Я просто не могу позволить кому-то из них пострадать от рук этого властного японца, держащего, по всей видимости, в страхе всю семью.

Из горла Минами вырывается еле слышный стон облегчения, и она поспешно выходит из комнаты, боясь, что я буду задавать какие-то вопросы.

– У нас пара часов на отдых.

Никита смотрит на наручные часы, нахмуриваясь. Быстро снимает дорогой будильник, кидая его на прикроватную тумбочку, и ослабляет узел галстука.

Я стараюсь не смотреть на него. Вновь и вновь перечитываю сообщение от Юли, набирая её номер. Внутренне содрогаюсь от осознания того, что она мне может сказать.

Слушаю частые гудки, поджимая губы. Перехватываю внимательный взгляд не бывшего мужа.

– Что ещё?

– Ничего.

Он пожимает плечами, излишне пристально смотря на смартфон в моих руках. Выглядит задумчивым. Каким-то потерянным. Странным.

– Просто хотел узнать, что там с твоим киоском.

Его участие в этом вопросе поражает, но я поспешно прячу эти мысли в дальний угол. Избегаю его нежного взгляда, прочищая горло.

– Юля трубку не берёт.

Откладываю смартфон на кровать. Отворачиваюсь от Никиты, стараясь не смотреть на него. Пытаюсь отгородиться, чтобы не чувствовать напряжения, витающего между нами.

Он подходит сзади. Не касается меня, только напряжённо дышит. От его жаркого дыхания волосы на затылке приподнимаются. По оголённой шее бегут предательские мурашки.

– Всё будет хорошо, Вероника. Полиция обязательно найдёт твоего поджигателя. Не волнуйся. Я – в душ. Мне нужно расслабиться.

– Хорошо.

Киваю, подтаскивая к кровати свой чемодан. Сажусь на корточки, принимаясь разбирать свои наряды, которые в сложенном виде могли помяться.

У меня из головы никак не выходит бледное уставшее лицо Эми, переполненное ужасом за свою дальнейшую судьбу, и перекошенная физиономия Акайо, вызывающая лишь неприязнь.

Он обращался с ней, как с вещью! Как с прислугой, а не как с хозяйкой резиденции.

Злость захлёстывает с головой. Заставляет переплести пальцы в кулаки, раскатываясь набатом по уставшему мозгу.

– Вероника?

Антонов оказывается рядом. Смотрит на меня с нескрываемым волнением, заставляя посмотреть в его сторону.

– У тебя всё в порядке?

– А? Да.

Выдыхаю, сканируя мускулистую фигуру бывшего, успевшего обнажиться до пояса. Сжимаю губы, боясь, что возглас восхищения всё-таки вырвется из моего горла, доставив тем самым Антонову нескрываемое удовольствие.

– Просто ты сидишь, уставившись в одну точку.

Он спокойно принимается расстёгивать ремень на брюках, словно я в действительности его жена. Насвистывает себе под нос какую-то бодрую мелодию, не замечая моего вопросительного взора.

Мужчина притягателен словно магнит.

За то время, что мы не общались, он успел подкачаться и даже сделать кубики пресса, уходящие вниз пикантной буквой V. Густая растительность на груди его нисколько не портит, наоборот – придаёт мужественность, а тугие мускулы под бронзовой кожей кажутся такими манящими, что мне нестерпимо хочется до них дотронуться.

Внизу живота отчаянно полыхнуло жаром, и я поспешно отворачиваюсь, чтобы привести свои сбившиеся с верного пути мысли в удобоваримый вид. В висках отдаются удары пульса, и мне приходится медленно досчитать до десяти, чтобы руки перестали дрожать от нахлынувшего возбуждения.

– А ты можешь раздеваться в ванной, а не здесь?

Шиплю, подскакивая к окну. Пытаюсь усмирить отчаянно бьющееся сердце, глухо ударяющееся о рёбра. Сканирую мечущимся взором красивый сад с шикарным прудом вдалеке и замечаю на берегу стройную фигурку Минами.

– Я не знал, что тебе так противно видеть моё тело.

Никита ехидно ухмыляется, пытаясь задеть меня за живое. Подходит ближе и от его мятного дыхания начинают вздыматься волосы на затылке, разливаясь обжигающим кипятком по позвоночнику.

Я пячусь. Отхожу к двери, встречаясь взглядом с Антоновым. Жёсткое дыхание щекочет шею, заставляя покрыться колючими мурашками. Карие глаза гуляют вверх-вниз по телу, останавливаясь на манящих выпуклостях, и я готова поклясться, что он раздумывает о соблазнении.

– Впрочем, можешь раздеваться, где хочешь.

Хватаю смартфон с кровати, стараясь не смотреть в глаза Никите.

– Я прогуляюсь по саду.

– Но ты много пропустишь, Вероника.

Уверенный, с лёгким оттенком превосходства голос заставляет меня обернуться. Я вижу, что Антонов уже успел обнажиться. Остаться передо мной в одних тёмно-синих боксерах с белоснежной эмблемой известной фирмы.

Значит, он не изменил своим привычкам покупать бельё именно этого известного производителя.

– Знаешь, переживу как-нибудь. Всё это время ведь справлялась.

– И ты никогда не вспоминала обо мне, мышка? Не думала обо мне, занимаясь сексом с другими?

Его взгляд пытливо изучает мой силуэт. Скользит по шее, останавливаясь на груди. Прожигает тонкую ткань платья страстными импульсами так, что соски моментально напрягаются, начиная отчётливо проступать под одеждой.

Я скрещиваю руки на груди, боясь, что это яркое желание спалит меня дотла. Выдаст с потрохами тому, кто меньше всего нуждается в этом. Кто не вспоминал обо мне долгих пять лет, пока не потребовалась помощь.

– Так что, Вероника?

Он подходит ближе.

Терпкий аромат муската ввинчивается под кожу, пробуждая самые сокровенные желания. Сквозь тонкую белоснежную ткань нижнего белья отчётливо видно мужское естество внушительных размеров, и я поспешно хватаюсь за ручку двери.

Рву створку на себя, выпрыгивая в коридор.

– Иди в душ. Тебе нужно остыть.

Опускаю красноречивый взгляд на мужской пах.

– А ты?

Кофейные глаза всё ещё полыхают разноцветными огнями готовясь сожрать меня целиком. От этого пошлого взора мои мозги плавятся, но я из последних сил стараюсь держать дистанцию.

– Мне нужно позвонить Юле, узнать, как продвигается расследование с поджогом.

Хлопаю дверью, почти бегом припуская в сад. Дрожащими пальцами набираю номер подруги, надеясь, что того таинственного поджигателя уже нашли.

– Здравствуй, Ника.

– Привет. Ну, как там дела?

С грустью рассматриваю шикарный сад, открывшийся перед моими глазами, и понимаю, что мне придётся долго работать для подобного захватывающего зрелища. Выдыхаю с раздражением.

– Пока ничего толкового. Полиция опросила того предпринимателя, который стремился выкупить твой киоск, но, кажется, он тут ни при чём. Его в тот день вообще в городе не было – он летал в Голландию за новыми поставками.