Славяне же услышали имя шведских «гребцов» от чуди, и оно звучало по-фински как «роотси, руотси». В славянской передаче это имя зазвучало как «русь» (точно так же название самих финнов — «суоми» — в летописи передано как «сумь»). Это имя закрепилось за призванными князьями и их дружинами и перешло на подвластную им землю.

Что заставляла скандинавов преодолевать огромные пространства Восточной Европы, леса и пороги? Не только Константинополь — Царьград русской летописи — был целью появившейся в Восточной Европе руси. Неслучайно ее предводитель уже в 839 году при дворе франкского императора именовал себя титулом «каган», приравниваемым к императорскому.

Русь оказалась соперницей Хазарии в Восточной Европе. Арабский географ Ибн Хордадбех уже во второй половине IX в. описывает разные пути купцов-русов. Один маршрут ведет в Византию, где с руси берет десятину (торговый налог) император, другой — по реке славян, Дону, затем на Волгу, к столице Хазарии, где десятину берет каган. Далее русь пересекает Каспийское море и на верблюдах движется к Багдаду. Товары русских купцов — меха и франкские мечи, о которых мечтали в странах ислама. Переводчиками же им служат славянские рабы. Славянский язык был в этом мире языком международного общения, недаром и русов Ибн Хордадбех относит к «роду славян».

Что искала русь в Византии и на Арабском Востоке? Как и все «варвары», впервые столкнувшиеся с цивилизацией, русские купцы и воины жаждали ее богатств: если можно было внезапно напасть — грабили или требовали откупа, дани. Но выгоднее была регулярная торговля. Как только на рубеже VIII и IX вв. на севере Европы началось движение скандинавских народов — наступила эпоха викингов, последний этап Великого переселения, через Восточную Европу в Скандинавию с торговыми караванами руси хлынул непрерывный поток восточного серебра. Сотни тысяч арабских серебряных монет — дирхемов — находят в кладах, которые хранились на поселениях IX–X вв., расположенных вдоль речных путей Восточной Европы, на островах и заливах Балтийского моря.

В Восточной Европе IX в. клады серебряных монет концентрируются в Поволховье — там, где располагались Ладога и Новгород — центры начальной Руси, и на границах Хазарского каганата — по Оке и в левобережье Днепра, там, где жили зависимые от Хазарии славянские племена. Это значит, что дружины руси должны были делиться со славянами частью своей добычи: успешными ее предприятия могли быть тогда, когда дружина опиралась на поддержку славянских племен. «Ряд» — договор, заключенный между слове- нами, друг ими племенами и призванными варяжскими князьями, определял условия, на которых князья и их дружина могла кормиться в славянских городах.

Восточные авторы обычно основывались в своих. сочинениях на рассказах купцов и путешественников, часто — на слухах. Историки до сих пор спорят, где мог располагаться описанный ими «остров Русое». Но описание быта Древней Руси находит соответствие в друг их источниках. «Что же касается ар-Русийи, то она находится на острове, окруженном озером. Острову на котором они (русы) живут, протяженностью в три дня пути покрыт лесами и болотами, нездоров и сыр оттого, что стоит только человеку ступить ногой на землю как последняя трясется из-за обилия в ней влаги. У них есть царь у называемый хакан русое. Они нападают на славян, подъезжают к ним на кораблях, высаживаются забирают их в плен, везут в Хазаран (Хазарию) и Булкар (Волжско-Камскую Болгарию) и там продают. Они не имеют пашен, а питаются лишь тем, что привозят из земли славян. Когда у них рождается сын, то он (рус) дарит новорожденному обнаженный меч, кладет его перед ребенком и говорит: «Я не оставлю тебе в наследство никакого имущества и нет у тебя ничего, кроме того, что приобретешь этим мечом». И нет у них недвижимого имущества, ни деревень, ни пашен. Единственное их занятие — торговля соболями, белками и прочими мехами, которые они продают покупателям. Получают они назначенную цену деньгами и завязывают их в свои пояса. Они соблюдают чистоту своих одежд, их мужчины носят золотые браслеты. С рабами они обращаются хорошо и заботятся об их одежде, потому что торгуют ими. У них много городов, и живут они привольно. Гостям оказывают почет, и с чужеземцами, которые ищут их покровительства, обращаются хорошо, так же как и с теми, кто часто у них бывает, не позволяя никому из своих обижать или притеснять таких людей. Если же кто из них обидит или притеснит чужеземца, то помогают и защищают последнего.

Мечи у них Сулеймановы. И если какое-либо их племя, род (поднимается против кого-либо), то вступаются все они. И нет тогда (между ними) розни, но выступают единодушно на врага, пока его не победят. И если один из них возбудит дело против друг ого, то зовет его на суд к царю, перед которым (они) и препираются. Когда же царь произнес приговор, исполняется то, что он велит. Если же обе стороны недовольны приговором царя, то по его приказанию дело решается оружием (мечами), и чей из мечей острее, тот и побеждает. На этот поединок родственники (обеих сторон) приходят вооруженные и становятся. Затем соперники вступают в бой, и кто одолеет противника, выигрывает дело.

Есть у них знахари, из которых иные повелевают царем, как будто бы они их начальники. Случается, что они приказывают принести жертву творцу их тем, чем они пожелают: женщинами, мужчинами, скотом. И если знахари приказывают, то не исполнить их приказания никак невозможно. Взяв человека или животное, знахарь накидывает ему на шею петлю, вешает жертву на бревно и ждет, пока она не задохнется, и говорит, что это жертва богу.

Они храбры и мужественны, и если нападают на друг ой народ, то не отстают, пока не уничтожат его полностью. Побежденных истребляют или обращают в рабство. Они высокого роста, статные и смелые при нападениях. Но на коне смелости не проявляют и все свои набеги, походы совершают на кораблях.

Русы носят широкие шаровары, на каждые из которых идет по сто локтей материи. Надевая такие шаровары, собирают их в сборку о колен, к которым затем и привязывают. Никто из них не испражняется наедине у но обязательно сопровождают руса трое его товарищей и оберегают его.

Все они постоянно носят мечи, так как мало доверяют друг друг у, и коварство между ними дело обыкновенное. Если кому из них удается приобрести хоть немного имущества, то родной брат или товарищ его тотчас начнет ему завидовать и пытаться его убить или ограбить.

Когда у них умирает кто-либо из знатных, ему выкапывают могилу в виде большого дома, кладут его туда, и вместе с ним кладут в ту же могилу его одежды и золотые браслеты, которые он носили. Затем опускают туда же множество съестных припасов, сосуды с напитками и чеканную монету. Наконец, в могилу кладут живую любимую жену покойника. После этого отверстие могилы закладывают, и жена умирает в заточении».

После смерти своих полулегендарных братьев Рюрик сосредоточил власть в своих руках. Сам он обосновался в Новгороде у словен, своим же «мужам»-дружинникам раздал в «кормление» другие города — центры подвластных ему племен. В летописи к этим городам причисляются Полоцк в земле кривичей, Ростов в земле мери, Белоозеро в земле веси, а также Муром в земле финского племени мурома, жившего по Оке. Присоединение к владениям Рюрика муромы, не участвовавшей в призвании варяжских князей, было очень важным событием. Ниже муромы по Оке жили славяне-вятичи. Они платили дань хазарам. Владения руси вплотную приблизились к землям, подвластным Хазарии. На Оке найдено много кладов монетного серебра. По этой реке, с Дона на Верхнюю Волгу и дальше — к Новгороду и Балтике, шли купеческие флотилии. Дон контролировали хазары, построившие там Саркел. Назревал конфликт между русью и хазарами.