от людей, они глупость компенсируют обширными возможностями. Одно место в пещере оказалось соединено со странным механизмом, рычаг для которого спрятан за тонким слоем каменистой породы.

— У меня есть предложение: что, если мы направим туда людей для открытия прохода и нападём на дворец через него? — в разговор вновь влез капитан, который своей инициативой пытался обратить на себя внимание всех присутствующих.

— Узкий проход для переброса большого количества солдат. Остаётся риск, что проход можно разрушить с обратной стороны, — переведя дыхание, я продолжил. — Последняя проблема — это святилище. Религия имеет столько же власти, что и знать. Захват дворца без жрицы приведет к окружению вражескими силами, которые найдут стимул сражаться дальше.

Мирный захват города крайне невыгодное мероприятие. Наши солдаты всё равно начнут грабить и убивать, а силы имперской армии вдвое меньше общего гарнизона противника. Без сокращения вражеских юнитов оглянуться не успеешь, как получишь нож в спину. Разумеется, Империя — не страна переодетых варваров. Под лозунгом освобождения от тирании местных властей имперские войска будут стараться избегать конфронтации с местными. Бедняки не смотрят на разоренных богачей, а чернь на повешенных господ.

— Эх… звучит, как новая партия головной боли, — до этого молчавший Майор Колен высказал своё мнение. Нам придётся постараться, чтобы голова болела на собственных плечах, а не в отдельности от тела.

Малейшая ошибка приведет к нежелательным последствиям:

Убийство жрицы разожжёт огонь ненависти мирного населения, которое трогать нет резона. Иначе в будущем вражеские силы будут биться до последней капли крови, и кроме этого, души обычных людей не достойны моего внимания. Я никогда не был кровожадным чудовищем, любящим давить муравьём, но и не был благородным рыцарем в сияющих доспехах.

Вторая проблема сопровождена риском существования еще одного секретного прохода, что позволит королевской семье уйти в другую страну и образовать правительство в изгнании. Тогда имперские войска застрянут в этом захолустье, пока не решатся все проблемы с мятежами против захватчиков. Разумеется, мне придется остаться, чтобы проконтролировать все процессы уничтожения мятежников. Этого допустить нельзя, поскольку в землях Запада ловить больше нечего.

Часть проблем не зависит от меня. Пока я уверен только в собственных силах по открытию ворот и сокращению вражеских войск. Операция ограничена по времени, так как у меня нет желания раскрывать все свои козыри на публике. Придётся действовать стремительно, уничтожая врагов быстрее, чем человек делает вздох. Свидетелей оставлять тоже нельзя, они могут сболтнуть лишнего, и это дойдёт до Премьер-министра. Сейчас аномальная сила имеется только у обладателей оружия серии Тейгу. Меня могут заподозрить в сокрытии сокровища Империи, что автоматически обнулит заслуги, и переведет меня в члена революционной армии.

И совершенно неважно, что схожего с моими способностями оружия не существовало. Дело в том, что Империя пережила кучу войн и мятежей. Сведения, как и многие Тейгу, пропали без вести. Часть из них сосредоточена между двумя силами: революционной армией и Империей. Возможно, есть парочка Тейгу, которые принадлежат другим странам или были уничтожены. Недостаток сведений даёт о себе знать, но информацию получить попросту неоткуда.

— Майор Колен, не желаете возглавить штурм столицы? — переведя взгляд на майора, я вопросительно посмотрел ему в глаза.

— Сочту за честь и почет, — довольно покивал мужчина лет сорока на вид.

— В таком случае, на этом собрание подходит к концу. Я пройдусь по лагерю и проверю общее состояние дел.

— Да прибудет с нами победа!

— Во славу Империи!

Офицеры хором прокричали радостные возгласы. Как бы они не начали делить шкуру неубитого медведя. Уверен, уже образовалось пару сторонников взять больше необходимого. Подкрепление является независимой стороной, поэтому его можно использовать уже после захвата столицы.

Новые силы направлю для обычной слежки за порядком в городе, но, если те начнут наглеть, придётся вежливо побеседовать с их командирами: в первый и последний раз. Всё ради быстрого и успешного завершения кампании. Горе побежденным, если главнокомандующий будет стоять в сторонке и плевать в потолок.

* * *

Снаружи шатра меня встретил неприятный ветер с востока. После дождя он чувствовался особенно мерзко. Многочисленным часовым дождливая ночь запомнится надолго, возможно, появятся заболевшие. С лекарствами не всё так гладко в последнее время из-за частоты сражений. Тратить ценный ресурс на обычную простуду нет резона. Раненных всегда оставалось в два раза больше убитых. Если их бросить на произвол судьбы, то мораль войск падёт. Это не проблема в долгосрочной перспективе, например, от моих изначальных войск осталось процентов двадцать. Остальные были заменены пленными или подачками Империи. Однако военная кампания подходит к концу, и поддержка солдат остаётся в приоритете.

— А ведь вчера ярко светило богомерзкое солнце, — с улыбкой прокомментировал я вчерашний день. Для Запада не редкость, когда прекрасная погода может резко смениться на бурю, чтобы доставить головной боли местным жителям.

Однако всяко лучше восточной стороны континента, на которую нападать — себе дороже. Многие чиновники Империи убеждены, что проще бесконечно углубляться на Запад, чем бороться с безжалостными водами, ведущими к многочисленным островам. Во всяком случае, это утверждение верно сегодня. Завтра в какой-нибудь восточной стране обнаружат большие залежи золота, и, стоит такому факту просочиться, как десятки стран резко найдут де-юре повод для вторжения. На Востоке много воинственных жителей, наверное, придётся в течение нескольких лет организовывать всё для новой войны.

— Господин майор! Срочное донесение! Срочное донесение! — перебудив часть лагеря, ко мне подбежал посыльный. Его взволнованное лицо сразу привлекло внимание, но лишь на короткий миг. Куда важнее оказалось письмо, что он крепко удерживал в руках, намокших от недавнего дождя.

— Твоя громкая речь достойна похвалы, но не нужно будить всех солдат. Можно войти в этот лагерь целым, а выйти с горстью зубов в кармане, — предупреждение было сказано из добрых побуждений.

После продолжительного марша, солдаты обязаны отдохнуть, чтобы не бегать туда-сюда на взводе. Того посмотри, выразят в особой форме недовольство командирам. Стоит такой опасной вещи произойти, и для подсчета выбитых зубов придётся позаимствовать несколько тележек.

— П… простите! — вытянув письмо и опустив голову, посыльный громко извинился. Забавный малый, сделал только хуже. Вот ругань из ближайшего шатра с солдатами знаменует легкие неприятности.

Приняв письмо, я повнимательнее посмотрел на императорскую печать. Левый глаз на короткий миг дернулся в негодовании. Посыльный должен больше внимания уделять сохранность столь важной вещи, а не держать её в намокших ладонях. Благо, видимых повреждений нет, кроме небольшой помятости. Осталось посмотреть, что находится внутри плотно запечатанного конверта. Печать бегло слетела, и я приступил читать письмо. После каждой строчки уголки моих губ поднимались выше.

Все тревоги про заговор