— Прочь с дороги, старая блоха! Иначе я натравлю на тебя своего боевого жука! — завизжал Хряпсик и снова пришпорил рогача. — Тысяча сушёных гусениц, если это неправда!

— Ты меня гусеницами не пугай! Я сама кого хочешь напугаю! — взвилась тетушка. — А ну, отдавай Мюклю!

И тётушка Фэ принялась размахивать дубинкой, словно боевым мечом.

По расчетам Папули громкий голос тётушки Фэ должен был заглушить возню Тюка. Во время перебранки ему нужно было незаметно выбраться из корзины и набросить на разбойников сеть.

— Но! Но! — завопил Хряпсик, стуча каблуками по бронзовому панцирю.

Но боевой жук вдруг испугался. Он присел на всех своих шести лапах и попятился.

Папуля пронзительно свистнул.

Услышав сигнал, Тюк попытался приоткрыть крышку корзины, но та даже не шелохнулась. Тюк отчаянно забарабанил по крышке руками. Мюкля аж подскочила от страха и завизжала так, что заглушила тётушку.

— Заставь её замолчать, Дундук! — рявкнул Хряпсик.

— Что там творится? — волновалась Мамуля, прячась за листом лопуха. — Где Тюк?

Дундук обернулся и закрыл Мюкле рукой рот.

— Вперёд! Вперёд, глупый жук! — рычал Хряпсик.

Папуля, решив, что Тюк не расслышал условного сигнала, залихватски свистнул ещё разок, совершенно забыв о том, что третий сигнал предназначался бабушке Поварёшке.

С воинственным кличем «Пикирую!» бабушка вылетела из листвы, держась за канат. Сбив с ног тётушку Фэ, она унеслась куда-то вдаль, с хрустом ломая ветки.

Тётушка кубарем покатилась под ноги жуку, отчего тот заплясал на месте, пытаясь удержать равновесие.

— Т-т-пру, т-ты! Ст-т-тоят-ть! — попытался остановить жука Хряпсик, но его ждал ещё один сюрприз. Жук даже позабыл о тётушке и зашипел, в ужасе тряся рогами: перед ним неизвестно откуда взялось страшное чудовище. На голове у него красовалось изрядно помятое ведро. Одной рукой чудище держало крышку от ведра, которая, вероятно, изображала щит, а другой рукой, словно копье, сжимало помело. Хряпсик вздрогнул:

— А это еще кто такой?

Но чудовище ничего не ответило и кинуло в разбойников помело. Хряпсик пригнулся, но метла со свистом пролетела мимо.

Тут ведро с головы чудища упало, и все увидели, что это вовсе не сказочный зверь, а вечно теряющаяся прабабушка Подметушка, которая наконец-то нашлась и бросилась спасать своих любимых правнуков.

Началась потасовка. Тётушка Фэ вскочила на ноги и ринулась в атаку, пытаясь вскарабкаться на жука. Жук, в свою очередь, попытался втянуть голову под панцирь, но его увесистые рога упрямо торчали снаружи. Хряпсик старался спихнуть тётушку на землю, но она отчаянно размахивала дубинкой, грозя разнести в щепки всё, что попадётся ей под руку. Мюкля ухитрилась укусить Дундука за палец, а Дундук уцепился за Хряпсика.

Усиливающийся ветер гнал пыль и опавшую листву.

Шнопсик догадался, что Тюк не может открыть корзину, и крикнул Мюкле, чтобы она встала, но в такой суматохе Мюкля его не расслышала. Дундук случайно задел Мюклю плечом, и она съехала с жука, словно с горки, на землю. Перепуганный жук улёгся рядом с нею и закрыл голову лапами. Вечно теряющаяся прабабушка Подметушка отыскала свое импровизированное копье, прицелилась и снова метнула его в разбойников. Но снова промахнулась: помело угодило в лоб тётушке Фэ.

