Внизу живота скручивается какой-то гордиев узел, вытягивая внутренние органы по струнке. Меня охватывает дикое желание.

Отталкивая Никиту локтем, я практически сбегаю с поля боя, хрипя на ходу:

– Спокойной ночи.

– Подожди.

Он властно цепляет меня за локоть, задерживая мой стремительный ход. Привлекает к себе, заставляя посмотреть прямо в глаза.

– Ямамото пригласил нас пожить в своей резиденции.

– Пожить? Мы летим в Японию?

– Не совсем.

Качает головой, отпуская мой локоть. Устало потирает переносицу, и от этого привычного жеста отчаяния мне хочется прижаться к нему. Успокоить, прошептать что-то ободряющее, как и пять лет назад. Но нельзя.

– У него коттедж где-то под Саратовом. В понедельник вылетаем, мой помощник забронирует билеты. Но перед этим ты должна будешь купить всё необходимое для этой поездки.

– Поняла.

– Вероника?

Я ловлю его сосредоточенный взгляд. Напрягаюсь, готовясь услышать что-то важное.

– Нам придётся жить с тобой в одной спальне в доме Ямамото. Так что готовься полностью играть роль моей не бывшей жены. Улавливаешь мысль?

– Что? На что ты намекаешь?

Дрожь бежит по позвоночнику, разливаясь по лопаткам обжигающей волной. На кухне становится так тихо, что я слышу биение своего сердца, громко ударяющегося об рёбра.

– Только на то, что ты должна будешь вести себя так, как и подобает настоящей супруге. И притворяться, как с оргазмом тут не получится – Акайо сразу распознает фальшивую игру, а мне неприятности не нужны.

– Я никогда не притворялась с тобой в постели!

Зло выкрикиваю, вздёргивая подбородок. Прикусываю язык, понимая, что попалась на эту удочку, поддержав поворот сюжета в ином русле.

– А с другими?

Тихий голос льётся в ночной тишине, проникая в самую душу. Не бывший муж стоит так близко, что я чувствую его тяжёлое мятное дыхание. Оно штопором ввинчивается под кожу. Обжигает каждую клеточку.

– Сколько мужчин у тебя было после меня, Вероника? Делали ли они тебе так же приятно, как и я?

– Тебя это не касается, Антонов!

Разрываю это волнующее прикосновение, отшатываясь в сторону. Вылетаю из кухни, физически ощущая на своей спине цепкий буравящий взгляд, от которого сердце уходит в пятки.

Качаю головой, шепча себе под нос:

– Ни одного, но ты этого никогда не узнаешь…

Вероника

*****

Следующий день я провожу в суматохе – из-за скорого отъезда мне приходится покинуть коттедж Антонова ещё утром, чтобы подобрать гардероб, достойный неформальной бизнес – встречи.

Никита выдал мне платиновую карточку без лимита, не забыв подчеркнуть, что я должна выбрать несколько разнообразных платьев и костюмов, а так же – подобрать к каждому свой комплект драгоценностей и другие аксессуары.

По итогу дня я уже похожа на выжатый лимон – никогда бы не подумала, что бесконечные примерки могут так утомить. Благо, что теперь я была полностью готова к поездке, а в эпицентре дорогих вещей лежит пара комплектов изысканного нижнего белья.

Как их применить – я ещё не решила, но если мне придётся делить с Антоновым спальню или даже кровать – лучше быть во всеоружии, чтобы не допустить серии подколов в свой адрес относительно моего добротного бельишка, сшитого для удобства женщин, а не ради соблазнения мужчин.

Вылет в понедельник утром заставляет меня понервничать. Я долго стою перед зеркалом, не зная, что надеть для длительного перелёта.

Присутствие взвинченного Никиты рядом не добавляет уверенности – он несколько раз перекладывает с места на место свои бумаги, листает неподписанный контракт, пытаясь удостовериться, что там всё действительно нормально и, наконец, выдыхает. Поднимает на меня усталый, но спокойный взор.

– Готова, мышка? Вылет через три часа, нам лучше поторопиться.

Киваю, пытаясь растянуть на губах спокойную улыбку. Получается плохо – мужчина это чувствует. Подходит сзади, приобнимая меня за плечи. По-хозяйски, как-то нежно, как будто хочет уберечь от чего-то.

От самого себя, возможно?

Смотрю в зеркало, видя наше совместное отражение. Встречаюсь взглядом с Антоном и перестаю дышать. Вижу, как изменились мы за прошедшие пять лет – стали не похожи на тех влюблённых подростков, которые связали друг друга узами брака. Повзрослели, помудрели, переосмыслили многие вещи и… Стали чужими.

От осознания этого хочется зарыться под одеяло и разрыдаться, но я успешно сглатываю вязкую слюну, вставшую в горле. Проталкиваю её вниз вместе с ворохом проблем, улыбаясь кончиками губ.

Нет, всё нормально, он не должен заметить моего взвинченного состояния. Ему сейчас тоже тяжело – гораздо хуже, чем мне.

– Да, поехали.

Шепчу, отрывая взор от зеркала. Отхожу в сторону, разрывая то невидимое прикосновение двух душ, чтобы потом не было мучительно плохо.

Никита предупредил – наш брак длится только девяносто дней, и по исходу контракта – должен состояться неминуемый развод, со всеми вытекающими отсюда обстоятельствами. Он вернётся к Регине или, возможно, найдёт себе более интересную девушку, а я – к своему цветочному магазинчику.

– Нам долго лететь?

– Всего полтора часа до Саратова. Там нас встретят люди Ямамото и отвезут в резиденцию. Так что, в общей сложности, часа три-четыре мы будем в дороге.

Нахмуриваюсь, кивая в такт его словам. Закусываю губу, пытаясь скрыть дрожание рук, и не выдерживаю. Опускаю плечи, обращаясь к своему отражению в зеркале.

– Мне обязательно лететь?

Мужчина оборачивается ко мне. Смотрит пристально, не отводя кофейных глаз от моего лица. Прохаживается по нему вверх-вниз с каким-то удивительным спокойствием, как бы лаская.

– Мышка, ты всё так же боишься летать? Я думал, ты стала храброй после нашего развода.

– Нет. Боюсь.

Почти шепчу, но Никита слышит мой ответ. Подходит ближе, дотрагиваясь указательным пальцем правой щеки. Медлит.

Осторожно скользит вниз, к приоткрытым в напряжении губам. С нажимом проходится по ним, как бы исследуя.

Хриплый вздох вырывается из моего осипшего от напряжения горла и Никита как будто оживает. Одёргивает руку, словно обжегшись.

– Всё будет хорошо, Вероника. Прими свои успокоительные как тогда, перед свадебным путешествием, когда ты полдороги благополучно проспала, и всё будет хорошо Тем более, тут недалеко.

– Да. Наверное, так и сделаю.

– Умница. Давай, проверь документы и вещи и спускайся. Я буду ждать тебя внизу.