— Могу я узнать, зачем меня вызвали? — вместо ответа спросила я, надеясь, что голос не сорвется на писк. Обращалась я исключительно к директору.

— Да-да, конечно! — Кажется, он обрадовался этому вопросу. — Мисс Паттерсон рассказала, что она давняя подруга твоих родителей. После их смерти она присматривала за тобой, но однажды ты пропала, и все поиски были тщетны. Но недавно она увидела тебя у Моста, узнала и…

— И скоро мы сможем поехать домой. Сердце кровью обливается, когда думаю, как же ты настрадалась за это время, — перебила его Ведьма, снова собираясь меня обнять.

Я отшатнулась и угодила прямиком в руки Роя. Его грудь за моей спиной вздымалось ходуном. Похоже, он примчался сюда, едва узнал о встрече.

— Мэгги может сама выбрать опекуна, — выпалил Рой, прижимая меня к себе. Опомнился, где он находится, и спокойнее произнес: — Простите, что без стука.

— Вы быстро, мистер Грейс, — с пониманием кивнул директор.

— Пришел сразу, как получил ваше сообщение.

Впервые за два года я была искренне благодарна директору за любовь к бюрократии. Решать любые вопросы без опекуна было неправомерно.

— Мистер Грейс? — удивленно вскинула брови Ведьма. — Наслышана о вас. Вы ведь официальный опекун Мэгги? Честно говоря, я представляла вас несколько… старше.

Было что-то уничижительное в ее намеке.

— Молодость не помеха, — с достоинством ответил Рой, окончательно взяв себя в руки.

— Помеха, если вы не в состоянии обеспечить Мэгги достойную жизнь. — Она пренебрежительно посмотрела на мою старенькую одежду. — Спасибо, что заботились о ней всё это время. Но, согласитесь, девочке будет лучше дома, среди близких. Я хочу восстановить опекунство, а заодно перевести Мэгги в другую школу, в центре Абендона. Все документы подготовлены, осталось подписать. Ах да, разумеется, я компенсирую ваши расходы за два года, — добавила она с благожелательной улыбкой.

Формально, она предлагала купить меня за неплохие деньги, и Рой предложение услышал.

— Не нужно. Мэгги не продается. — Его голосом можно было замораживать воду.

— При чем здесь…

— Мистер Грейс! — повысил голос директор, перекрывая возмущение Ведьмы. — Следите за словами. Советую Вам остудить голову и как следуют обдумать свое поведение. Уверен, вам хватит нескольких дней, чтобы принять прошлое вашей протеже и снова встретиться с мисс Паттерсон.

— Конечно, директор.

Никто из нас не сомневался, что решение останется неизменным.

— И тебе не интересно узнать о родителях, Мэгги? — бросила в спину Ведьма, когда мы с Роем выходили из кабинета.

Искушение обернуться и спросить было велико, но я сдержалась. Не хотела показывать свои слабости.

— Вы же сами сказали, что они мертвы. Это ничего не изменит.

Я торопливо закрыла за собой дверь.

А ведь директор нам помог, запоздало сообразила я, пока мы с Роем спускались по ступенькам. Толкнули тяжелые, обитые стальными полосками двери и вышли на улицу.

— Мировой дядька, — кивнула я на окна директора.

— А по виду и не скажешь, — согласился Рой.

Шторка задернулась, и чья-то фигура отошла от окна.

Дин дожидался на ступеньках и вскочил при нашем появлении.

— Зачем вас вызвали к директору? — нетерпеливо спросил он.

— Всё дома. — Я толкнула его локтем под бок, чтобы не болтал при посторонних. На крыльце курили девчонки из моего класса, и можно было не сомневаться, что они передадут Ирме наш разговор слово в слово. Хотя скрыть, что приходила Ведьма, в любом случае не получится. — Мы ведь домой? — спросила я с надеждой.

— Я вас провожу, но не останусь. Хочу успеть в город до вечера, иначе мы весь сарай провоняем. Пошел бы раньше, но с работы сразу в школу сорвался, как узнал про Ведьму, — Рой поймал меня за руку, переплетя пальцы.

— Что ты?..

— Не хочу отпускать. — Он поднял наши сцепленные руки, улыбнувшись.

— Что там про Ведьму? — перебил наши нежности Дин, глядя на брата из-за моего плеча.

— Мэгги тебе всё объяснит, — отмахнулся Рой, позволяя мне самой рассказать о сегодняшних неприятностях.

Эта встреча беспокоила до самого вечера. Не помогали ни домашние дела, ни уроки — ни на чем не получалось сосредоточиться, раз за разом я прокручивала в голове разговор с Ведьмой. Учебник истории я бездумно пролистала, а во время готовки глубоко порезала палец. Не болело, но крови натекло столько, что пришлось заклеивать пластырем.

— Как думаешь, Ведьма действительно тебя знает?

Дин сцапал сухарик и забрался на табуретку, согнав оттуда Арчи. Возмущенный кот зашипел и попробовал укусить захватчика, за что был безжалостно выгнан в коридор.

— Кажется, да, — уныло согласилась я. И почему из всех жителей Абендона это была именно Ведьма?

— Надо было спросить твою фамилию, — с досадой вздохнул Дин. — Тогда можно было поискать настоящих родственников.

— А если они не хотят, чтобы я нашлась?

Ведьма была готова заплатить за меня Рою, и вряд ли за красивые глаза. Не знаю, кому я потребовалась, но меня вполне устраивала моя нынешняя жизнь. Да, проблемы были, но с ними я могла разобраться и без Ведьмы.

Поставив кастрюльку со вчерашним рыбным бульоном на плиту, я оторвала несколько перьев выращенного в горшке на подоконнике зелёного лука и выложила на стол подсоленные масляные сухарики.

— Надо что-то порезать, помыть, почистить? — догадавшись, что о Ведьме я разговаривать не желаю, перевел тему Дин.

— Не надо, — поспешно отказалась я. Нож рыбкой скользил по доске. — И впусти Арчи обратно. Я скоро оглохну от его ора.

Из-за закрытой двери раздавалось заунывное мяуканье.

— Никакого воспитательного эффекта. — Дин шикнул на котенка, прошмыгнувшего под стол, но ворчать дальше не стал. Как и настаивать на помощи. В прошлый раз всё закончилось сгоревшей рыбой. В результате мы легли спать голодными с полной убежденностью готовку ему не доверять.

— Если хочешь помочь, напиши мне доклад по истории, — попросила я без стеснения: всё равно ему нечем себя занять. Листать учебники Дину не требовались, спасибо Эрнесто. Из-за занудства альта, которому скучно, он знал весь материал.

— О, вам тоже задали? Я напишу два, без проблем.

Пока Дин методично записывал свои мысли, вслух рассуждая о причинах появления Прорывов, я разлила подогретый бульон по тарелкам и высыпала туда лук. Порцию Роя я тоже оставила.

— Поужинаем или сначала допишешь?

— Минутку, почти закончил.

Я уселась рядом с Дином, наблюдая, как он аккуратным почерком записывает доклад. Он написал полтора листа за двадцать минут, задумываясь лишь над построением предложений. Оставалось завистливо вздыхать: мне до таких высот не добраться.