Корнелия молча закатила глаза.

У нее уже не оставалось слов. Подобные «запросы» от Милли не были редкостью.

Но ведь это клиент?

Да, клиент. Хоть и давняя подруга.

Она платит деньги, значит, она имеет право получить ответ на свой вопрос.

Можно, конечно, отказаться делать расклад на подобные ситуации. Но тогда Милли пойдет в другой гадальный салон. Где гарантия, что с нее там за эту ерунду не возьмут еще больше денег?

Это все равно что, работая гинекологом, отказывать приятельнице в очередном приеме лишь потому, что та слишком неразборчива в мужчинах и своих связях с ними…

Хотя иногда Милли спрашивала колоду действительно по делу… Но, на взгляд Корнелии, ее подруга все-таки придавала слишком большое значение тарологической мудрости. Нельзя же в своей жизни руководствоваться только этим!

— А хочешь, поехали со мной! — встрепенулась Милли. — Отдохнем, позагораем, походим по музеям! Вот и решится вопрос расклада! Куда тебе больше хочется?

— Милли, извини. Сейчас подобные поездки мне не по карману. Тем более что ты наверняка по своему обыкновению захочешь останавливаться в пятизвездочных отелях, есть в лучших ресторанах…

— Корнелия, ты ведь самостоятельная, обеспеченная юная леди! У тебя свое дело… свой бизнес. Неужели не найдется пары тысяч фунтов?

— Нет, Милли. — Корнелия покачала головой, на этот раз с грустной улыбкой. — Даже если сейчас мы с тобой проведем десять карточных раскладов, то это будет всего лишь восемьсот фунтов. И то я смогу найти им более полезное применение…

— Ну как хочешь. — Милли пожала плечами. Выглядела она расстроенной и разочарованной.

— Может быть, в другой раз? Если дела будут идти значительно лучше. Может, на Рождество… Скажем, Прага? Или Амстердам.

— Может, тебе стоит давать больше рекламы? Газеты, радио, листовки в торговых центрах…

— Хорошая реклама тоже стоит денег, — грустно ответила Корнелия, — а я стараюсь, но я ведь раскручиваюсь не так давно.

— Ладно. — Милли одним глотком допила давно остывший улун, облизала пальцы, на которых оставался крем. — Пойдем гадать, раз ты не хочешь ехать со мной.

— Сначала вымой руки, — предупредила подругу Корнелия. — Сколько раз говорить? Мои карты не любят неряшливости.

— Ладно-ладно, я уже иду, не ворчи.

Корнелия быстро собрала остатки пирожных в бумажный пакет.

Получилась увесистая сумка, почти доверху набитая сластями. Они как будто ничего не ели, и пирожных не убавилось вовсе.

Сегодня была пятница.

Для Корнелии вечер пятницы мог значить только одно — ужин в сумасшедшем доме.

Так она воспринимала родительский дом, который покинула вскоре после окончания колледжа.

Жаль только, что пока Корнелия не могла отказаться от традиции, которую ее родители сделали обязательной.

Каждую пятницу к шести часам родители ждали ее на ужин. Ждала и Кора, младшая сестренка, которая была младше Корнелии на семь лет.

Может, если бы не Кора, то Корнелия давно махнула бы рукой на родительские требования. В конце концов, она уже давно сама себе хозяйка. Родители не платят ни за ее учебу, ни за ее жилье. Она сама одевается, сама покупает себе косметику и лекарства. Сама себя кормит.

У нее даже есть свое дело. Словом, Корнелия уже достаточно самостоятельна, чтобы решать, куда и когда ей приходить, и приходить ли вообще…

Но была еще Кора.

Корнелия любила младшую сестренку. К сожалению, родители старались воспитывать ее в строгости. Не всякий раз Корнелии удавалось отпросить Кору на лишнюю прогулку, посиделки в кофейне или поход в кино.

«Пусть сидит учится!» — неизменно следовало от матери.

Корнелия пожимала плечами.

Интересно, как мама представляет себе дальнейшую жизнь младшей дочери?

Как Кора сделает свой выбор, если не видит почти ничего, кроме школьных занятий и обилия уроков? Мать не довольствовалась тем, какие задания давали Коре преподаватели. Она вполне могла подкинуть дочери лишнюю книгу по теме, написать несколько новых задач или даже велеть Коре читать тот раздел учебника, который они еще не проходили в классе.

Какой смысл в том, чтобы два раза проходить одно и то же? Один раз — дома, самостоятельно, а затем — еще раз вместе со всеми. Но мама считала, что так лучше усвоится материал. Это пригодится Коре на экзаменах, и так далее, и тому подобное.

Если бы кто-нибудь поинтересовался мнением Корнелии по этому поводу, то оно было бы следующим. Кора и так растет довольно замкнутой и стеснительной девочкой. Пожалуй, виной здесь и излишние шпыняния и наставления матери в том числе. Не мешало бы Коре побольше общаться со своими сверстниками в неформальной обстановке, а не сидеть над книжками с утра до ночи. Это еще не испортило ясного зрения и осанки Коры, но всему на свете ведь есть предел…

— Неформальная обстановка? Это какая? — недоумевала мама.

— Мама, вспомни, пожалуйста, собственную молодость, — устало вздыхала Корнелия. — Ты что, никогда не пропадала подолгу где-нибудь с друзьями?

Мать пожимала плечами.

— В вашем возрасте мне было не до глупостей, — холодно говорила она. — Нужно было штудировать юридическую литературу. А что касается всяких там обжиманий по углам и флирта, то с твоим отцом мы были помолвлены чуть ли не со школы.

— Знаю, знаю. О вашем браке договорились еще родители.

— Ну не совсем так…

— А что, если бы у вас не было чувств? Вы все равно поженились бы?

— Родителям было виднее, что для нас лучше всего.

— С тобой совершенно невозможно разговаривать. Неужели непонятно, что у любого человека должно быть право выбора?

Отец, присутствуя при очередной перепалке подобного рода, снимал очки с растерянным и чуть виноватым выражением лица.

— Дорогая, но ведь мы с твоей мамой вполне счастливы.

Интересно, что еще он мог сказать? Да, наверное, он был счастлив. Вполне счастлив.

В рамках своего понятия о том, что такое счастье.

Корнелия старалась поддерживать в Коре хотя бы вкус и интерес к жизни. Красивая и стильная девочка, в ее представлении, уже не тянула на заучившуюся «зубрилу».

А Кора была красивой. Может быть, ее внешность была чуть менее классической, чем у Корнелии, зато чуть более яркой. Эффектной. Большие голубые глаза, такие же, как у Корнелии. Но более темные, более русые волосы. Чуть более аппетитная и пышная фигурка.

Корнелия, когда ей позволяли собственные заработки, ходила с сестрой по магазинам. Она хорошо помнила свой выпускной костюм унылого коричневого цвета.