Дарман пришел бы в восторг, это точно. Жаль, что его больше не было.

У него имелись все задатки, чтобы стать хорошим товарищем.

— Пшел, — сказал Девятый и ткнул зверька прикладом. — Мне работать надо. Убирайся.

Гдан, не разжимая зубов, посмотрел ему в глаза — или, по крайней мере, так выглядело. Он мог видеть лишь тусклый синий луч. Затем животное отпустило сапог и потрусило обратно в сторону поля. Оно остановилось и, оглянувшись, бросило на сержанта последний взгляд, после чего с изяществом ныряльщика прыгнуло в нору.

Девятый достал планшет и определил свое местоположение. Он не мог подключиться к системе позиционирования, не выдав себя неймодианцам, но зато мог провести счисление пути на основе последних координат опрыскивателя, сопоставив детали ландшафта с картой местности. Старые добрые методы. Девятому они нравились. Надо уметь делать свое дело без всяких технических прибамбасов, пускай хотя бы простым трандошанским ножом.

«Если ударить в сердце, он еще сможет бегать. Я видел, как один тип пробежал так метров сто, вопя как сумасшедший. Бей в шею, вот так. — Сержант Скирата славно обучил их ножевому бою. — И вложи в удар немного веса, сынок».

Впрочем, техника тоже имела свои плюсы. Мотоспидер сейчас бы очень пригодился, хотя никто о транспорте даже не подумал. Выброска планировалась в пяти километрах от цели.

«Не важно, — подумал Девятый. — И потом, верхом я бы слишком бросался в глаза». Груз замедлит движение в условленную точку встречи, но он туда доберется. Если Пятый с Атином приземлились благополучно, они тоже сейчас направлялись в ТВ Альфа.

Он начал трамбовать, избегая открытой местности и дорог и стараясь проходить в час по десять километров. В конечном итоге дополнительный груз пришлось волочить за собой, как салазки. Совершать тактический рациональный марш-бросок — трамбовать, как называл это Скирата, — означало идти со скоростью шесть-десять километров в час с рюкзаком, весящим двадцать пять кило. «Но это для обычных людей, — добавлял инструктор, как будто считая неклонов неполноценными. — Вы спецназ. Вы должны показывать лучший результат, потому что вы лучше их».

Девятый сейчас тащил втрое больший вес. И лучше себя от этого нисколько не чувствовал. Он решил по возвращении добавить в свой список требуемого снаряжения портативную репульсорную тележку.

Луна Киилуры еще не достигла первой четверти, за что сержант был искренне благодарен. В этой светло-серой броне его было видно за километр. «Неужто шишки из командования и об этом не подумали?» Он запрятал подальше столь нехарактерное критическое суждение о вышестоящих и решил, что начальству, должно быть, известно нечто такое, о чем он не знает. Но у него были свои приказы.

Тем не менее Девятый свернул к узкой речке, отмеченной на голокарте, чтобы замазать броню и снаряжение слоем грязи. Полагаться на удачу было ни к чему.

За четыреста метров от ТВ Альфа он сбавил шаг, и не только потому, что устал. Дальше следовало двигаться бесшумно. Девятый спрятал дополнительный груз в кустарнике и записал координаты, чтобы подобрать позже. За Пятым и Атином могли следить. Они могли вообще не выжить. Всегда существовала вероятность западни. Нет, рисковать он определенно не собирался.

В двухстах метрах он лег в траву и пополз.

Но оба оказались на месте, и, кроме них, там никого не было.

Девятый уставился прямо в луч света из нашлемного фонарика Пятого. Он знал, что инфракрасный прицел смотрит в точку между дыхательным фильтром и нагрудной пластиной. Там было уязвимое место, если подобраться достаточно близко и стрелять нужным калибром. Правда, мало кому удавалось подойти на такое расстояние.

— Ты меня напугал, сержант, — сказал Пятый. Он убрал бластер и окинул Девятого оценивающим взглядом. — Великие умы мыслят сходно, э?

Его доспехи тоже утратили свою безукоризненную чистоту. Девятый не смог распознать, чем он измазался, но контуры эта дрянь скрывала достаточно хорошо. Очевидно, эта мысль пришла в голову всем. Атин тоже был весь испачкан чем-то темным и матовым.

— Форма, блеск, тень, силуэт, запах, звук и движение, — процитировал Девятый базовые правила маскировки. Если бы не отсутствие Дармана, он нашел бы положение забавным. Он попытался сострить. — Жаль, что они не подобрали все слова на одну букву.

— Я бы мог, — сказал Атин. — От Дармана ничего не слышно?

Они были в сорока километрах от того места, где приземлился Девятый.

— Я видел взрыв. Он прыгал последним.

— Так ты видел, как он прыгнул?

— Нет. Он хотел забрать столько снаряжения и боеприпасов, сколько мог унести. — Девятый решил, что нужно объяснить. — Вышвырнул меня в люк. Я не должен был такого допускать. Но я его не бросал.

Атин пожал плечами:

— Так что остается?

— Остается искать нашего брата.

— Я имел в виду боеприпасы. У него была почти вся взрывчатка.

— Я знаю, что ты имел в виду, и не хочу слушать. — Если Девятый испытывал тревогу за Дармана и даже печаль, то почему не испытывал Атин? Но момент для ссоры был неподходящим. Им следовало держаться вместе. Задание, рассчитанное на четверых, предстояло выполнить втроем: шансы и так существенно сократились. — Мы теперь отделение. Привыкай.

Вмешался Пятый, у которого, похоже, был талант разряжать взрывоопасные ситуации:

— В любом случае наша снаряга цела. Если надо, сможем шарахнуть.

Да, но шарахнуть куда? У них имелся снимок здания, сделанный беспилотником с большой высоты, но они не знали пока, что там за стены — простые блоки, скрепленные цементом, или с металлическими плитами, поглощающими ударную волну. Они видели около тридцати охранников, патрулирующих периметр, но что, если в подземных блиндажах сидят еще сотни? Не имея хороших сведений, они никак не могли знать, сколько понадобится снаряжения.

Это был как раз тот случай, когда «М» значит «много». Девятый хотел действовать наверняка.

— Сколько выделим времени на его поиски? — спросил Атин. — Они уже знают, что у них гости. Наше прибытие, в общем-то, не было незаметным.

— ТПД, — отвечал Девятый. Типовой порядок действий: то, как следовало себя вести в разных ситуациях; то, на что могли рассчитывать спецназовцы. — Мы посетим каждую ТВ и пробудем там условленное время, а если он так и не появится, мы сходим к месту взрыва и посмотрим, что там. И уже тогда решим, считать его без вести пропавшим или нет.

— Ты-то на его месте хотел бы, чтобы мы тебя искали, — сказал Пятый Атину. — Он не может выйти на связь. На таком расстоянии слишком рискованно.

— Я бы и не рассчитывал, что вы ради меня сорвете операцию, — язвительно ответил Атин.

— Фирфек, да он там один. Понимаешь, один!

— Заткнитесь оба, пожалуйста, — сказал Девятый. Чем хороша ультракороткая связь: можно стоять и переругиваться и никто посторонний не услышит ни слова. — Отыскать его будет не просто правильно, но и разумно. Найдем его, найдем и его снаряжение. Хорошо?