— Должен был прийти другой.

— Он сейчас ранен и в отключке. Прийти при всем желании не может, — повернулась Мария и посмотрела на это наглое чудо.

Посмотрела обычным взглядом. Всё, что нужно, она изучила ещё на подходе. Чужая раса, незнакомая ей. Три освоенных легендарных камня, полный набор редких и малых. Развитая энергетика, физически усиленное тело.

— Отдай маску, — потребовала демоница.

Мария улыбнулась, разглядывая эту девушку в защитном костюме, с тряпичной маской-повязкой на лице. Которая закрывала нижнюю часть, а глаза оставляла открытыми.

— Сначала верни похищенную.

— Маску.

— Пытки? — изогнула бровь Гроза, продолжая улыбаться.

— Ты слишком самоуверена, человечка, — смерила демоница взглядом Марию.

Дав той понять, что знать не знает, кто к ней пожаловал.

— Ты, наверное, тщательно подготовилась, — сказала Мария. — Продумала пути отступления. Как будешь выбираться, если сюда не один беловолосый парень пожалует, а боевой отряд. Быть может, у тебя есть какие-то уникальные способности? На что ты сделала ставку, дорогуша?

— Верни маску или пожалеешь, — прошипела похитительница.

— Верну. Сразу после того, как вернешь девушку. Или ты думаешь, что я настолько наивна, чтобы поверить тебе на слово?

— У тебя нет выбора, — демоница задействовала одну из способностей, про которую говорил Спар.

Покрылась дымкой и приняла боевую форму.

— Глупенькая, глупенькая зверушка, — пожурила её Мария. — Придется преподать тебе урок. С чего начнем? Правильно, с надежной фиксации.

Щелкнув пальцами для антуража Мария задействовала связку знаков. Противницу мигом бросило на пол, магические цепи и путы оплели её тело. Немедля Гроза подошла и несколько раз ударила пальцами, блокируя энергоканалы и отключая способности. Демоническая форма тут же слетела.

— А теперь… — женщина сорвала маску и развеяла её. — Ты у нас жутко дорожишь вещами. С них и начнем. Каждые три секунды я буду уничтожать что-то из твоих вещей…

Попавшаяся в ловушку задергалась.

— Раз, два, три, — быстро отсчитала Мария и развеяла нагрудник. — Раз, два, три… — следом исчезли штаны. — Раз, два…

— Стой! — закричала демоница. — Ты слишком быстро считаешь!

— Так быстрее скажи мне, где девчонка. Три!

Исчезли ботинки.

— Остались артефакты и нижнее белье. С чего начнем? — поинтересовалась Вологодская, нависая над девушкой.

— Стой! Я убью тебя! — забилась та в порыве гнева.

— Неправильный ответ.

Ещё несколько точных ударов, подкрепленных разрядами, и пленница затихла. Её конечности парализовало.

— Только что твоё положение сильно ухудшилось.

— Я расскажу! Верни маску и отпусти, я расскажу! — испуганно выпалила пойманная.

— Да мне это уже не интересно, — отмахнулась Гроза. — Ты назначила встречу рядом с Колодцем. Думаю, твоя база где-то здесь, рядом. И девушку ты тоже спрятала где-то неподалеку. Плохо знаешь наш мир, да? Не переживай, я теперь сама найду её. Думала, здесь кто-то серьезный балуется, а тут тупая девка. Три!

Кофта, которая была под нагрудником, тоже испарилась. Под ней осталась ещё лента, прикрывающая грудь.

— Сейчас я разберусь с твоей одеждой… — продолжили говорить Мария. — Кстати… Кольца, — она наклонилась и сняла их. — Одно пространственное. Интересно, что там? Твой кнут-артефакт? Хочу изучить эту игрушку.

— Верни! — истошно завопила демоница.

— Тшшш… — посмотрела осуждающе Мария.

И наступила ногой на горло, придушивая.

— Зачем кричать? Вдруг кто услышит? Если ты вдруг не поняла и рассчитываешь, что кто-то придет на подмогу… То я тоже на это рассчитываю. Где твои напарники? Кто твой хозяин? Я хочу услышать ответы.

— Я не такая дура, как ты думаешь, — с ненавистью процедила демоница. — Если не вернусь через десять минут, девушку убьют.

Языка, на котором говорила эта особа, Вологодская не знала. Но ей это и не было нужно. Амулет Колодца работал исправно, переводя чужие термины в знакомые понятия.

— Ты соврала, — равнодушно заметила Мария. — Три!

Исчезла обтягивающая лента, показалась грудь.

— Ничего такие сиськи, — оценила Мария. — Какая же ты юная, вспыльчивая, наивная. Эх, молодость.

— Отпустите, — заблеяла пойманная, начав мелко дрожать.

— Созрела? Тогда начнем сначала. Где девушка?

