да прорыв снова. Сколько я тут кормлю этих обормотов, всё не привыкну, что они срываются среди ночи по тревоге. Минуты считаю до того, как они вернутся. Ведь не всегда возвращаются все.

Женщина тяжко вздохнула и отправилась на кухню за кофе. Я застыла. Внутри разлился неприятный холод. На подобные вызовы обычно отправлялись все свободные стражи, при особой необходимости и Тени.

В горле пересохло.

– Тётя Маша, а стражи… он… они… уже вернулись? – промямлила, запинаясь и пряча глаза от понимающего взгляда доброй женщины.

Та лишь улыбнулась, погладила меня по голове и присела рядом.

– Вернулись, милая, вернулись… в этот раз все, не беспокойся. Кто-то сразу домой поехал, кто-то вернулся сюда отдохнуть. Так что большинство сейчас спит. Пей, Ладушка, пей кофе, вот и булочки, кушай.

Уф, все вернулись! Значит, и с Деном… ну и со всеми остальными все хорошо.

Звук шагов отвлёк меня от переживаний. Подняв глаза поняла – на смену одним волнениям, пришли другие. В столовую зашёл Ден. В спортивных домашних брюках, вытянутой футболке навыпуск, взъерошенные волосы стояли дыбом. Судя по подглазникам и почти отсутствующему взгляду – парень не отдохнул после ночной стычки. Синяк на скуле, заживший шрам от локтя до запястья – заварушка задалась. Тень поднял взгляд, я застыла с чашкой в руке. Судя по его виду – сейчас не самое время для выяснения отношений.

– Привет, – выдавила из себя, с волнением ожидая его дальнейшей реакции.

– Привет, – устало ответил Ден, бессильно опускаясь на соседний стул.

Тётя Маша моментально нарисовалась рядом с подносом в руках. Быстро выставила перед парнем чашку с чёрным кофе, пару бутербродов с мясом и сыром, булочки с корицей. После скрылась на кухне, не сказав ни слова, только скользнула по мне понимающим взглядом и тепло улыбнулась.

– Как ты? – кивнула на шрам.

Ден развернул руку, спрятав от меня рану.

– Да что со мной будет? С нашими айболитами ничего не страшно, – пожал он плечами.

– А остальные?

– Все целы, кого потрепали – уже невредимые отдыхают в лазарете. Не переживай.

– А разве это возможно? Не переживать, – подняла наконец на него взгляд.

Осунувшееся лицо, ввалившиеся глаза, слегка затуманенный усталостью взгляд резанули по сердцу. Усилием воли подавила желание протянуть руку и погладить по бледной щеке, обнять. Вновь нахлынули воспоминания о вчерашнем вечере. Опустила вновь взгляд, пытаясь спрятать замешательство за глотком кофе.

– Когда я буду ездить с вами?

Вопрос вылетел сам. К чему я спросила это именно сейчас – так и не поняла. Ден удивлено посмотрел на меня: судя по реакции, он ожидал услышать явно не это.

– Зачем тебе это? – тяжёлый взгляд парня ввёл меня в замешательство.

– В смысле? Что значит «зачем»?

Я поставила чашку на блюдце. Утро неожиданных вопросов какое-то получается!

– Зачем тебе всё это? Зачем ты хочешь влезть во все эти разборки? Захотелось сказки и геройских поступков? Хочешь стать супер-гёрл? Спасти мир от зла и провозгласить торжество добра? Что ты хочешь увидеть? Получить? Думаешь вампиры, оборотни, накачанные парни вокруг тебя – это жутко романтично? Нет, Влада, – Вздрогнула от тона, которым Денис произнёс моё имя, – Нет тут ни красоты, ни романтики. Это война со всей её подноготной: грязью, кровью, страхом, болью. Так что если ты ищешь сказку и чудес – это не здесь. Даже в тайном мире нет места чудесам. Всё просто и понятно. Или они нас, или мы их.

– Ден, зачем ты мне все это говоришь? – спросила севшим голосом.

Нехорошее предчувствие растеклось по телу, собралось холодными иголочками в кончиках пальцев, сжало грудь, мешая полноценно дышать.

– Чтобы ты поняла, что пришлым, у нас на самом деле не место. Не зря все-таки основой был и остаётся принцип семейственности.

Холод проник вглубь тела и сковал мышцы. Голос отказывался подчиняться. Голова закружилась. Я не могла найти объяснений столь яростной вспышке. Ден, не допив кофе и не взглянув на меня, резко поднялся и вышел. Я, словно истукан, сидела опершись локтями на стол. Мыслей ноль, сил встать нет, как реагировать на монолог Дениса, я понятия не имела.

– Ладушка, деточка, – вкрадчивый голос тёти Маши вывел меня из ступора.

Женщина погладила меня по плечу. От прикосновения её мягкой ладони тепло разлилось по телу, возвращая меня в реальность. По мере того, как спадало оцепенение, на глаза все больше наворачивались слезы.

– Тётя Маша, за что он так со мной? Хотя… я знаю за что, – постаралась закончить фразу ровным голосом, но не получилось.

Первая слеза скатилась по щеке. Да, я понимаю, когда каждый день рискуешь жизнью, хочется доверять тому, кто рядом. Я пришлая, а вчера отвергла его и как девушка. И неважно, по какой причине – результат-то один.

– Ох, деточка. А может, он прав? Зачем тебе влезать не в свою войну?

«Не своя» – Фраза пульсировала в мозгу, билась о черепную коробку, заглушая всё остальные мысли.

– Может и прав… – прошептала я, вставая из-за стола.

Водоворот мыслей кружился в голове. Словно во сне вышла из особняка и направилась в сторону остановки. К счастью, я и так собиралась ехать домой сразу после чашки кофе, так что сумку взяла с собой.

– Ладка, а что ты дома?

Лера упала на диван рядом со мной.

– Ах, да, сегодня же суббота!

Вот за что я люблю свою младшую, так это за её самодостаточность: сама спросила – сама ответила. Сейчас это было очень кстати.

– Эй? А что хмурая какая? И почему в выходной – дома, а не как всегда с Денисом? Ла-а-ад, вы что? Поссорились?

– Угу, – кивнула в ответ, не желая развивать тему.

Вчера по возвращению домой залезла под прохладный душ, выпила крепкий кофе и попыталась разложить все мысли по полочкам. Учёба на юридическом не прошла даром. Психологическая подготовка будущих специалистов оказалась на должном уровне. Смогла немного абстрагироваться от излишних эмоций и начать здраво рассуждать.

Рассуждения свелись уже к мелькнувшей ранее мысли – пришлым прижиться в Альянсе и завоевать доверие очень сложно. А из разговоров я поняла: пусть новые люди и появлялись, но это были молодые, сильные, подготовленные парни, причём половина из них – нелюди. Куда мне, соплячке?! Как ни горько это осознавать, но Ден был полностью прав, и тётя Маша подтвердила – какой от меня толк? Одна помеха. Остаётся только с этим смириться, всё забыть и жить как жила раньше. Хотя как раньше не получится, но постараться можно. В конце концов, успокоюсь, позвоню Роману Михайловичу. Он тогда ещё дал понять, что в случае моего