой поступок не сделал меня самой большой идиоткой на земле?»

Она встретила его полный недоверия взгляд.

– Лео, однажды я обманула тебя. И мне нечем тут гордиться. Я придумала слабую и обидную отговорку, чтобы порвать отношения с тобой по желанию своего отца, точнее, по его требованию. Я сделала самую большую глупость, когда поверила, что, если послушаюсь его и сделаю так, как он хочет, он оставит тебя в покое. Почему он поступил иначе, я никогда не узнаю. Может быть, он так наказывал меня. А может, он сделал так, потому что мог себе это позволить. Но я могу тебя заверить, что ничего не рассказывала ему ни о тебе, ни о твоем проекте. – Хелена тяжело вздохнула, почувствовав, как силы покидают ее. – Неужели тебе настолько тяжело поверить мне?

– А ты как думаешь, после того трюка, который только что проделала? – мрачно спросил Лео.

Хелена отпрянула, пораженная тем, что человек может питать свою ненависть и жажду мести на протяжении стольких лет. Гордость, ярость, недоверие – какие бы чувства не руководили стоящим перед ней мужчиной, они были слишком сильными и слишком укоренившимися, чтобы она могла сражаться с ним и победить.

Хелена подняла свою сумочку с дивана и, повернувшись, еще раз посмотрела на Лео.

– Ты правда хочешь узнать, что я думаю? Я считаю, что ты прав. Мое предложение было чистым безумием. Манипулирование другими никогда не было моей сильной стороной. – Она слабо улыбнулась. – Желаю удачи в том, чтобы разделаться с моим отцом. Кажется, в тебе он нашел достойного противника.

Она открыла дверь и чуть помедлила на пороге в надежде, что Лео остановит ее. Не услышав за спиной его шагов, она вышла из комнаты, закрыла за собой дверь и пошла к лифту.

Окунувшись несколько минут спустя в ночную прохладу городских улиц, Хелена смахнула набежавшие на глаза слезы.

Нет, она не будет плакать.

Лео не заслуживал, чтобы она страдала из-за него.

Ни семь лет назад, ни теперь.

Лео долго мерил шагами комнату, потом остановился, глянул на бутылку виски, но не стал наполнять стакан. Напившись до бесчувствия, он мог бы стереть из памяти сегодняшний вечер, но в детстве ему так часто приходилось убираться после попоек отца, что он отбросил эту идею. Не говоря уже о том, что после выпивки его мучило тяжелое похмелье. К тому же утром ему возвращаться в Рим, и вылет отложить никак нельзя. Если он предстанет перед Мариэттой на ее первой в жизни выставке картин растрепанной и брюзгливой развалиной, уйдет не один день, пока ему удастся вымолить у нее прощение.

Лео рухнул в кресло, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не броситься за Хеленой, словно какой-то неандерталец, и не заставить ее прижаться к нему своим восхитительным телом еще раз.

Желание полыхнуло с новой силой, и Лео, вскочив, снова заметался по комнате. Он не мог понять, что затеяла дочь этого проходимца Дугласа. В его голове не укладывалось, что Хелена могла прийти к нему без ведома отца, с которым, по ее словам, не разговаривала на протяжении многих лет, что она бросила учебу, жила в городе одна, без семьи, и работала секретаршей в банке…

Ее рассказ был правдой, полуправдой или тщательно продуманной ложью?

Лео потянулся к пиджаку и, достав из его кармана мобильник, позвонил своему другу Николасу.

– Мне нужна эта информация как можно быстрее, – сказал он, заканчивая разговор.

– Без проблем, друг мой. Я перезвоню тебе послезавтра.

Николас управлял международным охранным предприятием и мог добыть любую секретную информацию о самых сильных и влиятельных людях земного шара. А уж узнать несколько простых фактов из жизни обычной англичанки будет для него детской забавой.

Положив телефон, Лео сбросил одежду и направился в ванную, чтобы позволить струйкам горячей воды расслабить напряженное тело.

Что бы ни задумала Хелена, она начала сегодня вечером какую-то игру, которой Лео собирался положить конец.

В следующий раз эта женщина исчезнет из его жизни исключительно по его воле.

Когда в понедельник утром Хелена пришла на работу, ее ждал сюрприз.

– У тебя посетитель, – с улыбкой сказала регистраторша Джил.

– Посетитель?

– Мужчина. Дэвид проводил его на твое рабочее место. Его имя… – Джил посмотрела на клочок бумаги, – мистер Винченти.

Хелена растерянно заморгала.

– Хелена? Что с тобой? – забеспокоилась Джил.

– Ничего, все в порядке, – через силу улыбнулась она. – Спасибо.

Хелена кивнула и направилась к себе, с каждым шагом ее колени дрожали все сильнее.

Бросив сумку рядом со своим столом, она оглянулась. Никакого высокого и темноволосого итальянца поблизости не оказалось, но голоса, доносившиеся из кабинета босса, развеяли все сомнения.

Растерянность и тревога побудили ее к действию. Хелена подошла к кабинету Дэвида и без стука ступила на порог.

– А вот и она, – повернулся к ней Дэвид, и оба мужчины поднялись, приветствуя ее с улыбками на лицах. Только улыбка Лео была такой ослепительной, что Хелена едва устояла на ногах.

Лео подошел к ней, обнял за талию и нежно поцеловал в висок. Хелене показалось, что еще секунда – и она потеряет сознание.

– Доброе утро, дорогая. – Он чуть крепче прижал ее к себе, словно пытался что-то сказать – или предупредить? – Моя встреча сорвалась в последнюю минуту, и поскольку я был тут неподалеку, то решил воспользоваться возможностью посмотреть, где ты работаешь. И конечно же познакомиться с Дэвидом.

Хелена посмотрела на своего босса, который прямо-таки сиял.