— Чем профессор? Что такого в этой фразе? — спросил адепт Козински, сидевший рядом с Северусом.

— Я думаю, что это зашифрованное послание для определенной группы читателей, — ответил профессор и закрыл книгу. — Возьмите в библиотеке, нам доставили тридцать пять экземпляров, на всех хватит и даже останется.

— Да, это послание, — подумала я, вспоминая своего анонимного корреспондента и его первое письмо, в котором упоминалась операция «Танец над бездной», да и подписывался он именно лорд N.

— А сейчас предлагаю продолжить нашу работу, и вначале давайте запишем определение, что такое магическая геополитика, — предложил профессор и начал спокойным, даже чуть скучным голосом его диктовать.

Скрипели перья, мы усердно записывали, а затем лорд Тиберий подошел к доске, провел рукой, и перед нами появилась карта мира, переливающаяся разными красками: синими были показаны моря и океаны, но кроме этого были территории, отмеченные зеленым и серым цветом, последнего было немало. Такой карты лично я никогда не видела, похоже, что и остальные участники нашего спецкурса тоже.

— Перед вами геополитическая карта нашего мира, — произнес профессор, — какие вопросы у вас возникли, когда вы ее увидели? Когда вы изучали географию на младших курсах, вам показывали другую карту, не так ли?

— Странная карта. А что все это значит, профессор? — уточнил Северус, карта увеличилась в размерах, заняв всю стену от низа до верха, и мы могли видеть на ней территории разных государств. — Почему, например, наша империя окрашена в зеленый цвет, Подлунное Королевство тоже, а вот за Королевством Вулканов уже начинается серый цвет?

— Напомните мне, адепты, по какой причине произошла Великая Битва и что последовало за ней? — спросил профессор, проигнорировав вопрос Северуса.

— Великая Битва произошла в силу серьезных противоречий между магами Океанского союза и магами Северных равнин, — начал отвечать Шерлос, а лорд Тиберий задумчиво смотрел на него. — Во-первых, маги Океанского союза решили покорить весь мир в надежде, что покоренные государства отдадут свои знания, артефакты и самых искусных магов победителям. Во-вторых, этот союз отличился уничтожением многих народов, которые проживали на территориях, понравившихся магам.

— Не стоит скидывать со счетов и такой момент, как менталитет магов, объединившихся в эти два союза, — добавил Северус. — У первых упор на прагматизм, и все магические дары пускаются на достижение материальных благ, у вторых — стремление достичь золотой середины, но нередко перевешивает увлеченность именно духовными практиками и тяга к справедливости.

— Это все так, — согласился профессор, — вы правы, адепты, но так и не ответили, что последовало за битвой?

— Распад магических союзов, огромное количество погибших как среди воинов, так и среди мирного населения, — ответила я и добавила, — и появления территорий, на которых промышляют банды, неподвластные никому.

— Да, адептка, я соглашусь с Вами. И вот эти самые территории, на которых находятся эти банды, и отмечены на нашей карте серым цветом. Там царит хаос, и эти государства, если их так можно называть, отброшены в своем развитии на триста, а то и пятьсот лет назад. Но говорить о том, что банды эти неподвластны никому, я бы не рискнул. У них есть хозяева, в интересах которых они действуют.

— Я правильно понял, что зеленым цветом отмечены государства, представляющие собой центры силы? — спросил адепт с финансового факультета.

— Это так, но если вы начнете читать «Мерцающие шахматы», то поймете, что эти центры силы начинают объединяться в союзы по тому же принципу, что и до Великой Битвы, и это значит, что хрупкое равновесие, установившееся в мире, должно измениться, — пояснил профессор. — Вопрос: в какую сторону? Ухудшится оно или улучшится? Куда качнутся качели истории?

— Ну, это же только Ваша догадка, не так ли, профессор? — вмешался один из аспирантов. — И, простите, мы должны в нее поверить?

— Верить нужно в храме, а в геополитике — думать. Гибель нашей делегации шесть месяцев назад тому подтверждение. Вспомните, кто взял на себя ответственность?

— Лорд Трибоний, тогда мне непонятно, — поднял руку Веспасиан, — какова роль Клуба Магического единения? И вообще эти центры силы между собой как-то взамодействуют? По логике вещей, если они начинают объединяться, значит, общение между ними не прекращается.

— Адепт Тосгий, Вы эту тему однажды попытались обрисовать, но почему-то засмущались и не договорили. Вы побоялись, что присутствующие начнут смеяться? Ну и зря. Вот сейчас говорю при всех: готовьте доклад на следующее занятие. А по поводу Клуба Магического единения, его роль нельзя недооценивать, в том числе и потому, что именно там на последней встрече были заключены очень важные договоры с теми королевствами, кто всегда стремился быть с империей в хороших отношениях, и появились новые союзники.

— И кто же наши новые друзья? — поинтересовался кто-то сверху.

— Друзья бывают только у отдельно взятой личности, адепты, а у государства могут быть только союзники, да и то пока им с нами по пути. А как только интересы империи и отдельно взятого королевства перестанут совпадать, так пути и разойдутся, — пояснил профессор. — А наши новые союзники из Королевства Огненной Земли и территории, — в его руках появилась указка, и она уткнулась в точку на карте, которую на много-много верст окрашивал серый цвет, — Диких Цветов. Очень своеобразные народцы живут на данной территории, но они хотят мира, а не хаоса. У них год назад новый правитель объявился, старого убили в борьбе за престол, а заговорщики еще и друг друга извели, а сын покойного молод да Академию в нашей империи окончил, набрался терпения, и когда змеи в банке самоуничтожились, добил последнюю и престол занял. Главы родов его поддержили, и первое, что он сделал, — запросил договор о сотрудничестве с империей.

— Ну и зачем нам эти папуасы? — вспылил адепт финансового факультета. — Тратить на них только къярды и время.

— Хм, алмазные копии, железная руда и хороший климат для произрастания тропических фруктов, — насмешливо поведал один из аспирантов и добавил, — а кроме этого, у нас с империей одна вера в Черную Луну и магические дары. Да, и обратите, адепт, внимание: цвет кожи у нас один, и говорю я не хуже Вас на языке империи. Королевство Диких Цветов создали триста лет назад выходцы из империи, Вы не знали?

И наступила тишина. Адепт-финансист покраснел и делал вид, что ничего лишнего он не сказал, а адепты с боевого факультета внимательно смотрели на него.

— У меня два старших брата боевыми инструкторами отбыли туда, так что ты давай, того, осторожней с языком, я и ударить могу за словесное недержание, умник ты наш, — посоветовал один из них и обратился к профессору, — Вы же нам про тайные общества расскажете?

— Про закрытые — да, а про тайные — нет, — улыбнулся профессор, — между ними есть разница. О закрытых обществах мы знаем, просто попасть туда сложно, например, Клуб Магического единения — закрытая структура. А о тайных мы вроде как и знать не должны.