мой отказ его огорчит?

Наверно, я ещё сплю и всё это мне снится. Сдерживаю порыв ущипнуть себя за руку, чтобы доказать свои предложения.

— Ника, — моё сокращённое имя с губ босса срывается с каким-то бешеным возбуждением, и я невольно делаю шаг назад.

Словно предохранитель срабатывает. Над головой Степана Ефимовича моргает красная лампочка с надписью "опасно", которую вижу только я.

— Я… Я… — отхожу назад, потому что Волков поднимается с кресла и вырастает над моей головой. Снова чувствую себя маленькой и беспомощной.

— Ника, я очень хочу, чтобы ты пошла со мной, — с придыханием.

Да, он надо мной издевается. Загоняет в ловушку и отпускает, а потом снова прижимает в угол. Нет, ну зверь! Хищный, сильный, властный. Такой, что кровь стынет в венах, что время останавливается будто по его приказу.

— Мне нечего надеть, — отмахиваюсь, а ноги продолжают увеличивать расстояние между нами. Лампочка над головой босса всё ещё сигнализирует об опасности.

— Мой стилист тебе поможет, — Волков младший делает шаг ко мне.

— У меня нет денег! — придумываю новую причину и отступаю.

— Я всё оплачу, — его глаза снова наполняются животной страстью, и он стремительно приближается.

— Я буду чувствовать себя неловко среди богатых людей, — голос дрожит.

— Я тоже, — усмехается.

Я прижимаюсь спиной к стене, между лопатками обжигает. Дыхание сбивается. Стараюсь собраться, не поддаваться. Но, когда босс берёт меня за руку, мозг превращается в розовую лужицу, а красная лампочка исчезает.

— Вероника Алексеевна, прошу вас, сопровидите меня на светский вечер, — серьёзно смотрит мне в глаза. А кажется, что в душу. Потому что эта несчастная уже готова покинуть тело.

— Хорошо, — закрываю глаза и коротко киваю.

Моя маленькая ладонь в его большой руке нервно дрожит.

— Я позвоню стилисту, он заберёт тебя после урока, — сильные мужские пальцы крепче сжимается, и я готова пищать. Электрические импульсы бегут по предплечью. Но мне не хочется убрать руку.

Я хочу, чтобы Степан Ефимович всегда держал меня так крепко.

_14_

После занятия по ораторскому искусству настроение поднимается. Ольга, мой преподаватель, очень весёлая и смешная, но в тоже время довольно требовательная. И сегодня я получила от неё домашнее задание — выучить текст к защите проекта, с которым буду выступать на заключении договора со Швейцарскими богачами.

Чем ближе эта дата, тем больше во мне сомнений. Не хотелось бы подвести Степана Ефимовича и опозорить его перед потенциальными компаньонами. Ну и, конечно же, обещанная зарплата меня очень вдохновляет.

— Привет, Вероника, — стилист встречает меня лучезарной улыбкой.

— Здравствуйте, — я ныряю в салон просторной машины.

— Готова? — кукольный мужчина прыгнул за руль.

— Нет, — признаюсь честно.

Я понятия не имею, зачем Степан Ефимович тащит меня с собой на светскую тусовку. Мне это не нравится. Я не хочу. Но… я его личная помощница, которая не заключала с ним никаких договоров о трудоустройстве, официально я всё ещё числюсь официанткой в ресторанчике. Следовательно, я не знаю своих рабочих обязанностей. Возможно, посещение светских мероприятий входит в этот список.

— Мы сейчас едем в салон с известными вечерними платьями. Вероника, я тебя умоляю, держи лицо! — мужчина плавно ведёт машину и глядит на дорогу, но я улавливаю негодование в голосе. — В прошлый раз ты сказала не очень культурные слова в адрес юбки известного бренда. И теперь этот модельер, которому птички напели о случившемся, считает меня не стилистом, а куском какашки.

Нервно перебираю в руках собственные пальцы. Матом я тогда ругалась громко.

— Мне очень стыдно, — выдыхаю и зарываюсь лицом в холодные ладони.

Остужает.

— Пустяки. Мне, знаешь ли, новая коллекция этого модельера не очень то и понравилась, — стилист удручённо хихикает. — Но тот салон, куда мы едем сегодня, очень известный. Там мастера месяцами разрабатывают эскизы платьев, шьют, перешивают, украшают. И, кстати, платья единственные в своём роде. Второго такого на вечеринке ни у кого не будет.

— Страшно представить, какая у этих платьев цена! — я охаю.

— Космическая. Господин Волков делает тебе очень дорогой подарок.

По спине бегут мурашки.

Когда входим в салон, мои глаза ослепляет блеском.

— Эдик! Рада тебя снова видеть! — нас встречает миловидная бабушка возраста шестьдесят плюс.

Она распахивает объятия, и, целует в щёчку стилиста.

— Тамара… — с придыханием шепчет Эдик, осматривая внешний вид бабулечки. — Ты потрясающая!

— Кто твоя спутница?

— Познакомьтесь, это личная помощница господина Волкова младшего — Вероника Алексеевна! — стилист указывает на меня рукой, и я чувствую цепкий оценивающий взгляд.

Как хорошо, что на мне не брюки с рынка. Иначе бабуля уронила бы глаза.

— Добрый день, — Тамара доброжелательно улыбается.

— Здравствуйте. Рада знакомству! — встаю в позу, которой меня научила Ольга.

Грудь вперёд, попу назад. Ручки перед собой, аккуратно и красиво. Держу осанку, нос слегка приподнят.

И хвост пистолетом!

— Нам необходимо собрать полный образ. Платье, сапоги, шубка, колье, серёжки, — перечисляет кукольный мужчина, а я стараюсь взглядом найти ценники на платьях. Ну, чисто из любопытства.

— Девочки, покажите гостье платья! — командует Тамара, и передо мной тут же появляются две красивые близняшки.

Они что-то говорят, показывая мне платья. Хвалят модельеров, ткань, фасон… А я ничего в этом не понимаю! Оцениваю чисто по внешнему виду.

Платья и правда обалденные.

Осторожно беру бирку у красивого пышного платья золотистого цвета и выпадаю в осадок. Хлопаю глазами. Хлоп. Хлоп. Семь цифр. Первая девять.

Девять… миллионов?

У меня туманится рассудок и начинаются проблемы с математикой. Как можно отдать такую сумму за одно платье? Столько стоит квартира на окраине города! Целая, мать его, квартира!

— У нас есть платья на порядок дешевле, — выговаривает одна из близняшек, заметив мой ступор.

— Нет-нет, дело не в цене, — я стараюсь "держать" лицо, как приказал стилист.

— Вас не устраивает ткань? Понимаю. На любителя! — подключается вторая близняшка. — У нас есть шёлковые платья, хотите посмотреть?

— Или, может, бархатные? — снова вмешивается первая.

— Бархатные, — уверенно говорю я, потому что слово звучит в моей голове красиво.

Входим во второй зал, и я замираю.

С маникена на меня глядит платье, похожее на мечту. Чёрное, с красивым V-образным декольте, короткими кружевными рукавами, идеально сидящее по пластмассовой фигуре. Талия подчёркнута лаконичным ремешком, бёдра в оборках визуально выглядят шире. Тёмная бархатная ткань в облипку опускается до колен, а дальше расходится в кружевной хвост на нежном бежевом цвете.

— Я хочу такое платье! — шепчу с придыханием, и девочки — близняшки суетливо снимают его с маникена.

— Я помогу вам одеться.

— А я подберу украшения.

Надевать такое платье оказалось легко. Помощь мне не понадобилась, но вот… скорую вызвать можно, потому что я начинаю