Блокада длилась недолго. Уже в начале следующего — X в; в Восточную Европу начинает вновь поступать серебро. Но торговые маршруты обходят Хазарию — серебро вдет через Волжско-Камскую Болгарию, и не с Арабского Востока, а из среднеазиатской мусульманской державы Саманидов, чеканивших собственную монету.

Однако Руси нужен был собственный путь, ведущий к центрам цивилизации. Согласно летописи, в 907 году Олег собрал огромное войско из варягов и всех подвластных, союзных ему племен Восточной Европы, которую греки именовали Великой Скифией. Князь пошел с двумя тысячами ладей по пути «из варяг в греки» на Царьград.

В летописном описании этого похода много легендарного. Подойдя к Царьграду, Олег должен был перетаскивать ладьи по суше волоком, чтобы миновать цепь, преграждавшую ему путь в залив Золотой Рог. Такова была обычная практика руси на пути «из варяг в греки», где было много волоков. В летописи же рассказывается, будто корабли шли на колесах по суше под парусами. Греческие хроники вообще не упоминают о походе Олег а, и ученые спорят, дошел ли он до Константинополя. Но летопись сохранила ясное свидетельство о крупной победе, которую одержала русь над греками. Это свидетельство — мирный договор, заключенный Олегом с византийцами. Экземпляр этого договора, хартия, написанная по-славянски, хранилась в княжеском архиве и была использована Нестором при составлении «Повести временных лет». Здесь тo, при заключении договора, руси и понадобилась славянская грамота, известная грекам, равно как и славянам (возможно, переводчиками служили болгары).

Олег потребовал от греков дани — по 12 гривен на уключину корабля.

Гривна — наименование счетной и денежно-весовой единицы в Древней Руси. Ее название восходит к шейному украшению — обручу из серебра. Пока в IX–XI вв. на Руси обращались серебряные монеты, гривна была весовой единицей, содержавшей 25 монет. В XII в. наступил безмонетный период, и гривнами стали называть серебряные слитки, которые на юге — в Киеве и Чернигове — были шестиугольными и весили около 160 г., а в Новгороде — в виде брусков весом около 200 г. С возобновлением монетной чеканки во второй половине XIV в. гривна опять стала счетной единицей: в современном русском языке сохранилось слово «гривенник», обозначающее 10-копеечную монету.

Древнейшая русская гривна состояла из 25 серебряных монет (арабских дирхемов, по-русски — кун) и весила около 70 граммов. 300 гривен должны были ежегодно платить новгородцы варягам, согласно уставу Олега. Если верить летописному расчету, по которому экипаж корабля состоял из 40 человек, дань оказывалась огромной — почти миллион гривен. Существенно, правда, одно уточнение в договоре: 12 гривен получал не каждый воин, они выплачивались на уключину — на гребца. Гребцы были главной силой передвигающегося в ладьях войска, недаром от скандинавского обозначения гребцов и происходило слово «русь».

Русь, как княжеская дружина, отличалась от рядового войска Олега — славян. При заключении договора с греками русь клялась Перуном — славянским богом грозы и покровителем князя и его дружины, славяне — Волосом, «скотьим богом». Скотий бог, однако, не был только богом — покровителем домашних животных. Он был и богом богатства (слово «скот» означало и «богатство, деньги»). Правда, богатства, полученные в Византии, распределялись по-разному между славянами и русью. Перед возвращением Олег велел дать руси паруса из драгоценных византийских тканей — паволок, а славянам — из простой холстины. Но дело здесь было уже не в различиях между варяжской русью и славянами, ведь русь клялась именем славянского бога и заключала договор с греками по-славянски. Русь, как княжеская дружина, получала главную выгоду от победы над Византией. В договоре, окончательно оформленном уже в 911 году, слово «Русь» означает уже не только княжескую дружину, но и Русскую землю — все подвластные русскому князю племенные земли. Русские купцы получали по договору большие льготы в Царьграде, в том числе право на беспошлинную торговлю. Имущество руси в Греции и греков на Руси равно были защищены статьями этого договора, беглых рабов (челядь) и злодеев-преступников следовало возвращать.

