– По тревоге были подняты военные гарнизоны и маги всех возрастов, поэтому академии придется выставить лучших учеников для защиты простого населения.

– Опять нас пошлют в самую гущу событий, а военные будут прикрывать задницу короля! – не выдержал и фыркнул кто-то из магов.

– Они за своих магов держатся, а нас, боевиков, используют как мясо!

– Тише вы! – выкрикнула женщина в годах, судя по всему, профессор. С зелеными волосами и длинными ушами. Лесная эльфийка. Она обеспокоенно посматривала по сторонам, призывая держать эмоции под контролем, особенно когда речь произносит сам министр.

– Академия и раньше помогала нам в нелегкие времена, поэтому не реже чем раз в неделю надлежит направлять свои отряды для помощи военным в патрулировании и защите простого населения. Да благословит нас истинная магия! – проговорил последние слова министр и растворился в воздухе.

Адепты разочарованно выдохнули как один и медленно стали расходиться по коридорам. Заметно было, что после этих новостей никто не торопился на урок, наоборот, хотелось обсудить новости и то, как они повлияют на жизнь каждого в целом.

Я заметила рядом с эльфийкой Аниту и махнула ей рукой, подруга извинилась перед профессором и подбежала ко мне. Анита и ее группа вернулись только сегодня, и мы даже не успели поговорить.

– Ты как? – спрашивала она. – Мне рассказали, что произошло.

– Выжила кое-как, – отмахнулась от недавнего происшествия. – Деревня, на которую кто-то пустил гулий, моя!

Анита закрыла рот рукой, как до этого делала я, и подавила возглас, превратив его в противный писк. Я скривилась.

– Боже! Тебе, наверное, надо будет взять выходной и навестить хотя бы тех, кто уцелел, – понимающе взяла она меня за руку, и я ощутила привычную вселенскую благодать. Не время. Я решительно убрала руку.

– У меня, если честно, никого не осталось, – пожала плечами, хотя все это навеяло воспоминания о матери, пустоту, что появилась с ее уходом. Теперь внутри стало еще больше пустоты.

– Эй, кто там опять балуется? – послышалось со стороны, и мы с Анитой выглянули на площадь, где до этого вещал Жакомо. Шел снег. В общем-то, неудивительно: мы находились в горах, здесь прохладно. Но все же еще не время.

– Боевикам срочно собраться в аудитории. – Не давая нам опомниться или удивиться снегу, прозвучал в воздухе голос ректора. – Лекари, проклятийники, травники должны собраться в своих главных аудиториях для получения нового расписания и дальнейших указаний.

– Я побежала, – махнула мне Анита и показала пальцем в небо. – И это убери, а то опять тебе попадет.

Я только руками развела. Ну не знаю ни как вызывать снег, ни как его остановить, если он уже пошел.

– Ну и чего ты стоишь? – прозвучало со спины, и я резко развернулась на голос. В проеме одного из коридоров стоял Айдан. – Пойдем в аудиторию.

Я, в общем-то, была и не против, улыбнулась ему и пошла следом.

– Это ты? – кивнул он на кружившие над нами крупные снежинки, когда мы шли к корпусу боевиков. Кое-кто из учеников поднял вороты мантии, некоторые накинули капюшоны плащей, и все бежали в место срочного сбора.

– Наверное, – согласилась я.

– Какое неразумное расходование силы. – Он задумчиво посмотрел в небо, поймал несколько снежинок губами, чем смутил меня невероятно. – Побежали, а то нам всыплет драконище.

Боевиков было в три раза больше, поскольку в аудиторию набились все курсы, включая самых младших и нас, будущих выпускников. Ректор и Эдриан о чем-то тихо переговаривались, и было видно, что вид у обоих крайне расстроенный. Интересно, почему?

– Боже, как холодно, – пожаловалась одна из молоденьких адепток.

– А ты прижмись ко мне поближе, я тебя согрею, – ответил ей рыжий парень, за что тут же получил по башке от той же девушки.

– Все собрались? – прозвучал голос ректора, словно усиленный магически, но это неправда, голос у него в принципе такой: режущий, пробирающий до косточек. У меня создавалось ощущение, что даже если ты умрешь, то стоит дракону произнести «срочный сбор», так умертвием прискачешь на плац.

– Группа младших собрана! – тем временем рапортовали старшие потоков.

– Сколько бы они ни считали, боевых магов все равно недостаточно, – прошептал Айдан.

– Почему?

– Из-за источников, которые стали пропадать, – пояснил он.

Я-то во всем этом не разбиралась, живя в простом мире, где не существовало ничего, кроме знакомой физической силы. Айдан догадался, поэтому продолжил:

– Раньше, если не хватало магов, то могли обратиться напрямую к источникам и получить от них благословение – силу. Теперь они все пропали. Поэтому магическая сила наследуется по крови, но, к сожалению, она постепенно сходит на нет.

У меня родилось столько вопросов в голове, но наш разговор прервали.

– Итак, сейчас путем случайного совпадения будут определены группы. В каждую боевую группу войдет сильный маг последнего курса и несколько новичков. Задача младших – передавать свою силу в случае необходимости старшему, ну и будете обучаться в бою. – На последних словах Эдриан нахмурился и тяжело вздохнул. Было видно, что ему претит отправлять сущих детей на опасные задания, но приказы короля никто не обсуждает.

Тем временем ректор достал какой-то темный мешок и начал подзывать по имени магов старшего курса.

– О, кажется, меня, – подмигнул Айдан, когда произнесли его имя, и он вышел на середину поля.

Он засунул руку в черный мешок и достал шарик.

– Камилла Рэй.

Рядом со мной радостно вскрикнула девушка, что раньше жаловалась на холод. Она подалась вперед, вышла на поле и встала позади Айдана, заливаясь краской.

– Мэтью Стоун, – тем временем продолжил Айдан.

– Фух, – выдохнул рыжий мальчишка, который приставал к худенькой магичке. Казалось, он очень переживал и хотел попасть именно с ней в группу. Я только улыбнулась, когда он вышел и встал рядом с Камиллой, закрывая хрупкую девушку своим телом. Та от злости покраснела еще больше, поджала от обиды губы и отвернулась от навязчивого ухажера, а я почему-то была рада, что именно так распределились младшие адепты. Им повезло встать с Айданом в группу.

– Кайса! – произнес следом Айдан и посмотрел прямо на меня.

– Что за черт? – воскликнул ректор.

– Ну-ка дай мне шар, – тут же потребовал Эдриан.

Айдан, нисколько не смущаясь, протянул шарик с моим именем. Я выступила вперед и когда проходила мимо, услышала, как Эдриан прошипел:

– Ее имени не было в списках, – на что Айдан только пожал плечами и улыбнулся.

– Ты сжульничал? – спросила я, когда на поле вышла Шири, теперь настала ее очередь набирать свою группу.