рыцарских орденов, но стали очень знамениты в пустыне, как наёмники и охранники. Они принимали в свои ряды любых людей, а также активно воевали с местным населением котолюдов. Многие историки считают, что благодаря ордену люди вообще смогли захватить пустыню. Поначалу орден не отличался от организации простых наёмников, но в будущем был сформирован специальный кодекс чести ордена. После полного захвата пустыни и основания городов-государств орден достиг пика своей популярности. Большинство убежищ было построено в это время, а также окончательно сформировался кодекс и весь строй ордена. Каждый третий хотел стать членом ордена, это было почётно, но для вступления надо было пройти испытание поединком, из-за чего многие желающие умирали прежде, чем становились учениками. Силы Ордена отбивали любые опасности: нападения тёмных эльфов, восстания рабов, нападения Воинов Раджи, попытки Империи людей присоединить пустыню. Также они выступали как наёмники, города, что смогли воспользоваться их поддержкой, побеждали всех своих врагов. Кроме того, с мнением ордена все считались, ибо их сила была велика. Порой мастера даже сами ставили правителей на трон, а тех, кто им не нравился, жестоко убивали.

Сейчас орден находится в запустении. Мастера меча всё равно самые лучшие фехтовальщики в мире, но теперь они очень сильно ослабли. Города окрепли, появилось две могучих коалиции, Абдульская и Амашаральская. Орден не вступил ни на одну из сторон, потому что по обычаям решил помогать всем городам, что найдут деньги на их услуги. Это и была их главная ошибка. После предательства Абдула орден сильно пострадал, многие убежища были уничтожены, а многие братья и сёстры убиты. Амашарал не решился взять орден под своё крыло, а гордые фехтовальщики даже не просили. Раньше в любом городе их приветствовали как героев, а сейчас либо как нежелательных лиц, либо как преступников. Редко кто захочет стать членом ордена сейчас, Мастерам меча даже пришлось разрешить нелюдям вступать в их ряды, чтобы хоть немного повысить количество рекрутов. Некоторым убежищам даже не хватало денег на существование, из-за чего они распускались и забрасывались. Нынешний орден Мастеров Меча – это лишь тень их былого величия.

Но не будем сейчас о прошлом, поговорим о настоящем. А в настоящем наши знакомы дипломаты уже ушли из пыльного и тёмного, как и всё остальное убежище, зала памяти и направлялись в оружейную. Оружейная в убежище была богатым местом. Там было большое разнообразие оружия: палаши, ятаганы, тальвары, катаны, мечи, рапиры, копья, пики, булавы, секиры, сансибары, коры, крисы, халади и огромное количество скимитаров. И всё это великолепие было начищено и хорошо заточено, можно было прямо с полки брать и идти убивать!

– Мне, конечно, очень нравится наша экскурсия, – сказал Луон, – но нам надо заняться делом.

– Где находиться Латиф, нам нужно с ним поговорить, – эльф обратился к охранникам.

– Но… – начали они.

– Никаких но, это единственная причина почему мы здесь! – грозно отрезал Луон, в его глазах блеснуло что-то зловещее, – мы всё же дипломаты Воинов Раджи и вы обязаны нас слушаться!

Охранники, бурча под нос, проводили их до тренировочного зала, откуда доносились звуки борьбы.

– Здесь он тренируется, – ответил один из охранников.

– Вы останетесь здесь. Это приватная встреча, она касается только Латифа и Воинов Раджи, – ответил Луон и тихо зашёл в команту, а за ним и все остальные.

В комнате тренировались уже знакомые нам Латиф и Хасин. Латиф легко отбивал удары своим скимитаром, он держал его в своей самой длинной левой руке, Хасин сражался двумя скимитарами и не мог подойти к Латифу на близкое расстояние. Но вот он сумел парировать скимитар Латифа и подошёл к юноше совсем близко. Правая рука Латифа держала крис, он сделал резкий выпад, и кончик кинжала упёрся в живот Хасина.

– Теряете хватку, учитель, – заметил Латиф.

– И впрямь, – согласился Хасин. Он тут же ударом скимитара выбил крис из рук Латифа, а потом сбил его с ног. Ухмыляясь, Латиф поднялся и подобрал свой крис. В этот момент и вошли дипломаты.

– Ну, и зачем пожаловали во второй раз? – не подав виду, спросил Хасин. На лице Латифа промелькнуло удивление, но он тут же взял себя в руки.

– Приветствую вас, – сказал Зорг, – как вы уже могли понять, мы дипломаты от Воинов Раджи, но на сома деле нам нужен ты, Латиф аб Амашарал.

– Вас послал мой отец? Тогда проваливайте к нему и скажите, что я вернусь, когда я захочу! – рассердился Латиф.

– Как я уже говорил, мы работаем на Воинов Раджи. Мы бы не стали вас беспокоить, но от этого зависит наш мир с Аль Амашаралом, – пояснил Зорг. Латиф призадумался, но ответил:

– С чего это вдруг вы решили, что мне есть дело до проблем отца?

– Если мы объединимся, то сможем сокрушить Аль Абдул, ваш старый враг будет повержен, а вся пустыня станет вашей! Вы сможете уничтожить рабство! – взволнованно сказал Зорг.

– Пойми, я знаю, что тебе это не нравится, я знаю, как тяжело отказываться от того, что ты хочешь, но порой, нам приходится это делать ради правильных вещей, – начал Луон.

Латиф приподнял бровь.

– Рабство – это ужасное пятно на нашей жизни. Оно навсегда останется в истории, но оно не должно оставаться в жизни. Твоя мать была рабыней, твой отец отменил рабство. И пусть многие не понимают этого, но я верю, что настанет день, когда все народы будут жить в мире, и ради этого мы должны бороться и жертвовать, – сказал Луон, специально придавая своим словам пафосности, – но мы не будем тебя заставлять, ведь только тебе решать, что правда, а что ложь.

Что-то ёкнуло в сердце Зорга.

Латиф явно опешил от сказанного Луоном. Он долго думал и наконец сказал дрожащим голосом:

– Учитель?

– Они правы Латиф, но я не буду тебя заставлять. Это сложный выбор, и ты его должен сделать сам. Но знай, я всегда буду тебе помогать, – ответил Хасин.

Латиф задумался, у него на лбу даже вены вздулись от напряжения! Он очень долго думал и наконец решился:

– Хорошо, я пойду с вами, но мне нужно время, чтобы собраться.

Он быстро вышел из комнаты. Все дипломаты были довольны.

– Я пойду с вами, – сказал Хасин, – он хороший парень, плохо будет, если он попадёт в неприятность.

– Вы держали его здесь как заключённого и даже не сказали ему об этом, – заметила Раньжи.

– Да, это ещё одна причина, почему я должен его защищать, – с грустью в голосе ответил Хасин. Он направился за Латифом, а дипломаты вернулись в свою комнату.

Спустя примерно час настал черёд держать