Лючия остолбенела, и понадобилось не меньше минуты, преждечем она сообразила, что сидит с приоткрытым ртом. С некоторым усилием сжавгубы, она попыталась справиться с бурей негодования. Первым и самым сильнымпобуждением было, конечно, надеть на голову этого мерзавца все миски, горшки ичашки, в изобилии стоявшие на столе, да не просто надеть, а разбить их о еготолоконный лоб (она не очень хорошо представляла значение этих слов, нонравились они ей безмерно!). И ее рука уже дернулась к ближайшему кувшину,однако то странное выражение, которое, не утихая, светилось в глазах Шишмареваи которое Лючия прежде принимала за некую безуминку, вдруг вспыхнуло с новойсилой, и она изумленно поняла: да ведь это ненависть! Шишмарев за что-тоненавидит Александру Казаринову и с помощью Лючии намерен приготовить не простовеселенькую шуточку. Замыслы его, без сомнения, коварны, а вот в чем онисостоят, узнать можно будет, если оставить всю утварь по-прежнему на столе.Рано или поздно, конечно, быть Шишмареву в сметане, квашеной капусте, клюкве,меду и всем прочем, уж в этом Лючия готова дать обет Мадонне, однако сейчаснужно быть с ним похитрее. Нужно постараться улыбнуться… как бы это сделать?..а, вот как: ну не смешно ли, что Шишмарев счел, будто между сестрами-близнецамиможет быть десятилетняя разница?! При этой мысли губы Лючии наконец-тосмягчились, и ей даже удалось изобразить вполне правдоподобную улыбку.

– Слава богу, что я вас не обидел, сударыня! – спреувеличенным облегчением воскликнул Шишмарев. – Поймите меня правильно: мневовсе не по нраву незрелые глупышки вроде княжны Александры. Я предпочитаюженщин в соку… – Его взгляд снова вызвал у Лючии позыв схватиться за обливнойгоршок с кашею. – Даму лишь украшает опытность, светящаяся в ее чертах! А уж еслив глазах ее пылает огонек авантюризма, это придает ей просто-такиобворожительную прелесть! Судя по платью и легкому – о, совсем легчайшему,словно дуновение южного ветра! – акценту, вы приехали из каких-то иностранныхгосударств, и, не сомневаюсь ни одной минуты, немало мужчин в дальних краяхготовы были целовать ваши следы. Надо полагать, вы предприняли путешествие вРоссию, дабы прибавить к своей свите сонмы российских кавалеров? Забавно,однако же, что путь ваш пролегает именно в ту сторону, где живет ваш двойник –юная княжна Казаринова! – И он вопросительно умолк.

Лючия уже поняла манеру Шишмарева обволакивать пустымифразами суть дела. Если у него возникнет хоть малейшее подозрение, что у нее вКаширине-Казарине свой интерес, к тому же, интерес особый, он, разумеется, неоткроет своих замыслов. А любопытство уже поджаривало Лючию на медленном огне,да так, что она с трудом могла хранить маску приличного равнодушия. И онаответила с самым невинным видом:

– Но это ваша вина, сударь, что я направляюсь вКаширино-Казарино! В соборе на Красной площади вы настолько разожгли моелюбопытство относительно дамы, с коей мы схожи, будто две капли воды… ну,разумеется, одна из капель старше другой на десять лет! – все-таки неудержалась Лючия от колкости и снова едва не вышла из себя, когда глазаШишмарева злорадно блеснули. – Так вот, говорю я, мне до смерти захотелосьувидеть эту юную особу, хотя бы издалека, не будучи ей представленной. Не всели мне равно, куда ехать? Я путешествую для собственного удовольствия, изинтереса к столь загадочной стране…

– Понимаю, – глубокомысленно кивнул Шишмарев. – Вроде ледиРондо…

– Вот-вот, – неуверенно пробормотала Лючия, весьма слабопредставляя себе вышеназванную особу [21].

– Ну, тем лучше! – бодро воскликнул Шишмарев. – Если у васнет никаких определенных забот, если вы ищете лишь развлечений, то я вампредставлю самое что ни на есть изысканное. Когда сюда прибудет княжнаАлександра, вы займете ее место и станете ждать. Вскоре появится молодойчеловек. С ним приедет священник (он давно предупрежден и даже заранеевознагражден), который обвенчает вас с этим юношей (о вкусах, конечно, неспорят, но многие дамы находят его неотразимым), так что вы выйдете отсюдакнягинею Извольской и отправитесь с вашим супругом в его родовое имение: это втридцати верстах к юго-западу. Там вы пробудете дней десять или две недели,наслаждаясь всем изобилием поистине азиатской, варварской роскоши, котораяцарит в Извольском, а затем я приеду за вами в условленное место – и увезу кудапожелаете: хоть сюда, где вы вновь обменяетесь платьями с княжной Александрой ипродолжите свой путь, хоть в любое другое место.

Шишмарев наконец остановился дух перевести. Лючия смотрелана него во все глаза, от души надеясь, что в ее лице не отображается ничего,кроме самого чистосердечного изумления, и Шишмарев не замечает, скольпристально она его изучает.

Лючия за свои не очень-то большие годы (восемнадцать, а недвадцать восемь, что бы там ни утверждал этот невежа!) узнала немало людей ибыла убеждена, что можно проникнуть умом в самые тайные уголки человеческихзамыслов и душ. Ей, например, стало ясно, что не одна княжна Александраненавидима Шишмаревым, но и этот «неотразимый» князь Извольский. Но оставалось ещеслишком много вопросов, и она принялась задавать их со скоростью стрельбы измногоствольного пистолета, причем нарочно не давала времени Шишмареву тянуть сответами, чтобы он не успел затуманить их ненужными словами.

– Где все это время будет находиться княжна Александра?

– Здесь.

– То есть, надо полагать, все это делается с ее согласия?

Шишмарев только фыркнул, и это было красноречивее любогоответа.

В самом деле! Какая добропорядочная девица позволит нанестистоль ужасный урон своей репутации, своей чести, имени? Ведь этот князьИзвольский потом на Библии станет клясться, что жил с ней, как муж с женой, – ине солжет! Значит, Александра останется на постоялом дворе под охранойпреданной Фотиньи. С этим все ясно.

– А вы не боитесь, что княжну хватятся ее родители? –спросила Лючия.

– Родители ее в Лондоне. Дипломатическая карьера князяКазаринова весьма успешна; хорошо, ежели князь Сергей и княгиня Екатерина(«Серджио и Катарина!») раз в год навещают родные пенаты.

– Что же, Александра живет одна в имении?

– Зачем одна?! Под присмотром доброй бабушки, матери князяСергея Александровича. Однако она сейчас больна, вот почему княжна иотправляется в Москву лишь в сопровождении горничной.

– Итак, она едет в Москву. Зачем?

– Через два дня там состоится свадьба ее кузины, графиниЕвдокии Барминой.

– Ну так ведь кузина непременно спохватится, не увидевАлександры среди своих гостей?