Рио зашагал прямо к Беппе и представил ему свою великолепную спутницу, которая не отрываясь пялилась на платье Элли. Красивая блондинка по имени Кармела была полной противоположностью Элли. Кармела была выше ростом и худее Элли, у нее были голубые глаза и прямые, длинные шелковистые светлые волосы. Ее платье было гораздо откровеннее, чем у Элли, но она обладала идеальным телом, которое можно было показывать. Длинная стройная нога выглядывала в боковой разрез платья, а декольте демонстрировало невероятно пышную и высокую грудь. Красивая, но вульгарная, решила Элли, не понимая, почему эта мысль пришла ей в голову.

– Ты уже знаком с Элли, Рио, – спокойно заметил Беппе. – Ведь вы познакомились на свадьбе ее сестры.

Рио был ошарашен этим неожиданным напоминанием и пришел в ярость. Он уставился на Элли, которая избегала его взгляда и медленно краснела как помидор. Рио задался вопросом, что еще она рассказала о нем его крестному отцу. Переполняясь гневом и разочарованием, Рио не смог даже заставить себя улыбнуться.

– Мы не поладили, – резко сказала Элли. – Вот почему он не сообщил вам об этом.

Рио пожал плечами.

– Первое впечатление часто обманчиво, – язвительно заметил он и отвернулся к какому-то гостю, который с ним заговорил.

Элли была потрясена тем, что ее слова создали напряженность в отношениях между Рио и Беппе. Ее поездка в Италию и поиски отца казались ей теперь прогулкой по минному полю.

Рио взял с подноса официанта бокал и протянул его Кармеле, которая прошипела:

– На этой рыжей платье от Лаврофф!

Рио одарил фотомодель пустым взглядом.

– Это платье произвело фурор на весеннем показе Лаврофф, в котором я участвовала.

Разве дизайнерское платье не слишком дорогая покупка для начинающего врача? Хотя, возможно, купить это платье может врач, которому умирающий пациент завещает все свое имущество. Рио начинал понимать, что недооценил Элли и не учел, сколько проблем она может спровоцировать. Он сразу заметил, что она обводит Беппе вокруг пальца. Глядя, как Элли держит старика под руку, Рио резко вдохнул, и худые, загадочно красивые черты его лица напряглись.

Странно, но Рио даже не задумывался о том, что Элли захочет вскружить голову Беппе, потому что старик жил почти отшельником и никогда не искал женского общества. Но Беппе был знаком с матерью Элли, а если мать Элли была хотя бы наполовину так же красива, как ее дочь, Беппе вряд ли ее забыл. Однако тогда Беппе был благополучно женат, а теперь не скрывает свою радость в компании Элли. Рио наблюдал, как развиваются отношения у его крестного отца и Элли. Она что-то прошептала на ухо Беппе, и он усмехнулся и нежно погладил ее по руке и повел к другой группе гостей.

Кармела по-прежнему бесилась из-за платья Лаврофф, которое было на Элли. Рио было на это наплевать. Он часто покупал дизайнерскую одежду своим любовницам, но не интересовался ни ее марками, ни стоимостью. Он внимательно смотрел на Элли. Он слушал, как она ведет умную беседу; несколько раз она рассмеялась и сообщила о том, что ходила по галерее Уффици вместе с Беппе. Да, ее не надо учить, как следует угождать одинокому старику, обожающему искусство. Но она скоро поймет свою ошибку, если не обуздает свои амбиции. Рио уничтожит ее до того, как она навредил Беппе Соррентино.

А что, если она беременна? Рио отклонился назад, когда Кармела попыталась приблизиться к нему. Он разглядывал Элли, сидя за обеденным столом, и старался представить, как ее красивое тело округляется из-за беременности. Эта идея расстроила и взволновала его.

Элли едва притронулась к еде. Она слышала, как Кармела жалуется на изменение климата. Она заметила, что Рио не слушает свою спутницу и, казалось, отмахивается от нее, как от назойливой мухи. Взглянув на него, она заметила, как он поджимает губы, и поняла, что он очень на нее разозлился.

Но Элли тоже злилась. Всего день назад он был с ней, а вчера вечером приходил в ее гостиничный номер. А теперь он сидит за столом с красивой блондинкой-моделью, которая проедает ему мозг своими разговорами. Почему Элли обижена? Почему, черт побери, она чувствует себя так, словно ею пренебрегли? Элли давно поняла, что мужчинам не нравятся независимые карьеристки. Она не была достаточно женственной или мягкой; она могла прихлопнуть паука, но визжала при виде мыши. Она упорный, противоречивый и разборчивый человек, и Рио ей не пара. Поэтому не понятно, отчего ей так обидно. Зачем ей понадобился этот великолепный, высокомерный бабник? Ведь она слишком разумна и строга для такого человека, как он.

Беппе повел Элли и других гостей полюбоваться картинами, которые он недавно приобрел. Рио и Кармела присоединились к ним. Кармела громко спросила, носил ли человек с портрета семнадцатого века наращенные волосы. Элли вежливо прошептала на ухо Беппе: «Я ненадолго отлучусь», когда он повел группу в свою библиотеку, чтобы показать им что-то еще, а она отправилась по коридору в туалет. Вздрогнув, Элли поморщилась, глядя на свое отражение в зеркале. Она выглядела встревоженной.

Когда она вышла, Рио уже был тут как тут.

– Я хочу поговорить, – мрачно сказал он.

– А я не хочу, – ответила Элли, когда он схватил ее за запястье и потащил на прохладную лоджию с колоннами. – Какой же ты упертый, Рио! – Она потерла запястье, как только он ее отпустил, боясь, что у нее будут синяки.

Рио прижал ее к каменной стене, закрывая вид на сады и заставляя запрокинуть голову, чтобы посмотреть на него.

– Что ты сказала Беппе о нас? – спросил он резким полушепотом.

– Очень мало. То, что мы познакомились на свадьбе, ты приходил ко мне в отель на следующий день после моего приезда сюда, – протянула Элли. – Я не сказала ему, что ты мне угрожаешь. Я просто хотела быть с ним откровенной. Но я не хотела, чтобы между вами возникли трения.

– Неужели? – Рио насмешливо поднял черную бровь, глядя на Элли сверху вниз. Он обратил внимание на ложбинку между ее грудей, которая слегка виднелась в вырезе ее платья. Как ни странно, но довольно скромное декольте показалось ему очень чувственным. – По-моему, ты специально меня подставляешь и провоцируешь неприятности.

– Ты всегда думаешь обо мне худшее, – раздраженно ответила Элли. – В чем твоя проблема, Рио?

Он обвел пальцем ее нижнюю губу и заметил, как пульсирует венка у основания ее белой шеи.

– Ты моя единственная проблема, принцесса, – хрипло сказал он. – Мы были вместе, потому что не могло случиться иначе.

– Я в это не верю! – Элли возмутилась.

– Я еще с тобой не закончил. – Рио намотал на палец рыжеватую прядь ее волос и приковал Элли к месту страстным взглядом темно-золотистых глаз.

– Я уже закончила, – пискнула она. – Ты испортил мне отпуск.

– Я сообщу тебе, когда мы закончим. – Он наклонился и прикусил ее полную нижнюю губу.

По ее напряженному телу пробежала непроизвольная дрожь. Рио припал к ее губам в страстном и откровенном поцелуе, и она забыла обо всем.