PR-0 покинул свой пост, подключил мощности «Немезиды» и избавил голограмму от лишних деталей — так же, как это было сделано у ожидающего ответа органика. А спустя четыре секунды с того момента, как Дор`Фор`гунн озвучил своё предложение, перед ним раскрылась голограмма палача.

PR-0 отследил этот момент по расширившимся зрачкам собеседника, а так же тому, как он рефлекторно качнулся назад.

— Это оптимальный вариант, столп Фо`ганди. Кажется, так к вам принято обращаться согласно этикета вашей расы?

— Всё верно, капитан Про. — Органик так же изменил своё обращение, что палач, меньше чем за секунду получивший полное представление о традициях расы Дор`Фор`гуннов, посчитал за проявление уважения. — Вы заявляете, что Каюрри более не заинтересована в продаже своей продукции?

— По ценам вчетверо ниже рыночных — нет. Я не искусен в изящной словесности, так что просто скажу: нам проще уничтожить поля, продать технику и переквалифицироваться, нежели согласиться на прежние условия.

— Семьсот тысяч тонн ежегодно вы более никому не продадите, капитан Про. В этом секторе у нас просто нет конкурентов. Моё предложение — тридцать тысяч за тонну. На фоне прежних двадцати тысяч это более, чем щедро.

— Пятьдесят тысяч, столп Фо`ганди. Это всё ещё на сорок процентов ниже рыночной цены этого сектора. — PR-0 знал, что такое торговля, так как его логические цепи ещё неделю назад постановили, что для дальнейшей работы необходимы соответствующие программы в виде отдельного, не интегрированного в систему модуля. Руководствуясь этими алгоритмами, палач обозначил желаемую цену, предложив собеседнику вступить в простую и понятную обоим сторонам игру, или отказаться от неё в пользу неясных перспектив долгих переговоров.

— Тридцать пять тысяч. Каюрри находится слишком далеко от основных торговых маршрутов, и издержки на транспортировку такого количества сырья…

И он в неё вступил.

— Сорок пять тысяч. У меня большие планы на расширение, которое будет выгодно в том числе и вам, столп Фо`ганди. Где ещё федерация сможет закупать продовольствие по такой цене?

— Сорок тысяч. И это — последняя цена. Мы закрепим её на два стандартных года, и по итогам пересмотрим в ту или иную сторону. — PR-0 не видел предпосылок к подобному решению, но не исключал вероятность того, что за два года органик собирался подготовиться и определить, может ли Каюрри на самом деле отказаться от того, чем занималась последние тридцать лет.

— Приемлемо. — Палач спустя несколько секунд озвучил своё согласие. — Я отправил вам договор со всеми внесёнными коррективами.

— Хм. Вы, никак, полагаетесь на помощь торгового дроида? — Всего за несколько секунд органик определил характерный почерк программ, при помощи которых палач составил и проверил на корректность свой вариант договора. — Решение не из худших, но юрист-разумный — это куда как надёжнее. Занимающиеся такими вопросами машины имеют склонность к бунтам…

— А разумные — к предательствам и воровству. — Огласил известную всем истину PR-0. — Сколько вам потребуется времени для проверки договора?

— Полтора стандартных часа начиная с этого момента. Я, знаете ли, люблю самостоятельно вникать во все тонкости. — Фо`ганди отразил на лице предвкушение. — Я запрошу связь с вами, капитан Про. И… надеюсь на долгое, плодотворное сотрудничество.

— Эти надежды взаимны, столп Фо`ганди. Конец связи.

PR-0 вернулся в гнездо сразу после того, как ретранслятор прервал передачу данных. Он изначально мог и не покидать его, подделав голограмму, но кому, как не машине знать, насколько легко даже самую искусную подделку можно отличить от оригинального изображения?

Оценив прошедшие переговоры как удовлетворительные, а итог — как приемлемый, палач вернулся к выполнению прежних задач.

Ещё одно преимущество кремния над органикой — это то, что машина может не тратить впустую ни единой секунды…

Несколькими минутами позже.

— И зачем?

— Ты знаешь, что от него ожидать? Нет? Вот и я не знаю, Бордьюи. — Дор`Фор`гунн обернулся, встретившись глазами со своим ассистентом-тонростианцем. Бордьюи был не самым обычным представителем своей расы, так как силе и действию он предпочитал ум и планирование. Но и в военном деле он кое-что понимал, пусть и весьма поверхностно.

За эту необычность Фо`ганди и приблизил его к себе, получив универсального по своей сути помощника.

— Но двойная цена, Муззик… Это слишком много. Ты на ровном месте потерял четырнадцать миллиардов кредитов!

— Или сохранил двадцать миллиардов, которые я всё равно запишу в прибыль, продавая зерновые с Каюрри. А мог бы не получить ничего, если бы отказал этому киборгу. Такие вояки, как он, принципиальны, и во второй раз переговоры могли бы просто не состояться. — Вот уж с чем-чем, а с предельно простыми вещами Бордьюи работать не умел. Сложнейшие комбинации, игры со вторыми, третьими и четвёртыми смыслами, словесные баталии за долю процента прибыли — это то, в чём даже сам Фо`ганди уступал своему ассистенту. Но заурядные и понятные даже профану ситуации были одним большим слабым местом необычного тонростианца. — Сейчас же он сразу обозначил как факт своей некомпетентности, так и коридор устраивающей его цены. Напомнить девиз моей фамилии?

— Не думай об упущенной прибыли, думай о потенциальной. Я помню, учитель. — Тонростианец вздохнул, целенаправленно усмиряя свои эмоции. — Мне лишь одно непонятно: как вы определили в этом киборге «принципиального вояку»? Ведь это может быть торговец, просто богач, решивший стать царьком на периферии…

— Посмотри на то, как расставлены его корабли. — Дор`Фор`гунн щёлкнул пальцами двух правых рук, и дорогостоящая бортовая система без прямой команды сформировала голограмму со схемой системы Каюрри. — Платформа. Фрегат. Корвет. Модифицированный грузовик-авианосец, даже пара истребителей на днище закреплена. Это все силы, прикрывающие точку входа в систему.

— Этого мало. — Согласился Бордьюи. — Но я всё равно не улавливаю вашу мысль.

— Они принадлежали ко флоту Молли, ученик. А он скончался после того, как на планету вторгся капитан Про. И на всех кораблях нет даже намёка на повреждения…

— Превосходящие силы?

— Именно. Что-то, что заставило сдаться целый флот из фрегата, трёх корветов, шести бригов и авианосца, позади которых — планета с семьями членов их экипажей. Это либо вдвое большие силы, либо корабль кардинально иного класса. — Муззик протянул одну из своих рук, ткнув пальцем в астероидный пояс. — И это направление сейчас не прикрывает никто. И с той же стороны, судя по активному радиообмену, расположен системный ретранслятор. Абсолютно беззащитный… на первый взгляд.

— В астероидном поясе флот. Или корабль… — Бордьюи наконец понял, что именно до него пытался донести наставник и начальник в одном лице. — Но флот защищает лишь тогда, когда о нём знает потенциальный неприятель. Никто не будет связываться с хорошо защищённой системой…