«И только я свинья свиньей», – мысленно усмехнулась я,правда, поспешила призвать себя к порядку. Это мой друг, черт возьми. Друг,который по неведомой причине вызывает у меня лишь раздражение. Я поспешнопролепетала слова признательности и тоже полезла с поцелуями.

– Это надо отметить. – Толик позвал официанта.

Я разглядывала книгу. На обложке изображена мужская ладонь сперстнем на мизинце: огромный черный камень овальной формы. На втором планепрофиль девушки с длинными светлыми волосами, наверху имя автора «ИннокентийБазин», под рисунком название «Перстень дьявола». «До чего жеоригинально», – неприязненно подумала я и решила, что книга мне непонравится. Разумеется, чувство вины явилось как по заказу, и я принялась самойсебе выговаривать за предубеждение и несправедливость, но толку от этого былона грош. Кешка упорно вызывал у меня аллергию.

Официантка принесла шампанское, и мы выпили. Но как толькобокалы оказались на столе, веселье вдруг иссякло. Кешка продолжал улыбаться, нои он не знал, что сказать. Мы испытывали неловкость и отводили взгляды,сохраняя улыбки на лицах.

– Предлагаю поехать в какой-нибудь клуб, – минут черезпять произнес Кешка. – И оторваться по полной.

Мы быстро переглянулись, никто из нас троих ехать в клуб несобирался, вопрос был в том, кто первым об этом скажет.

– Понятно, – нахмурился Кешка. – Праздноватьпредстоит в одиночестве.

– Просто сейчас неподходящее время, – начала Настя, ноон ее перебил:

– Разумеется. Ладно, я пошел. – Кешка поднялся. –Надеюсь, книгу вы все-таки прочитаете, перед тем как забросить ее на самуюдальнюю полку.

– Подожди, – заволновался Толик, вскакивая сместа. – Посидим немного, выпьем еще.

– У меня дела, – хмуро бросил Кеша, невежливо выдернул свойлокоть из руки Толика и направился к двери.

– Ну вот, – Толик с разнесчастным видом опустился настул. – По-моему, мы его обидели. Чего молчите?

– А чего тут скажешь? – подала я голос.

– Я думаю, после того, что случилось, мы должны с ещебольшим вниманием относиться друг к другу, – сказал Толик.

– На твое внимание ему грех жаловаться, – заметилаНастя.

– При чем здесь это? Мы могли бы поговорить о книге и в клубсъездить тоже могли. В конце концов...

– Прочитаем книгу и поговорим, – дипломатичносогласилась Настя. – Кстати, тебе не кажется, что Кешка в последнее времякакой-то чересчур дерганый?

– В последнее время с нервами у всех проблемы.

– Сколько раз я ему звонила, а он едва слова цедит, но потомвдруг является и только что в пляс не пускается.

– У людей творческих перепады настроения в порядкевещей, – пожал плечами Толик.

– Ему следовало бы и о нас подумать.

– О чем ты говоришь?

– Настя права, – вмешалась я в разговор. – Кешкапросто эгоист, для которого не существует ничего, кроме собственных проблем.

– Ты к нему несправедлива. Между прочим, это не только моемнение. Вчера мы разговаривали по телефону, и Кешка сказал, что ты его терпетьне можешь, и терялся в догадках: за что?

Признаться, я тоже растерялась. Мне казалось, что я старательноразыгрываю роль подруги детства, но, выходит, мои хитрости его вовсе необманули. Я могла бы ответить, что Кешка спятил, и Толик вместе с ним, новместо этого кивнула:

– Не знаю, что происходит. Он безумно меня раздражает. Япытаюсь видеть в нем хорошее, а натыкаюсь на всякую дрянь.

Настя испуганно переводила взгляд с меня на Толика:

– Ребята, ребята, нам просто надо прийти в себя...

– Да, – кивнула я и повторила: – Да.

Не знаю, куда бы завел нас этот разговор, если бы не звонокна мобильный Толика. Начальные такты аргентинского танго прозвучали оченьгромко, Толик поспешно достал телефон из кармана, взглянул на дисплей иответил:

– Привет. – Физиономия его расплылась в улыбке, и ярешила, что звонит девушка. Та же мысль пришла в голову Насте, потому что оназаговорщицки мне подмигнула, кивнув на Толика. – Сижу в кафе с двумякрасавицами, – между тем продолжал говорить наш друг. – Если хочешь,приезжай, тебя ждет сюрприз. Конечно, приятный. – Толик сообщил, где мы, иотложил мобильный в сторону.

– Кто это? – с интересом спросила Настя.

– Мартин.

– О, моя большая любовь! – завопила она. – Онприедет?

– Сказал, будет минут через пятнадцать.

– Сейчас ты увидишь нечто сногсшибательное, – хихикнулаподруга, ткнув меня в бок. – Держи свое сердечко на замке, не то запростоего лишишься.

– Ну уж нет, – засмеялась я. – Хватит с него однойвлюбленной дуры.

– Ты просто его еще не видела. Подожди немного, прежде чемзаписывать меня в дуры.

– Я его не видела, а уже терпеть не могу, – покачала яголовой.

– Зато у него к тебе большой интерес, – усмехнулсяТолик.

– С какой стати? – удивилась я.

Ответила мне Настя:

– Должно быть, наш Толик с таким восторгом говорил о твоихдостоинствах, что Мартин успел влюбиться. Ужас как романтично.

– Он видел тебя на фотографиях, – кивнул Толик. –И этого оказалось достаточно, чтобы парень съехал с катушек. Уже полгодамечтает с тобой познакомиться.

– Полгода? Мне ты об этом не говорил, – покачалаголовой Настя.

– Зачем же сыпать соль на раны? Ты так на него смотришь, чтоу меня появляются опасения.

– Да? И какие же?

– Пополнишь ряды дурех, которые спят и видят себя в объятияхнашего красавца.

– Так и есть, – кивнула Настя. – Сплю и вижу. Ноон упорно нос воротит. Я тут голову ломаю, чем нехороша, а, оказывается, всепросто: он запал на нашу принцессу.

– Не надоело вам дурака валять? – полюбопытствовалая. – Хороши друзья...

– Между прочим, он отличный парень, – с серьезным видомзаговорил Толик. – А то, что девушки испытывают к нему интерес... он,кстати, совсем этим не злоупотребляет. Мне кажется, их внимание его дажетяготит. В общем, он отличный парень, – повторил Толик.