Он невероятно могущественен и способен драться с вампирами, что уж говорить про ничтожных смертных. Во многом тьма копирует внешность призвавшего вампира для создания подходящего тела. У него моя сабля, одежда и силуэт, но люди способны распознать в нем еретическую тварь. Поэтому я дополнительно изменил внешний вид при помощи игры теней, чтобы в худшем из сценариев сбросить с себя подозрения.

Не успел охотник что-нибудь произнести, как я одарил его стойкостью перед Ахура-Маздой. Солнечный свет уничтожает любое проявление тьмы. Если я хочу заставить тень работать под ликом солнца, то необходимо организовать защиту. Эту способность я изучил не так давно при помощи дневника и поглощенных душ, она была на один уровень выше, чем я мог позволить себе в прошлом мире.

— Хозяин, — леденящим тоном поприветствовал Темный Охотник. Я подошёл к столу и взял оттуда новый предмет. Небольшой кусочек ткани от рубашки посыльного. Мои приказы выполнили чётко и без нареканий, что было приятно.

— Возьми кусочек ткани жертвы. Когда она выберется и пройдёт десять километров от лагеря, сверни посыльному шею, спрячь тело, а письмо доставь мне, — передав предмет жертвы, я уселся за свой стол. Мне проще контролировать образование альянса чиновника уже в столице, чем у черта на куличиках.

Кроме этого, тяжелая ситуация складывалась, нужно переправить войска к вражеской столице. Дождаться подкрепления и начать действовать агрессивно. Если Эсдес имеет репутацию ледяного монстра, то я стремлюсь к репутации благородного завоевателя. Жаль результат выходит еще хуже, так как меня часто сравнивают с исчадием ада.

— Слушаюсь, — когда охотник принял приказ, я окутал его тьмой. Самостоятельно охотник не способен сливаться с тенями и перемещаться по ним. Он более обособленное существо, нежели теневые двойники. Очень похож на человека, имеет высокий показатель интеллекта, и в целом — идеальный помощник в ведении темных дел.

Когда в помещении стало тихо, я снял защиту и позвал адъютанта. Наступило отличное время для организации переговоров по штурму крепости. Если долго тянуть с этим делом, то прибывшее подкрепление начнет вставлять палки в колеса. Надеюсь, что никого выше майора не пошлют, а то в Империи произойдёт дефицит высокопоставленных офицеров.

Глава 8-9

Переброска войск к вражеской столице прошла практически без проблем. Дорога может длиться бесконечно, пока запасы продовольствия позволяют двигаться дальше. Текущих запасов хватит на неделю, если сильно экономить. В текущей ситуации главной задачей служит грамотное перераспределение ресурсов, чтобы можно было дождаться подкрепления. До рассвета и всеобщего подъема оставалось несколько часов, но гора дел заставила заниматься разными вещами всех офицеров.

— Мы закончили с отдачей приказов. Когда солдаты проснутся, они начнут готовиться к атаке, — отчитался зашедший в шатер майор. Один из немногих, кто оказался достаточно лояльным, чтобы продолжить дышать с присутствующими офицерами одним воздухом.

— Как прошло сокрытие лишних вещей? — отложив перо, я перевел взгляд на немного запыхавшегося офицера. Могу его понять, пока обычные солдаты наслаждаются заслуженным сном, ему приходится работать сверхурочно. Нужно дать ему пару часов на сон, а иначе свалится с лошади в самый неподходящий момент.

— Мы скрыли «вещи», но разве без них мы сможем штурмовать столицу? — речь шла про пушки и взрывчатку. Их лучше не светить перед министрами Империи, а то обернуться не успеешь, как всё растащат жадные генералы.

— С этим не возникнет проблем. После прихода подкрепления столица объявит день открытых дверей. Я лично позабочусь о пути наступления, ваша задача напасть на слабые позиции противника, — поскольку здесь собрались вышестоящие офицеры, можно провести краткий инструктаж.

— День открытых дверей? — осторожно переспросил майор, под удивленные взгляды офицеров. Нельзя сказать в слух, что один человек намерен разобраться с охраной и открыть ворота для солдат. В объяснениях может помочь циркуль и карта вражеского города. Подойдя с циркулем к детальной карте города, я начал обводить стратегические места.

— За полчаса до рассвета ворота в город с грохотом падут. Ваша задача — захватить склады припасов, перекрыть улицы и избавиться от патрулей, — немного замявшись, я решил использовать ложь. — Группа диверсантов, которая давно активна в городе, уничтожит тем временем казармы и основные скопления вражеских солдат.

— Как и ожидалось от нашего майора. Столица Денмарка у нас почти в кармане! — радостно провозгласил стоящий слева от меня майор. На текущем этапе пришлось умолчать, что группа диверсантов состоит из одного человека, и пока она не пробиралась в город.

— Я буду следить за деятельностью диверсантов внутри города. Войска поведет один из майоров, что не проблема, поскольку каждый из вас имеет достаточную компетенцию. Мы встретимся возле местного святилища. Для местных оно имеет важное значение, и там находится первая цель захвата. У местных есть обычай, выбирать жрицу среди самых красивых девушек в стране. Отличный подарок для Императора, за который нас щедро вознаградят, — выделяя стратегически важные объекты, я добавил в план захвата местное святилище.

— Это не будет слишком опасно? — в разговор влез капитан. — Если командующего нашей армии захватят, то проблем не оберешься.

— Заткнись! — старший по званию офицер сразу заткнул прыткого капитана, не давая повода разозлиться на недооценку моих способностей. Не то, чтобы это было возможным. Меня можно разгневать только оскорблением крови и происхождения.

— Всё в порядке, — спокойным голосом произнес я. — Шанс моего захвата близится к нулю. Теперь вопрос с королевским дворцом. Мы направим туда Элитную семерку, чтобы они не дали возможности закрыть проход деревянной решеткой. Если такое произойдёт, придётся потрать немало времени на рубку древесины. Думаю, их предводителя и четырех членов отряда хватит. Троих из них мы направим к пещере за городом.

У меня ушло несколько дней на изучение философии, культуры и традиций народа этой страны. В одном из старых трактатов упоминался секретный проход в ближайшей от города пещере, через который с принцессой встречался рыцарь-романтик. Всё бы ничего, только при проверке пещеры выяснилось, что она соединена со дворцом. Можно напасть через неё, но она слишком узкая для прохода большого количества войск. Проще дождаться момента, когда добыча сама придёт к тебе в руки. Таким образом, мы избежим образования правительства в изгнании, которое мне даром не нужно.

— Эм… с этой пещерой имеются проблемы? — мне не удалось разобрать, кто задал вопрос. Слишком увлекся размышлениями о перехвате ценных заложников.

— Разведчики внутри города доложили, что она соединена со дворцом, но открыть проход можно только с обратной стороны стены, — сказать правду ничего не стоит, если опустить пару десятков деталей. Глупые тени с интеллектом ребенка убили кучу времени на простое задание — изучить пещеру вдоль и поперек. В отличие