Ореховые глаза вмиг тускнеют, превращаясь в стеклянные льдинки и мне тотчас становится холодно и неуютно, как будто я оказалась голышом на морозе. Машинально обхватываю себя руками за плечи, пытаясь согреться самостоятельно. Медлю, ожидая ещё чего-то…

Никита опускает взгляд в пушистый ковер, и я прямо чувствую, как между нами вновь вырастает незыблемая стена непонимания и недоверия.

Он разворачивается и уходит, неслышно прикрыв за собой дверь. Оставляет лишь тонкий шлейф муската за собой, даря ещё лишнюю минутку передышки.

Окидываю взглядом комнату для гостей расфокусированным взглядом. Удовлетворённо киваю себе, подхватывая новую сумочку из натуральной кожи. Остальной багаж уже внизу – Никита озаботился обо всём заранее.

Шофёр ловко трогается с места, бросая на меня спокойный почтительный взгляд. Не задаёт никаких вопросов, уверенно крутя рулём по магистрали. То ли женщины Никиты так часто сменяют одна другую, что даже прислуга уже не замечает перемен в жизни хозяина, то ли он отлично вышколен.

Кошусь на Антонова. Он листает в смартфоне ленту новостей, причмокивая при этом губами. Я почти уверена, что он сейчас говорит сам с собой, о чём-то размышляет, обдумывает. Возможно, сожалеет о том, что нам пришлось сойтись снова на какое-то время.

Чуть приподнимаюсь на сидении, заглядывая через плечо не бывшего мужа. Замираю в изумлении, впечатываясь взглядом в знойную шатенку, стоящую на фоне нежно-бирюзового океана. Огромная широкополая шляпка прикрывает пол-лица, но я всё равно узнаю в этой стройной красотке Регину.

Жаркая волна проходится по организму, выворачивая внутренности наизнанку, и я едва не задыхаюсь от неприятных ощущений в грудной клетке. Плюхаюсь назад на сидение, замирая в неестественной позе. До боли закусываю нижнюю губу, пока на языке не размазывается солоноватый металлический привкус.

Эта боль отрезвляет. Позволяет здраво посмотреть на ситуацию. Вспомнить детали нашего с Антоновым контракта. Никаких походов налево и игра в любовь на девяносто дней. Только для достижения поставленных целей.

Ни больше, ни меньше.

А потом у каждого будет свой новый путь.

Пара таблеток – и я спокойно переношу перелёт. Никита был прав – так я смогла забыться и не терзаться паршивыми мыслями до самого приземления в аэропорту Саратова.

Юрист Никиты, седовласый мужчина с аккуратной бородкой по имени Михаил Андреевич, который присутствовал при заключении нашего «липового» контракта, помогает получить багаж. Смотрит на меня исподлобья, как будто изучает дорогой предмет в витрине магазина. Чуть кивает в приветливой улыбке.

– Проходите, Вероника Игоревна. Подождите нас.

Радушно указывает ладонью на металлическую скамеечку, стоящую в отдалении. Становится у движущейся ленты, на которой начинают крутиться разнообразные сумки.

Киваю, устраиваясь на крохотной лавке. Наблюдаю из-под полуопущенных ресниц за Никитой – он по-прежнему елозит пальцем по экрану смартфона, совершенно не интересуясь багажом. Прислоняется к колонне, скрещивая ноги.

В этом тёмно-синем новом костюме он выглядит очень презентабельно, а белоснежная рубашка, накрахмаленная до хруста, бликует в ореховых глазах лучиками света. Его тёмная шевелюра по-модному уложена, а от лёгкой небритости не осталось и следа – кажется, он тщательно подготовился к встрече со своими японскими инвесторами.

Наконец, получив наш багаж, выходим на парковку. Натыкаемся глазами на приветственную табличку с фамилией «Антонов» и подходим к миловидной японке, одетой в элегантное темно-бордовое платье. Она чуть кланяется нам, расплываясь в искусственной, излишне натянутой улыбке, как будто мы для неё – самые дорогие гости.

– Антонов-сан, прошу вас проследовать за мной.

– Спасибо.

Никита кланяется в ответ, не спуская с девушки внимательных глаз. Кивает нам с Михаилом Андреевичем, жестом показывая следовать за ним.

Через пять минут мы уже едем во внушительном внедорожнике навстречу с Ямамото. Никита сидит на переднем сидении, неотрывно следя за проплывающими мимо пейзажами и время от времени задаёт вопросы на японском, пытаясь казаться вежливым.

Девушка отвечает неохотно – видно, что она с радостью бы погрузилась в свои мысли, но азиатская вежливость не оставляет ей другого выбора.

Михаил Андреевич, сидящий рядом со мной, вообще не обращает внимания на реальность – его же вовсю захватила какая-то книга на японском языке, которую он начинал изучать ещё в самолёте.

Дорога занимает у нас почти полтора часа, несмотря на то, что девушка ведёт внедорожник очень уверенно, лавируя в потоке машин и практически не снимая ногу с педали газа. Но когда, наконец, перед нами вырастает причудливый заборчик из красного кирпича, я облегчённо выдыхаю.

Никита выходит из автомобиля первым и галантно распахивает дверцу с моей стороны. Властно цепляет за запястье, притягивая к себе.

– Устала?

В этом бархатистом голосе слышится столько неприкрытой заботы и печали, что мне на секунду становится не по себе. Хочется уткнуться в широкую мужскую грудь найти там успокоение, но я вовремя напоминаю себе, что это – лишь игра.

Спокойно киваю, позволяя мужу удерживать свои пальцы в тёплой ладони. Смотрю, как подбежавшие слуги начинают споро доставать наш багаж.

– Антонов-сан, добро пожаловать! Как долетели?

У ворот вырастает крепкая мужская фигура в тёмном костюме, и я поспешно отпрыгиваю от Никиты, как будто нас только что застали на месте преступления. Делаю шаг в сторону, оглядывая хозяина дома.

Акайо Ямамото плечист, среднего телосложения и, если бы не паутина мелких морщинок под глазами, мог бы сойти за нашего ровесника. В его тёмных как печные угольки глазах сквозит какой-то холод, и я инстинктивно сжимаюсь в комок, напоминая снежную бабу.

– Аригато, гэнки дэс.

Никита почтительно кланяется в ответ, разворачиваясь в пол-оборота. Указывает на меня ладонью, переходя на русский язык.

– Позвольте представить, это – моя супруга Вероника.

Настаёт мой черед сложиться в поклоне и японцу это определённо доставляет удовольствие. Тёмные глаза вспыхивают, а губы складываются в приветливую улыбку.

– Добро пожаловать в мой дом! Было сложно, увидев пятно на шкуре представить целого барса, но теперь я знаю, почему Никита скрывал от всех свою красавицу-жену.

Непонятная фраза заставляет щёки вспыхнуть румянцем, а зрачки – расшириться от удовольствия. Всё-таки, японцы – настоящие эстеты, умеющие красиво подать обычные фразы.

Замечаю, как Никита властно цепляет меня за локоть, словно боясь потерять в этом омуте льющейся японской речи, перемешанной с английскими и русскими словами.

– Прошу вас, проходите. Моя жена и дочь уже накрывают на стол. Самое время познакомиться.