мёртвых, ведь наш до́говор аннулирован.

– Догово́р, – методично поправил Валентин Смерть, и ту снова передёрнуло от отвращения.

– Не знаю, – пожала плечами Марина. – После всех наших приключений я так и не смогла всё это развидеть. Как этот вон, – показала она на егеря, который молча наблюдал за странной беседой и боялся двинуться.

– У этого скоро пройдёт. А вот с тобой пока ничего не ясно. Я ещё займусь этим вопросом, – сделала для себя пометку Смерть. – Так зачем пришла?

– Паганини погиб, – сказала Марина и разрыдалась.

– Ну хоть одна хорошая новость на сегодня, – обрадовалась Смерть. – Как это произошло?

– Бросился под фуру, которая везла колбасу.

– И всё? Погиб под колёсами? Мне казалось, что этот лохматый гадёныш куда более умён.

– Нет, не под колесами. Его застрелил пограничник.

Пустые глазницы Смерти начали расширяться.

– Ой, да там пробка была на сорок километров, а ещё пожар. Котик очень голодный был и вёл себя немного агрессивно. В общем, целая история, я потом как-нибудь расскажу. Вы поможете его вернуть?

Взглянув на настенные часы, Смерть поняла, что более бесполезных пяти минут в её истории ещё не было. Один рассказ Марины был нелепей другого, и погружаться в этот абсурд не хотелось вовсе.

– Я даже при всём своём желании, которого у меня нет, не смогу тебе помочь. Это уже давно совершенно другое ведомство. Мы не пересекаемся.

– Но у него осталось потомство. Он очень многодетный отец, – не сдавалась Марина.

– Что ж, если этих котят не утопили при рождении, то мир всё равно обречён. Вы скоро и так встретитесь.

Смерть начала собираться на выход. Егерь облегченно вздохнул, понимая, что главная опасность миновала.

– Я поняла, – грустно шмыгнув носом, пробубнила Марина, глядя, как Смерть быстро растворяется в воздухе. – Жаль, что вместе с душой Паганини ушла и его способность отвечать на любые вопросы. Он как раз перед гибелью сожрал это шумерское ожерелье…

– Какое-какое ожерелье? – мгновенно материализовавшись обратно, спросила Смерть.

Расслабившийся было егерь схватился за сердце. Смерть уже хотела обрадоваться, что работу всё же получится закончить.

– Шумерское, – противно проблеял Валентин. – Вы же Смерть, и вроде должны знать про такие вещи. Или вы вообще ничем не интересуетесь, пока своей мотыгой машете? Это древний народ, некогда населявший территорию долины рек Тигр и Евфрат на юге современного государства Ирак…

От этого нудного голоса падало напряжение в сети и в человеческих телах. Сердечный приступ быстро сошёл на нет.

– Убери его, прошу, – взмолилась Смерть, глядя на Марину, но та замотала головой. – Ладно. Я спрашиваю, что это за ожерелье и как оно работает?

– Ой, работает очень здорово, – оживилась Марина. – Задаёшь вопрос и гладишь кота, а он отрыгивает бусинку. Разбиваешь бусинку, а внутри бумажка с ответом.

– Чушь какая-то, – почесала подбородок Смерть.

– Не чушь, а научно необоснованный феномен.

– Валентин, я не посмотрю, что ты призрак, задницу тебе надеру и отправлю к экзорцистам на опыты.

Эктоплазма Валентина позеленела от страха.

– Значит, говоришь, на все вопросы? А как ты это поняла?

– Очень просто, – хихикнула Марина. – Я спросила у Паганини, что за гадость он сожрал, и погладила. Через секунду ответ вылетел мне прямо в руки. Я задала ещё пару вопросов, а потом случилось то, что случилось. – Новая порция слез подкатила к глазам девушки.

– Ладно, не хнычь, попробую что-нибудь придумать, – махнула рукой Смерть, понимая, что ввязывается в очередную авантюру. – Мне нужно в офис, узнать поподробнее про кошачье воскрешение. Тебе придётся снова меня подменять в ближайшей рабочей зоне. Весь мир я тебе, разумеется, не доверю.

– Ой как здорово! Я так скучала по этой работе, – захлопала в ладоши Марина. – А Валентину со мной можно? Мы всё-всё делаем вместе.

– Конечно можно. Этот кого хочешь до суицида доведёт. – Смерть покосилась на призрака, и тот обиженно отвёл взгляд. – К тому же ты всё равно ничего сама сделать не сможешь, ведь ты живая. Ладно, я постараюсь не тянуть.

Передав свой рабочий инструмент, Смерть начала таять на глазах. Валентин принял косу и сразу же начал критиковать баланс, заточку и выбранный для древка материал.

– А с кого начнем? С этого? – Марина показала пальцем на егеря, и тот в очередной раз начал хватать воздух ртом.

– Оставьте бедолагу в покое, хватит с него на сегодня. Список я пришлю. Всё, адьёс.

– Мир вашему дому, – откланялась Марина егерю и поспешила на выход, по дороге ещё раз споткнувшись о ножку перевёрнутого стола.

В избе наступила долгожданная тишина. Бледный, как альбомный лист, егерь ещё долгое время сидел неподвижно, размышляя над тем, что правильно он ненавидел в детстве оливки. Страшно было даже представить, что за рассол был в банке.

