Во всех изменениях меня не устраивало только одно – в мою жизнь вошла и крепко обосновалась ложь. Начиная с маленькой фразы родителям: «Да что у нас может случиться? Все как всегда!», и заканчивая постоянным обманом родной сестры. Для неё днями я пропадаю на работе – устроилась по знакомству младшим менеджером в одну фирму, вечерами пропадаю с «новым хахалем на свиданиях», а теперь ещё и курсы по самообороне. Противно.

Ручка турки начала тихонько вибрировать в ладони от начинающей закипать жидкости. Быстро подняла посудину с конфорки, да, вот так, пока на поверхности не успели появиться первые пузырьки. Кофе готов.

– М-м-м, – вдохнула аромат вошедшая Лера. – У меня так никогда не получается.

– Научишься, – ответила, наливая густой ароматный напиток в небольшую чашечку.

– Да, вчера твой бывший приходил. Канючил, мол, трубку не берёшь, дома не застать, – проговорила младшая, подтягивая к себе молоко. – Пытался выяснить, есть ли у тебя кто, и как тебя можно выловить, просился даже подождать в квартире. Потом ругаться начал. Что все равно найдёт, как ты могла с ним так поступить, морду тому уроду набьёт, ну и бла-бла-бла.

Валерия театрально помахала кистью руки в такт словам.

– Как был придурком, так им и остался. Никогда мне не нравился. И что ты в нем нашла?

Ага, в этом вся моя сестрица! Иногда кажется, что собеседник ей нужен только для антуража, а с вопросами-ответами она и сама справится. Я улыбнулась своим мыслям. Нет, все-таки повезло с сестрой, хорошая она у меня!

– Уже ничего, как видишь. Просто шли его лесом дальним в следующий раз.

– Если честно, я даже испугалась, когда он кричать начал. Агрессивный такой, просто жуть. Показалось, ещё чуть-чуть и ударит. Бр-р. Вроде не замечала за ним такого раньше.

– Да, и когда я ему объявила, что больше не желаю иметь с ним ничего общего, бушевал. Странно все это. Ладно. Фиг с ним! Ты кофе пей. Я в душ и собираться.

Почти каждое утро мне приходилось самой добираться до особняка хранителей. Когда позволяло время, меня подвозили Ден или Макс. Основные занятия проходили для всех ежедневно, в соответствии с графиком каждой группы.

Глянув на молчавший мобильник, поняла, что стоит поторопиться, так как маршрутка не станет ждать. В очередной раз с тоской вспомнила про свои права, которые вот уже целый год пылились в моем столе. Да, сдать-то сдала, а ездить на чем? Больше одной машины в семье мы не могли себе позволить. Вот и практиковалась, когда ездили куда-то с родителями.

Маршрутка, на удивление, пришла быстро, дорога радовала «зелёной волной», так что прибыла я даже немного раньше, чем обычно. Решив не терять времени, переоделась в раздевалке у спортзала и пошла на открытое поле для тренировок. Побегаю, разомнусь. Прихватила свой джо. Ага, это палка так в айкидо называется, я теперь много новых умных слов знаю.

Пробежала пару кружочков. Да где же мои «макаренки»? Проспали? Или на очередном патрулировании задерживаются. Так часто случалось, иногда занятия переносили, иногда занималась с Михалычем. В подобных случаях ребята появлялись на следующий день с несколько помятом виде, на вопросы толком не отвечали, отмахиваясь: «Да, дежурство было тяжёлым». При расспросах загружали пробежкой, разминкой, отработкой приёмов и часовым занятием по стрельбе. Вот интересно, от тяжести патрулирования зависит выдаваемая им доза «Озверина»? Ладно, не будем терять время, помахать шестом я и сама могу.

– Привет. Так ты и есть Влада? – Девичий голос за спиной заставил подпрыгнуть и инстинктивно завершить мах джо в направлении говорившей.

Гибкое тело незнакомки плавным движением ушло в сторону, и шест со свистом рассёк воздух. Фух, обошлось, а то потом доказывай, что не специально.

– Ой, прости, ты меня напугала, – тут же повинилась я.

С интересом окинула взглядом представительницу хранителей. Передо мной стояла хрупкая невысокая девушка со светлыми волосами и яркими изумрудными глазами. Сногсшибательное сочетание. А если прибавить наличие весьма соблазнительных округлостей и тонюсенькой талии – пропустить такую красоту мимо и не проводить взглядом сможет далеко не каждый мужчина. Только обмануться хрупкостью этого создания не давал её тренировочный костюм: велосипедки из тонкого хлопка с эластаном подчёркивали прокаченные мышцы длинных ножек, а маечка типа «топ» открывала обзору аккуратные «кубики» на плоском животе.

– Значит, точно – это ты! – с неприкрытым весельем девушка констатировала сей факт. – Меня зовут Света.

Я пожала протянутую ладонь.

– Зови меня Лада, привычнее.

– Молодец, смотрю, сама тренируешься. В этом деле, чем больше, тем лучше.

– Что, совсем у меня все плохо? – насупилась я в ответ. – Мне казалось, вроде получается.

– Вроде Володи, похоже на тарантас, – в голос рассмеялась Светлана. – Ой, прости, я не хотела тебя обидеть. Тебе сложнее, чем всем нам. Мы-то росли в этом, с детства учились. А тебя как котёнка: раз в речку – выплывешь, так выплывешь. Могу показать ошибки. Например, ты при выпаде сильно поднимаешь джо вверх, отпусти ниже. Да, так.

Новая знакомая окинула оценивающим взглядом мою позу.

– Вообще, ты молодец. Сколько уже занимаешься? Месяц?

– Угу.

– Ну, думаю, не зря из тебя стража делают. Я бы сказала – у тебя дар.

– Да, уж, вся такая одарённая, сил нет, – скептически хмыкнула в ответ.

– А давай спаринг? – хитро улыбнулась Света.

Скептически глянула на юную воительницу. Ага, только сама сказала, что они чуть ни с рождения махаться учатся, а тут – спаринг. Да, размажет меня по плацу за пару минут, ладно – за пять, но не больше! Я всего лишь уверенная в себе девушка, а не идиотка.

– Сделаю скидку на твою подготовку, – подмигнула Светлана.

Кивнула, перехватывая джо, ориентируясь на оборону. Ну, не убьёт же она меня, на самом деле?

– Ник! Позаимствуй оружие! – звонко крикнула девушка парню, что рядом весьма красиво размахивал шестом.

Поймав его на лету, ловко перехватила за самый край, готовясь к нападению. Мы малость покружили, присматриваясь да примеряясь. Света напала первой. Оно и понятно – не мне же лезть на рожон! Блок вышел по всем правилам – приняла шест соперницы ровно на средину своего и ушла в сторону. Следующий выпад приняла сбоку, привычным, отработанным движением перехватив джо. Повинуясь внутреннему посылу, резко выбросила оружие вперёд, удерживая за самый край. Девушка в последний момент увернулась, ловко уйдя с линии атаки, оказалась сбоку от меня. Следующий удар пришёлся уже со стороны спины, прикрыла её своим деревянным оружием. Смена позиции, и мы оказываюсь бок о бок. Я закрутила шест и… Ничего. Светлана оточенным движением освобождает своё оружие. Взгляд выхватил её запястье на расстоянии