Вернувшийся с победой Олег был прозван на Руси Вещим — провидцем. Но Нестор — летописец-христианин — не мог признать языческого князя провидцем, ведь провидение — дар Божий. Поэтому Нестор рассказывает легенду о смерти Олег а от своего коня — прозванный вещим князь не смог предвидеть собственной смерти. В славянском язычестве конь и змея, выползшая из конского черепа и ужалившая Олега, — это символы «скотьего бога» Волоса. Не скрывается ли за летописной легендой о смерти Олега славянская повесть о мести Волоса, бога униженных князем славян?

Смерть Олег а остается загадкой ранней русской истории. Даже могила его в разных летописях упоминается в разных местах — под Киевом, под Ладогой… Так или иначе, после его смерти, происшедшей в 912 году, Игорю пришлось возобновлять дело своего предшественника. От него «затворились» в своих городах древляне, и князю пришлось вновь покорять их и облагать еще большей данью. Тут (в 915 году) на Русскую землю впервые пришли печенеги, разорившие Хазарию и вытеснившие венгров из причерноморских степей. Игорю приходилось то воевать с ними, то заключать мир и даже союз. У князя был воевода по имени Свенельд, который принимал участие в покорении славянских племен. Ему Игорь дал право собирать дань у древлян и племени уличей, или угличей, живших на границе со степью, между Днестром и Южным Бугом.

Но во всей Русской земле при Игоре уже действовал отлаженный государственный механизм. Он был описан византийским императором Константином Багрянородным в наставлении детям — трактате «Об управлении империей». Зимой князь и его родичи и воеводы с дружинами руси расходились из Киева по землям подвластных племен — древлян, дреговичей, кривичей, северян и друг их славян — в полюдье, собирали там дань и кормились. Не нужно было ходить лишь в далекий Новгород — там сидел малолетний сын Игоря Святослав, а дань собирали сами новгородцы, Весной, когда на реках таял лед, славяне рубили в своих лесах деревья для лодок- однодеревок и сплавляли их из Новгорода, Смоленска, Любеча, Чернигова и Вышгорода (города, расположенного выше Киева по Днепру) в Днепр. Далее они направлялись по Днепру в Киев и продавали свои однодеревки ру- си. Русь с однодеревками спускалась ниже по Днепру к крепости Витичев и там оснащала лодки, надстраивала борта, приклепывала уключины — готовилась к сложному плаванию. Через днепровские пороги русь плыла к Черному морю, оттуда — к устью Дуная и через Болгарскую землю — в Византию, к Константинополю. Там русь могла торговать продуктами дани и рабами, захваченными в славянских и иных землях.

Эти регулярные отношения с Византией обеспечивал договор руси с греками 911 года. Внутригосударственные отношения тоже строились на основе договора — «ряда», или «пакта», недаром Константин Багрянородный называет славян пактиотами — платящими дань по пакту, договору. Этот договор был взаимовыгоден — славяне не только участвовали в торговых и военных предприятиях руси, но и продавали, а не отдавали в качестве дани, свои однодеревки.

Это развязывало руси руки для решения своих проблем на Востоке. Недаром после 912 года русь (точная дата неизвестна) совершает рейд через Хазарию на мусульманские страны в Южном Прикаспии. Хазары вынуждены были пропустить флотилию руси — им была обещана часть добычи (или была выгодна война против своих соперников-мусульман, как она была выгодна и Византии). Два года русь грабила богатые страны ислама, но на обратном пути их поджидала засада. Арабский автор ал-Масуди пишет, что хазарского кагана окружала гвардия, набранная из мусульман Хорезма — государства в Средней Азии, подвластного Саманидам. Гвардия решила отомстить за единоверцев и напала на груженную добычей русь в устье Волги — Атиля. Русь была разгромлена, ее остатки добиты в Волжской Болгарии при попытке отступить на Верхнюю Волгу.