виде ее реакции. Выпрямился и произнес с легкой ноткой упрека:

— Исключительно своих личных котов, Вэл!

Глава 13. Кто без риска беспокоится, а кто с угрозой у виска улыбается

Задувал ночной ветерок разносивший по погосту сухие листья. У арки кладбищенских ворот, покрытых плющом и плесенью, сгущалось пять черных теней. Бледная рука, материализовавшаяся из густого черного дыма, коснулась магической печати оберегающей кладбище от посторонних, и ворота податливо распахнулись. В гробовой тишине, слышно было лишь вороньё, которое копошилось в свежевырытой могиле. Пять фигур облаченные в черные плащи двинулись по каменной дорожке, освещенной лунным светом. Подобно армии каменных воинов, надгробия несли свою вечную службу на страже душ усопших. Все эти могилы, когда-то живших магов не представляли для налетчиков ценного интереса. Кроме одной. Могилы молодой мольфы, наполовину утонувшей в высоких сорняках.

— Какой план? — Айзек споткнулся о могильный холмик.

Мерсис щелчком пальцев вызвав свет, осмотрелся:

— Запах разрытой земли и сырости сводит меня с ума!

Тонг опустился на колени рядом с могильной плитой. Поднятый ворот мантии прикрывал его поцарапанный подбородок. На плите были выгравированы имя, дата рождения и эпитафия:“ Уснула крепким сном моя родная, навек ты в памяти моей — навек живая.” (Лана Далагроуз).

— Эта мертвая малышка нам кое-что отдаст. — Тонг хладнокровно смахнул кончиком пальца налипшую на могильный камень грязь. — Конечно не по доброй воле..

Ветер плеснул им в лицо едва различимый аромат жасмина.

— Сооружу нам щит! — Кристиан поднял руки вверх.

Ухнула сова, резко, отрывисто, и на кладбище словно полог набросили — огромный, глушащий все звуки, стирающий четкие очертания.

— Я слышал о Лане Далагроуз всякое. Кажется, она была та еще чертовка! Горячая! Дерзкая! Такую и в ученики взять не жалко, — Мерсис брезгливо стряхнул с сапога шустро ползущую мокрицу.

Кристиан замотал головой, глядя на потертую дату надгробия:

— Только не хватало нам передраться из-за смазливой девицы! Чему бы ее обучал Гиван? Глубоко заглатывать его пенис?

— А ты еще тот завистник, Кристиан. Не можешь простить мне ту танцовщицу из Баракуса? Уж прости, не всем по душе рыжие дубины, — ощетинился Гиван.

— Интересуешься моей дубиной? — зло отозвался Кристиан, и двинулся на друга.

В воздухе просвистел воздушный хлыст вместе с невнятной бранью, и угодил обоим по лицу. Гиван и Кристиан тяжело рухнули на колени.

— Можете убивать друг друга, когда выполним свое дело и вернемся домой! — угрожающе рявкнул Тонг. От холода его шрамы побелели. — Сдать амулеты!

Пять амулетов оказались в черном непроницаемом мешке. Откуда стало исходить шипение и пар.

— Жеребьевку проведет Мерсис! — приказал он.

Мольфар вытянул руку над мешком и с помощью заклинания призвал амулет, чтобы определить Исполнителя. Из мешка поднялась деревянная монета, обшитая светло-коричневой оленьей кожей, и вытравленная руной.

— Красотка на тебе, Крис! — поддел его Мерсис.

Кристиан поднял голову к небу, со свистом втянул обжигающе холодный воздух, и искоса глянул на Тонга:

— Насколько точно ты уверен, что пояс при ней?

— Я дьявольски уверен! Он может быть только там.

— Если там стоит защита? — тем же спокойным тоном спросил Кристиан. Он задал этот вопрос скорее себе, чем ему.

— О, я на это надеюсь!.. Это часть удовольствия, — ухмыльнулся в ответ Тонг.

— Что ж, если меня сегодня прикончит что-то, то знай Гиван — я тебя простил за ту красотку в Баракусе!

Глаза Кристиана потемнели, он внимательно всматривался в могилу молодой мольфы. Остальные участники отступили на несколько шагов назад. Каким странным занятием он сейчас занят — подумалось ему. Стоит у могилы неизвестной, и намеревается ее осквернить. Вместо того, чтобы сидеть где-нибудь в тепле и с полным желудком… Не считая нужным обременять себя молитвой, он “поднял” земляное покрывало, скрывающее труп Ланы, и ледяной порыв ветра будто отметил это упущение..

Глава 14. Следы желания

Звон бокалов слился с двенадцатью ударами на часах. Друзья чокнулись стаканами, в которых искрилась живительная амброзия. Один бокал треснул. Развалился в руке, забрызгав всё вокруг, когда Айзек попытался сделать глоток. Осколки полетели на пол.

— Тебе уже хватит, — Кристиан похлопал друга по плечу, другой рукой стряхивая светло-коричневую жидкость с кожаной штанины.

— Я пью за тебя! — Айзек замотал головой. — За нас! Ты достал нам этот пояс, — он поцеловал тканевый чёрный ремешок.

Плетение напоминало девичью косу. В пояс по середине был вставлен круглый белый камень.

— Через год… — Айзек прищурился. — Каждый в Вариусе будет знать о нас! Мы будем на вершине, а они под нами… Тонг… — он потянул к нему руки. — Ты мозг! Без тебя, ничего бы этого не было! Кем я был? — он показал на себя. — Неудачником! О которого все вытирали ноги, презирали за необычную внешность… А сейчас? Я чувствую такую силу, что готов вывернуть горы наизнанку, драться с целой армией магов, и это все благодаря тебе! — его палец уперся Тонгу в грудь.

— Кто спас твою семью от разорения, Кристиан? — Айзек медленно указывал пальцем на каждого из парней. — Кто нашел способ излечить тебя от смертельной болезни, Мерсис? Кто замарался по локоть в крови, чтобы отомстить обидчикам твоей сестры, Гиван? А?

— Отведите его наверх, пусть проспится, — спокойно отозвался Тонг.

— Весь мир будет у твоих ног, брат… Мой брат… — Айзек сложился почти пополам, сдерживая приступ тошноты.

— Думаю, нам всем пора бы разойтись по спальням. Завтра разберёмся с этим, — Кристиан выхватил из рук Айзека пояс, и повел его по лестнице вверх.

Тот был слишком пьян, чтобы сопротивляться.

Половицы старого дома, который они сняли в Баракусе, жутко скрипели. Здесь требовался основательный ремонт от пола до крыши. Хорошего дома на съем в этом районе не отыскать, даже если ты чертовски богат! Зато уединенно. Никто не сунется, никто не помешает. Большая гостиная, с невысокими потолками на первом этаже. Три маленькие комнаты на втором.

Усмирить до чертиков пьяного Айзека оказалось сложнее, чем показалось Кристиану. Пришлось наложить на него заклятие сна.

Он открыл дверь в соседнюю комнату и отметил, что вполне неплохо. Кое-где облупилась краска. Присутствовал запах плесени, как и во всем доме. Посередине стояла большая деревянная кровать, сильно продавленная посередине.

Он покачался на матрасе:

— Кости завтра будут болеть…

Лежа он закинул одну руку под голову, рассматривая камень на поясе. Такой редкий магический артефакт. И никакой борьбы за него…Пояс будто только и ждал их. Фактически ему пришлось лишь добраться до тела Ланы, что было вообще не сложно, и снять с нее этот пояс.

Красивая… Он вспомнил мольфу в гробу, которую не тронули ни годы, ни