* * *

Первый заказ Марина и Валентин получили уже через пару минут. Какой-то мужчина умер прямо за компьютером, проведя перед монитором семьдесят два часа без сна. Парочка прибыла на место, а призрак мужчины всё ещё не сводил взгляда с синего экрана.

– Здра-авствуйте-е, – попыталась протянуть замогильным голосом Марина, но получилось больше похоже на приветствие Деда Мороза.

Мужчина никак не отреагировал. Он был сильно озадачен тем, что не мог набрать текст на клавиатуре.

– Уважаемый, не хочу вас отвлекать, но вы умерли, – подал голос Валентин.

– Мне к понедельнику надо сдать проект, – огрызнулся в ответ тот.

– Судя по информации, последние пятнадцать лет он из-за компьютера вообще не выходил, – шепнула Марина Валентину.

– Ну да, жизнью такое назвать сложно. Вот до него никак и не доходит.

– Ау, я говорю, вы умерли! – повысила голос Марина.

– Ну умер и умер, – раздражённо отозвался мужчина. – Куда мне теперь: в ад, в рай? – повернулся он к парочке, работающей на Смерть.

– Честно говоря, сложно сказать. Вы настолько инертный и бездейственный, что не успели ни добра принести, ни зла. Только и делали, что работали.

– Прекрасное было время, – мужчина с тоской взглянул на монитор, – столько воспоминаний…

– Слу-у-у-шайте, а давайте вас в сеть засунем, – предложила Марина. – Будете в цифровом виде, заодно и работу вовремя сдадите.

– А так можно? – просиял лицом мужчина.

– Честно говоря, я точно не знаю, но попробовать сто́ит. Валь, ты в роутерах разбираешься? Сможешь его туда запихать?

– Надо душу в гигагерцы переводить. Вы в какую сеть хотите – пятигерцевую или «два и четыре»?

– А в чем разница? – спросила Марина и пожалела об этом: оба призрака посмотрели на неё с таким презрением, словно она им в души нагадила.

Дальше пошло тридцатиминутное объяснение и споры. Когда начали беситься абсолютно все, Валентин махнул косой, душа клиента разлетелась на те самые гигагерцы и по оптоволокну ушла в мировую сеть.

Не успели Марина и Валентин выйти с объекта, как им поступила срочная заявка на одного феноменального деда, который без конца оживал. Пара прибыла в больницу, где врач уже в четвёртый раз констатировал время смерти.

– Ничего не понимаю. По всем показателям он должен быть мёртв, но он жив, – объяснил врач Марине, представившейся родственницей деда. – Сейчас его отпустим, а он через неделю опять поступит.

– Вы уж определитесь, – сказала Марина, когда врач отошёл. – Жить вечно всё равно не получится.

– Понимаю, но я обещал супруге, что мы с ней – в один день, как в сказке, – ласково улыбнулся дед, которому на вид было под девяносто лет. – А она ещё здорова и полна жизни. Не могу я её так подвести.

– Тогда, может, сперва дойдём до супруги? – предложил Валентин, но Марина смерила его строгим взглядом.

– Знаете, мы не можем вам запретить оживать, это не в нашей компетенции, но у меня есть идея, – задумчиво произнесла Марина, чьё сердце разрывалось при виде такой искренней любви. – Мы с вами заключим некий договор, в котором вы обязуетесь отойти в мир иной секунда в секунду с вашей любимой.

– Это будет прекрасно! – глаза деда заблестели от радости.

– Вот, подпишите здесь и здесь, а ещё инициалы, – указала Марина на нужную графу.

– А ты уверена, что мы правильно поступаем? – спросил Валентин. – Это же нарушение судьбы.

– Я не думаю, что сроки сильно сдвинутся. Посмотри на него, он же старик. Супруга наверняка такая же. Ну сколько она продержится? Год? Три?

В этот момент дверь распахнулась, в палату вбежала молодая девушка с ярко выраженной симпатией к силикону. Минуя Марину, она бросилась к кровати старика.

– Какая молодец внучка, так сильно переживает за деда, что целует его взасос, – умилялась Марина.

– Знаешь, мне кажется, что ты со своим договором немного погорячилась, – наблюдая за тем, как дед лапает молодую девицу, сказал Валентин.

– Ну откуда я могла знать? Хотя, конечно, теперь понятно, почему он так сильно стремится жить, – оправдывалась протеже Смерти, глядя на то, как дед щиплет за зад молодую особу.

– Алло, ты тут? Алло-о-о, – зазвучал в голове у Марины голос Смерти.

– Да-да, я здесь, куда подойти? Кого я должна умертвить? Могу, да. – Марина общалась со своим боссом и не замечала, как на неё таращатся все в палате. Поняв, что привлекает внимание, она вышла в коридор. – Ах, предупредить… Да, могу, скидывайте адрес, – закончила разговор Марина.

– Ну и что, куда теперь? – поинтересовался Валентин.

– Тут одна прорицательница выдаёт людям конфиденциальную информацию о датах смерти. Надо наведаться и вынести предупреждение.

* * *

Прорицательница торговала всякой магической утварью, способной, по её словам, взывать к древним духам