Чувствуя, что краснеет, Эбби резко повернулась и нырнула в воду, чтобы хоть немного прийти в себя. Когда она вынырнула, Винченцо был тут как тут. Если ее сердце не перестанет колотиться, то девушка потеряет сознание прямо в воде.

— Тебя не предупреждали, что это невежливо — соревноваться с женщиной, которой тяжело, и выигрывать?

— А тебя не учили тому, что дразнить, а потом бежать — нехорошо?

— Туше.

— Когда же я увижу этот альбом?

Быстро решив про себя этот вопрос, Эбби ответила:

— Я хотела отправить его тебе после крестин малыша. — Она пристально разглядывала его лицо. — Твои фотографии с женой будут особенно ценными. Уверена, что ребенок будет сильно дорожить этим альбомом.

Она услышала, как Винченцо глубоко вздохнул.

— И давно ты его делаешь?

— С самого приезда из Штатов.

— Правда?

— Ты же знаешь, что каждая девочка только и мечтает о дворцах, принцах и принцессах. А моя мечта сбылась. Я решила все записывать, чтобы однажды показать своей дочке или сыну, что я жила в сказке. Но раз ребенок останется с тобой, альбом должен будет достаться ему. История твоей жизни будет очень много значить для него. Я в детстве обожала рассматривать родительские альбомы часами. И, думаю, дети будут делать так же.

Винченцо был ошеломлен. Незаметно подкрался вечер, в свете которого Эбби выглядела еще изящнее. Но он видел гораздо большее: исходящую от нее внутреннюю красоту, ту же невинную красоту, которая была видна еще в юности, но теперь Эбби превратилась в чудесную женщину.

«Интересно, как бы она ответила, скажи я ей…» — размышлял Винченцо.

Конечно, он не мог ничего ей сказать, но с ним происходило что-то невообразимое: будто он просыпался от столетнего глубокого сна. Новые чувства рождались в нем, совершенно незнакомые ему, и никакое ощущение вины не могло их подавить.

— С нетерпением жду этого дня, Эбби.

— Не только ты, — очаровательно улыбнувшись, ответила девушка.

Ему нравилось, как она заплетала волосы в косу — каждый раз немного иначе.

— Сделаем пару заплывов перед ужином? Ангелина сказала, что ты еще не ела, поэтому я организовал для нас ужин в патио. Обещаю, что не буду тебя обгонять. — Спасибо за снисхождение, — ответила Эбби и тут же поплыла к другому концу бассейна.

Винченцо плыл рядом, наслаждаясь временем, что они проводят вместе. Вдруг он решил, что виноват перед Эбби, но не испытывает угрызений совести. И задавался вопросом, чувствовал бы он себя так, если бы Эбби не была беременной, но это был нечестный вопрос. После смерти Михелины он стал сильнее оберегать девушку, у которой больше не было женской поддержки.

Почему-то Винченцо немного взволновало, когда он увидел ее разговаривающей с Пьеро. Неужели он становится слишком заботливым отцом? Или жутким собственником?

Фраза девушки о том, что она никогда не найдет мужчину, который выдержит сравнение с ее отцом, не покидала его мысли. Винченцо было интересно, был ли у нее кто-нибудь. Если нет, то замечание его свекрови, что беременность несколько ненатуральна, имеет смысл.

Как он сам будет себя чувствовать, когда Эбби выйдет замуж после того, как выносила его ребенка? В том, что она найдет мужа, он не сомневался. Но как отнесется этот мужчина к ее прошлому? Будет ли он чувствовать себя обделенным в какой-то степени?

Мысли текли своим чередом. Что, если Винченцо женится на девушке, которая уже кому-то родила ребенка? Это будет означать, что она прошла через все вместе с другой семьей. Изменится ли его отношение к ней? Чем больше он думал, тем сложнее было ему найти ответ.

Пока он заводил себя в мысленные ловушки, Эбби уже поднималась по лестнице из бассейна. На миг она оказалась боком к нему, и дыхание принца перехватило от вида ее уже не совсем плоского животика. Никто бы не подумал, что она беременна. И доктор говорил, что в первую беременность живот растет не так быстро. Это ничего не значило, ведь сам Винченцо знал…

Когда Эбби дала ему брошюру о беременности, он изучил ее до конца и теперь знал, что живот проявится уже после двенадцати недель. У Михелины беременность не доходила до этого срока, так что он даже не знал, как же выглядит его жена в положении.

Сейчас же он с любопытством представлял Эбби на другом сроке. Ожидание для него, не слишком терпеливого человека, будет весьма сложным. А что же Эбби? Ведь ей придется пройти через такую сильную боль. Ее терпение должно быть бесконечным.

И он задался тем же вопросом, что и королева: «Почему Эбби это делает?»

Она ему столько раз объясняла, но сейчас он чувствовал себя совершенно иначе, чем перед Рождеством, когда этот вопрос лишь обсуждался. Сейчас, уже не сосредоточенный на своем горе, как раньше, он пытался понять, почему столь удивительная женщина, которая могла заполучить любого мужчину, добровольно согласилась пойти на это.

Как суррогатная мать, не имевшая прежде детей, может покинуть больницу и зажить прежней жизнью без каких-либо эмоциональных и психологических изменений? Винченцо мог понять, почему в некоторых странах это запрещено. Они с Михелиной были слишком ослеплены собственным несчастьем и позволили Эбби согласиться.

Пусть они обсуждали все нюансы миллион раз, но сейчас это все кажется нереальным. Эти же вопросы мучают Винченцо и сейчас, и новая волна вины нахлынула на него. Ему стоит обсудить все с доктором Греко, потому что он обеспокоен благополучием Эбби. До рождения ребенка она не может быть с мужчиной, а это отрицает любые шансы на брак. Правда, мысли о замужестве Эбби не приносили ему никакой радости. Что же это с ним такое?

Эбби накинула халат и села за стол.

— Эта дыня безумно вкусная.

— Я слышал, что они сейчас особенно полезны.

— Ты меня балуешь.

Винченцо сжал стакан воды.

— В этом вся суть. Ты делаешь то, чего от тебя никто не ожидал.

Эбби слегка обиженно посмотрела на него:

— Меня никто ничего не заставлял делать, Винченцо. Это был мой выбор.

— Но ты никогда не была беременной. Мы с женой поступили крайне эгоистично.

Михелина — потому, что слишком хотела ребенка, а Винченцо хотел, чтобы это была именно Эбби.

Отличный расклад…

Выпив воду, он снова посмотрел на девушку.

— Я знаю, что ты никогда не признаешься, но я уверен, что ты наверняка жалеешь о своем решении.

Эбби положила вилку.

— Хватит, Винченцо! — Ему очень понравилось, когда она вновь произнесла его имя. — Ты знаешь, почему я пошла на это, и не можешь ошибаться сильнее насчет моих чувств. Почему бы не воспользоваться советом доктора Греко и не оставить вину в покое? Давай согласимся, что пусть это и небывалый случай, но это чудо, когда кто-то может подарить тебе сына или дочь. Мы должны постоянно об этом помнить.