Финансисты с объемными сумками появлялись в аудитории, оглядевшись, поднимались вверх по ступеням, занимая четвертый ряд и обсуждая какие-то новые веяния Финансовой канцелярии. Когда появился адепт Норберт, он тут же занял место рядом со мной и спросил:

— Как дела?

— Георг, ты знаком с Дариной Тетрамон? Она переведена в нашу группу.

— Мда, как интересно, а зачем? — удивился Георг. — Ее же в Академии за глаза называли принцессой. Она родственница, правда, дальняя какая-то, лорда Сент-Жена, любимчика лорда Делагарди.

— Георг, ты воспользовался моментом и, пока нас не было, сел рядом с Виданой, — начал было возмущаться появившийся в аудитории Шерлос, но под взглядом брата усмехнулся и сказал, — ладно, сиди, главное — в любви не объясняйся, не трать свое душевное здоровье, а то мне придется переживать еще и за тебя.

Сам он занял место рядом со мной с другой стороны, и тут же появился Патрик и предложил:

— Георг, Видана, пододвиньтесь дальше по ряду, я с краю сяду.

Аудитория постепенно становилась все более оживленной, собрались почти все, когда открылась дверь и появилась Сабрина Крони, было заметно, что она явно не в духе, а следом за ней шла Дарина Тетрамон, лениво окинувшая всех своими серыми глазами, которые остановились на нашем ряду, где сидели Шерлос, Георг, Веспасиан и Патрик.

— Ба, какие знакомые лица. Мальчики, а можно мне сесть между вами? — поинтересовалась Дарина, подходя к нам и обращаясь к Патрику с Георгом.

— Нет, не можно, — отрезал Георг. — Адептка Тетрамон, тебе места в аудитории мало?

— А может, я хочу вместе с тобой сидеть во время лекций? Когда еще такой случай представится — посидеть рядом с любимчиком Главного попечителя Академии Януса Змееносца? Вот этот юнец, — кивнула девушка в сторону Патрика, — пусть освободит мне место.

— И не подумаю, — ответил Патрик, — на третьем ряду свободные места имеются, отправляйся туда, в большой семье мандибулами не щелкают, не успела — опоздала.

— Хам площадный, — вспылила Дарина, — как тебя только в Академию эту взяли? В Януса Змееносца благотворительностью занимались, а здесь кто за тебя платит? Ты же нищий! Или богатенькими родственниками разжился?

— Иди, принцесса, иди наверх, — совершенно безэмоционально произнес Патрик, — мы люди простые, не трать на нас время.

— Урод, как я тебя ненавижу, похоже, твое предназначение — портить мне жизнь, — прошипела адептка Тетрамон и отправилась вверх.

— Видана, она за кем следить прислана? — еле слышно спросил Георг, проводив ее взглядом. Адептка села на краю третьего ряда и метала в нашу сторону презрительные взгляды.

— За вами, за кем еще, — ответил вместо меня Патрик, — там же спят и видят, как Виданку на роды утащить в Подлунное Королевство, да и за тобой нужно приглядывать: чем живешь, с кем дружишь.

— Это плохая новость. Ее сюда лорд Мордерат направил? — адепт Норберт смотрел на меня, ожидая ответа.

— Скорее всего, нет. Я думаю, что это дело рук лорда Сент-Жена.

— Он за этим встречался с тобой в трактире? — уточнил Георг, я кивнула. Наступила тишина, в аудиторию входил профессор Тиберий.

* * *

Учебный год, едва начавшись, принес нам не только новые дисциплины, но и открытия, причем не всегда приятные. Адептку Тетрамон поселили на нашем этаже через три комнаты от меня, и когда бы я ни выходила в коридор, там сразу же появлялась и Дарина. Она делала вид, что не замечает меня, но я постоянно ощущала ее взгляд на затылке, в учебных аудиториях адептка заняла предпоследний стол на том ряду, где сидела я. На ее отношения с адепткой Крони обратили внимания все в нашей группе: Сабрина ненавидела Дарину и скрывать это не стремилась, а та в свою очередь только посмеивалась, но глаза при этом оставались холодными. Напряжение между девушками в какой-то момент стало подпитываться еще одним фактом — обе обратили внимание на Карла и начали ненавязчиво оказывать ему знаки внимания. Так получилось, что вначале он испугался, но затем адепт Барнаус рассудил, что ему не помешает помощь, и приступил к выбору, какую из двоих адепток сделать своей наперсницей в выполнении одного щекотливого задания: доставить меня к леди Амилен Тримеер.

Всю подоплеку я узнала намного позднее, а пока вся группа с удивлением наблюдала за этой троицей и пыталась понять, что происходит на самом деле. Обе адептки раз в неделю после занятий отправлялись к леди Альфидии на спецкурс «Ведьмология» и, проведя в ее обществе три часа, возвращались поодиночке в жилой корпус.

А пока семестр только начинался.

— Давайте познакомимся, — с этими словами Дарина Тетрамон появилась на ужине в первый учебный день, — я слышала о вашей группе много лестного, но нужно и свои выводы делать. Скажу сразу, чтобы никто не обижался: я дружу только с юношами, — заявила она, усаживаясь между Ильгусом и Карлом. — С девушками мне неинтересно, и тратить время на общение с ними я не собираюсь. Кто я, вам известно, а сейчас назовите себя.

— Адептка Тетрамон, да после такого вступления что-то и знакомиться с тобой все желание отпало, — опередив всех, отпарировал Ильгус. — А с девчонками зачем так строго, неужели конкуренции страшишься?

— Конкуренции? — надменно переспросила Дарина и удивленно посмотрела на него. — У меня нет конкуренток и никогда не будет, ты, адепт, заблуждаешься. Я кровная родственница нескольких королевских домов, а у вас здесь полукровка на полукровке да представители молодых магических родов, так что мне не с кем конкурировать.

— Ах, ну да, ну да, — ухмыльнулся родственник императора, пусть и дальний. — А я наивно думал, что снобизм — это показатель плебейства, но никак не аристократии, тем более с королевскими корнями.

Адептка Тетрамон побелела от злости и, кинув уничижительный взгляд на Ильгуса, приступила к ужину, больше не проронив ни слова.

Вот так и получилось, что одним заявлением Дарина сама себя отправила в изоляцию. Никто из адептов с ней не стремился общаться, на выходных она покидала Академию, улетая в родовое имение матери, и возвращалась ранним утром учебной недели. Однако это не мешало ей наблюдать за мной, и не единожды ее замечали привидения лечебного факультета в лечебнице, куда адептка Тетрамон заглядывала после того, как я появлялась там на занятиях.

— Адепт Барнаус, у меня на следующих выходных именины, — Дарина подошла к Карлу на перемене, — я приглашаю тебя в день Солнца в городской дом Тетрамонов.

— Кто еще будет? — поинтересовался он, стоя у подоконника в аудитории и наблюдая за нудным серым дождем, который срывал листву с деревьев.

— Я приглашу еще несколько адептов, — ответила адептка, — думаю, нас будет девять человек. Уверена, что повеселимся на славу, или ты предпочитаешь трактир?

— Да я вообще предпочитаю ночные заведения, и хотелось бы знать поименно всех, кто будет на твоем торжестве, — занудливо произнес Карл. — Я с некоторыми адептами предпочитаю за один стол не садиться.