Хряпсик, воспользовавшись затишьем, огляделся и увидел, что Мюкля пытается спрятаться в траве.

— Хватай беглянку! — завизжал он, соскочил с жука и, взвалив Мюклю на спину, кинулся удирать вверх по стволу.

— Эй, меня подожди! — крикнул Дундук, падая на землю.

События разворачивались стремительно и совершенно не по плану. Папуля бросился вдогонку за Хряпсиком.

Тётушка Фэ наконец взобралась на жука и теперь стояла на нём во весь рост, грозно потрясая дубинкой:

— Я вас проучу!

Тюк в очередной раз толкнул крышку корзины, и та неожиданно поддалась.

С криком «Ага, попался!» Тюк набросил сеть на пробегавшего мимо Папулю. Папуля замахал руками, пытаясь освободиться. Но, если бы не бросившийся ему на выручку Шнопсик, неизвестно, чем вообще закончилась бы эта история.

— Спасите! Помогите! — голосила Мюкля.

— Держи негодяя! Держи, сбежит! — завопил Шнопсик, и они вместе с Папулей погнались за Хряпсиком.

Хряпсик с невероятной ловкостью карабкался всё выше и выше, пока не добрался до самой верхушки дерева. Папуля шёл за ним по пятам. Отступать Хряпсику было уже некуда. Тогда он прижался к тонкой ветке спиной и, держа Мюклю на вытянутых руках, закричал:

— Не приближайся ко мне! Иначе я брошу её вниз!

— Пусти меня! — надрывалась Мюкля, отчаянно дрыгая ногами.

— Поставь её на ветку, — потребовал Папуля. — А потом ступай, куда хочешь. Обещаю: тебя никто не тронет.

— А не обманешь? — Хряпсик колебался, не зная, верить или нет Папуле.

— Слово влипсика!

Снизу послышались чмокающие звуки — это на помощь Папуле спешили другие влипсики. Всем хотелось спасти Мюклю и поймать Хряпсика. Ветер с силой раскачивал ветви Большого Дерева — вот-вот разразится гроза, но густая ляпа на ботинках маленьких человечков не давала им сорваться.

Тут из листвы вынырнул Дундук. Грозно пыхтя, он взобрался на ветку и накинулся на Хряпсика:

— Сбежать хотел? Без меня? — Дундук затряс тощими кулаками. — Больше я так не играю! Я начинаю новую жизнь. Здесь, на дереве! А ну, отпусти Мюклю!

Ответить Хряпсик не успел — в землю рядом с деревом вонзилась огромная сверкающая молния. А затем воздух разорвал ужасающий гром. Дерево задрожало. Влипсики попадали на ветки и крепко вцепились в кору.

То тут то там о листья застучали огромные дождевые капли.

Падая, Хряпсик отпустил Мюклю. И она покатилась по ветке. Папуля попытался схватить её, но не успел — визжащая от ужаса Мюкля, размахивая руками, летела вниз. Вдруг её платье зацепилось за сухой сучок. Ткань натянулась, но не порвалась. И Мюкля повисла высоко над землёй.

Тюк рванул наверх. Папуля бросился вниз.

«Кр-хх», — скрипнул сучок, и Мюкля почувствовала, что он вот-вот сломается.

— Спасите! — шептала она, шевеля одними только губами.

Сучок снова скрипнул, да так громко, что звук услышали все обитатели Большого Дерева.

Тюк первым добежал до ветки, из которой торчал сучок. Крепко прилепившись к ветке ногами, он повис вниз головой.

— Руку! Давай руку!

Мюкля тянулась изо всех сил, но до спасительной ладошки брата было ещё ой как далеко. До злополучной ветки наконец добрался Шнопсик. Мюкля решила, что дотянуться до него будет проще, чем до Тюка, и повернулась. Тут сучок не выдержал. Хрустнув в последний раз, он вместе с Мюклей полетел вниз.