— В гостинице, — пуская слезы от унижения и беспомощности, ответила та. — Гостиница Золотой Рог. Номер семнадцать. Я её связала и оставила с кляпом. Без сознания.

— Молодец какая.

Гроза покосилась в сторону, туда, где стоял Такен под маскировкой. Ничего не сказав и не выдавая себя, мужчина ушёл. Мария не сомневалась, что ей сказали правду. Глаза позволяли отслеживать если не все, то большинство процессов в любом организме. Что, в свою очередь, позволяло довольно точно определять, врет разумное существо или нет.

— Три, — сказала Гроза.

И развоплотила оставшуюся одежду. Наклонившись, она сняла и артефакты.

— Дурочка какая. Маску потеряла, так и остального лишилась. Откуда же ты такая выбралась? Чего молчишь? — почти ласково проговорила Гроза. — Наша беседа…

Резко отпрыгнув, Мария увернулась от всполоха золота. Полыхнули крылья, что-то яркое, и две девушки исчезли во вспышке.

Гроза оскалилась. Атака вышла достаточно неожиданной, чтобы сработать. Но тем самым противник показал многие свои способности. Дал посмотреть на себя. Ещё одна представительница чужой расы с интересным набором умений.

Это был след, который Мария не собиралась упускать.

* * *

— Где Васька⁈ — потребовал я ответа, чуть не сорвавшись на крик.

— Успокойся, — снова посмотрела на меня Фиона. — Ты не должен был сегодня очнуться. Ещё не восстановился.

— Где она⁈

— Похищена. Я не знаю подробностей. Мария пошла решать вопрос.

Я прикрыл глаза, чувствуя, как мир зашатался, а опора уходит из-под ног. Опомнился, только когда Фиона подхватила меня.

— Дурак, тебе не нужны сейчас переживания, ущерб слишком велик.

— Я в порядке.

— Да, я вижу.

Мне помогли дойти до палаты, где и уложили.

— Что насчёт подробностей? — спросил я пересохшими губами.

— Я тебе не справочное бюро, — резко ответила Фиона, но тут же смутилась. — Прости. Я тоже волнуюсь за неё. Надеюсь, эта фурия действительно решит вопрос.

То, что его пошла решать именно Гроза, меня ничуть не успокоило.

— А Такен?

— Он мне не отчитывается. Спи.

Что-то она такое сделала этой своей целительской силой, что я отключился. Может, и к лучшему.

* * *

Проснулся я с ощущением тяжести на теле. Приоткрыл глаза, увидел черные волосы, а там и Ваську.

Девушка лежала на мне. Всё в той же больничной палате.

На этот раз память меня не подвела, я отчетливо вспомнил, что мне говорила Фиона, и, должен признать, в первый момент мои мозги коротнуло. Хорошо, что объяснение быстро нашлось. Гроза решила вопрос.

— Василиса… — позвал я.

— М-м? — раздалось сонное бормотание.

— Ты тут как?

— А-а? — девушка подняла голову, посмотрела на меня и…

Разрыдалась.

Час от часу не легче.

* * *

Девушку я успокоил. Точнее она сама успокоилась, когда Фиона пришла. Не то чтобы она ругалась, но пары осуждающих взглядов и намека на то, что мне нужен покой, хватило, чтобы Васька убежала. Меня же осмотрели, помогли дойти до туалета, после чего вернули в палату, выдали обед. Последнему мой живот особо обрадовался. Есть хотелось нестерпимо.

— Гроза и Такен в крепости? — спросил я, до того как Фиона ушла.

— Нет. Доставили Василису и отбыли.

— А в крепости что? Что с остальными? Все живы?

— Ох… Нет, не все. Не все вернулись.

— Кто?

— Верс и Тим пропали, — тихо произнесла Фиона.

— Что значит, пропали? — не понял я.

— Это и значит. Мне неизвестны подробности. Жди Такена, он расскажет.

Фиона взяла и ушла.

Я откинулся на подушку и тихо завыл. Да что это такое? То мне говорят, что Ваську похитили. То, что парни пропали. Может кто-нибудь нормально объяснить, что происходит⁈

* * *

Мария, Люций и Такен без всякого предупреждения опустились прямо во дворе рода Дюбуа. Отправиться они сюда решили снова втроем. Не то чтобы решили… Скорее поругались, а потом смирились. Такен не хотел отпускать эту парочку одних на столь важное дело, но и крепость без прикрытия тоже оставлять не хотел. Люций же заупрямился и сказал, что хватит его жене одной гулять. А Мария в принципе отказывалась пропускать подобное «веселье».

Поэтому Такен надеялся, что вопрос удасться решить быстро.

Слишком много всего произошло за последние дни и часы. В мире людей появился новый игрок, с непонятными мотивами, и мужчина рассчитывал получить в ближайшее