«Кто же ты?» – спросила я у своей пустой спальни.

Но это был неправильный вопрос. Нужно было спрашивать не кто он, мужчина, который меня ни в грош не ставил, а кто я. Точнее, кем я хочу быть в собственных глазах и как я хочу, чтобы со мной обращались.

Вы удивитесь, но я ни в чем его не обвиняю. Он был взрослым мужчиной с багажом прошлых отношений, установок, привычек и всего прочего. Но с другой стороны, он был молодой и по-своему незрелый. Люди ведут себя с другими так, как те им позволяют. И все наши проблемы в отношениях начались тогда, когда он причинил мне боль, а я сделала вид, будто ничего не произошло.

Я попросила его вернуться, как и сто раз до этого. Но в тот день мне окончательно стало все ясно. Я не беспокоилась, что он может обо мне подумать, и не ждала разговора с ним. Он сам позвонил. Едва я сняла трубку, он тут же спросил меня, как я себя чувствую и хорошо ли провела время с семьей. Словно мы были старыми добрыми друзьями и он не убил меня своим решением за день до этого.

«Эй», – перебила я его.

Он замолчал. Мне нравилось думать, будто нечто в моем голосе заставило его остановиться, но возможно будто это было просто удивление – ведь я никогда не перебивала его прежде.

Спокойно и без истерик я сказала: «С меня хватит. Не звони мне больше».

Это не было воплем отчаяния или попыткой привлечь внимание – я сказала ровно то, что имела в виду.

«Почему?» – казалось, но был ошарашен.

«Потому что я не заслуживаю такого отношения. Потому что я не могу бегать за тобой туда-сюда. Потому что мне не нравится девушка, в которую я превратилась. Но главное, потому что ты сказал, что мы были друзьями. Все это время, что бы ни случилось, ты говорил, что я твой друг. Я не хочу быть твоим другом, если так ты обращаешься с людьми, которые тебе дороги».

Я говорила, осознавая справедливость каждого своего слова. Я повесила трубку и выключила телефон. Почистила зубы и надела пижаму. А затем легла под свое розовое одеяло и заснула. Без слез и в полной гармонии с собой – впервые за последние месяцы. Помню, что в ту ночь я впервые почувствовала себя взрослой.

Проснулась я оттого, что кто-то стучал в мою дверь.

О, это моя любимая часть истории. Момент, достойный романтической комедии или сентиментального романа. Момент, когда я говорю, что проснулась и нашла своего мужа напротив своего порога.

Вы уже поняли? Это был Дейв!

Мужчина, который плохо со мной обходился, тот, кто использовал меня и не мог принять решение, в ту ночь после дня Благодарения исчез где-то между домом своих родителей и моей квартирой. Знаю, это выглядит мелодраматично, но все это произошло на самом деле. Я помню случившееся до этого момента и после него – наша история любви началась по новой.

И это была наша история любви. Наши отношения – самый большой подарок в моей жизни. Дейв – мой лучший друг. Мне выпала честь видеть, как из того ужасного парня он превратился в потрясающего мужа, отца и друга.

Нет ни одной идеальной истории любви.

К любви ведут очень непростые дороги, и наша не исключение. Мне важно рассказать тебе, что мое с Дейвом путешествие было не из легких, но 14 лет брака перевесили все те ошибки, которые мы совершили. Мне важно рассказать эту историю, потому что она о нас. Мой муж очень надежный, он умеет поддержать меня, когда я пытаюсь подарить другим женщинам надежду. И еще. Я не верю в существование универсальных моделей поведения.

Открыв дверь той ночью, я увидела, что Дейв сидит на моем крыльце, и испытала невероятное чувство. Знаешь, так бывает, когда понимаешь, что твоя судьба заложила необратимый вираж. Чаще всего, если человек ведет себя с тобой как последняя свинья, он не меняется, продолжает в том же духе. Я даже сомневалась, стоит ли вообще рассказывать нашу с Дейвом историю, не станет ли она для кого-то очередным оправданием, чтобы поддерживать токсичные отношения. Да, у нас с мужем все в итоге хорошо закончилось, но вопрос, было бы это так, не прими я решение уйти.

Та ночь стала переломной. Я поняла, что ни за какие коврижки не останусь с человеком, который считает нормой вытирать о меня ноги. Иными словами, иногда расстаться – лучшее, что ты можешь сделать из любви к себе. Даже при условии, что твое сердце разобьется вдребезги.

Надеюсь, если ты узнаешь себя в этой истории, то сумеешь посмотреть на ситуацию под новым углом зрения. Избавишься от чувства вины и поймешь, что не одна такая. Ничего не поздно исправить.

Очень многие женщины совершают поступки, о которых потом сожалеют. Но так же есть немало женщин, которые смогли через это пройти и стать еще сильнее. Каждый день ты сама выбираешь, кем быть, и сама устанавливаешь стандарты для своих отношений. Каждый день у тебя есть шанс начать сначала.

Что мне помогло…

1. Слушатели. В тот момент у меня не было близких друзей или наставника, который мог бы дать дельный совет. Думаю, имей я возможность поговорить с кем-то рассудительным, гораздо раньше осознала бы, что состою в нездоровых отношениях. Будь осторожна, если тебе не с кем поговорить и услышать другое, отличное от твоего мнение. Любовь может легко затуманить ум.

2. Подготовка. Когда мои дети станут достаточно взрослыми, я расскажу им эту историю. Знаю, она рисует обоих их родителей не в лучшем свете, но я хочу, чтобы они что-то из этого вынесли. Если бы я была не так наивна и больше уважала себя, смогла бы более трезво оценивать свои отношения.

3. Отстраненный взгляд. В таких ситуациях хорошо помогает, когда кто-то другой начинает описывать тебе твои же отношения. Без шор и любовного тумана. Уверена, узнай мои сегодняшние друзья о той ситуации, окажись они тогда рядом со мной, трясли бы меня за плечи, пока не вытрясли всю дурь.

Когда меня просят выступить спикером на конференции, я всегда выбираю одну тему. Иногда это бизнес, иногда личная жизнь, а иногда нечто более узкое, например организация мероприятий. Но во всех этих темах есть кое-что общее – то, в чем я могу считать себя экспертом, – отказы. Мне отказывали столько раз, такими разными способами и такие разные люди, что иногда кажется, будто мне отказывала сама жизнь. Я эксперт в отказах – но если точнее, я эксперт по правильной реакции на отказ и следованию своей цели, несмотря ни на что.

Думаю, главное, чему я могу научить тебя в своей книге, – это то, что ответ «нет» имеет силу, только если ты его принимаешь. Поэтому позволь мне посвятить одну главу тому, что – я надеюсь – зажжет в тебе огонь. Мне хочется верить, что, прочитав ее, ты не уснешь всю ночь, составляя план новой жизни. О, эти чудесные ночи, когда ты так возбуждена, что не можешь выключить мозг! Ты не способна остановить поток мыслей и заснуть.

Да!

Надеюсь, мой восторг передается и тебе. Конечно, если бы я говорила все это лично, эффект был бы сильнее. И все равно я постараюсь быть максимально убедительной. Ведь мне пришлось долго ждать – возможно, всю жизнь, – чтобы рассказать историю моих взаимоотношений с отказами.