как люди, у них никогда не может быть детей, вы всего лишь ночные звери!

Аэрис размахнулась, и звук пощечины эхом отозвался в пространстве. Катившаяся по щеке слеза была хорошо видна даже во тьме накинутого капюшона.

– Если бы твоя сущность знала, как ошибается, то ты бы не говорил подобные вещи. Да, я вампир, Дитя Ночи, но не тебе, маг, говорить о том, что мы звери. Люди иногда бывают хуже зверей, ну а любви подвластны все, даже звери и уж если люди любят, то мы, стоящие выше их, никак не сможем избежать этого чувство.

– Если вы стоите выше, то где находимся мы? – сквозь зубы прошипел Фрол, но позабыл о сверхразвитом слухе вампиров.

Вторая пощечина не заставила себя ждать, и когда юноша хотел дотронуться рукой до горящей щеки, к его губам прикоснулись губы девушки. Вначале совсем легко, даже мимолетно, но потом сила все сильнее и сильнее захватывала Аэрис и та уже не могла остановиться. Фрол не стал сопротивляться. Он давно забыл, что такое нежность девушки и теперь память вновь рисовала навсегда ушедшую Дину.

После минуты блаженства, он заглянул в искренние глаза Аэрис, стряхнул очередную слезинку и встал.

– Ты действительно решила остаться?

Та закивала головой и подобрала под себя ноги.

«Как ученица в храме мудрости, – всплыло непонятное название у него в голове. – Хотя едва ли!»

– Что ж, ты сама выбрала свой путь, я тебя не заставлял. Как говорила, Большая Бабочка не рада мне. Свой гнев она может выплеснуть на тебя. Ты готова?

Она снова закивала головой.

– Что ж, тогда идем, – юноша протянул ей руку, – у нас еще очень много дел.

Выбравшись из спокойного квартала, они вновь попали в бурный поток людей. Начало праздника было намечено на полдень, до которого оставалось чуть больше часа, и Фрол заторопился, стараясь быстрее найти того, кто ему был нужен.

– Кто он? – спросила Аэрис, когда они огибали город с восточной стороны, почти у самой внутренней стены.

– Он? Человек, – в голосе чувствовалась неуверенность, и девушка сразу же заметила это.

– И это все?

– Да… хотя в нем что-то есть.

– О чем ты?

– Он не такой как все!

– Хочешь сказать…

– Не знаю, хотя… я его не видел несколько лет. При наших последних гастролях здесь, он проделывал такие штуки, о которых мы даже боялись вспоминать. Это единственный мой друг вне балагана и только он способен помочь мне.

Шум толпы остался далеко позади, а впереди раскинулся один из бедных кварталов города.

– И он здесь живет?

– Все мы начинали с подобного.

Девушка прикусила язык, вспомнив прошлое, и побрела за Фролом, пристально изучавшим дома, в надежде отыскать нужный.

Времени потребовалось намного больше, чем он думал ранее. За два с половиной года здесь многое изменилось и, проходя по улицам, маг замечал все то, чего раньше не было. Это и новые каменные дома с вырезными фронтонами, и многочисленные выкопанные колодцы с чистой прозрачной водой, и в большом количестве посаженые деревья (бароны Кси-Кси обожали природу и старались превратить свой город в лес, хотя ни на шаг не приблизились к осуществлению своего плана). Фрол никак не мог найти хорошо знакомый дом, в котором так часто проводил время. Бесконечные петли, повороты кругом кварталов, плохая неровная дорога, начали раздражать юношу. Еще немного и он всерьез разозлился бы, но очередная улица принесла удачу в его поисках.

– Скажи, хотя бы, как его зовут! – попросила Аэрис стоя на пороге дома и переминаясь в нерешительности с ноги на ногу.

– Алекс. Да ты вся дрожишь! Успокойся, мы же не к святому отцу идем, а к обыкновенному юноше!

Она фыркнула, отвернувшись в сторону.

– Вот это меня и пугает.

Дверь не открывали. Было очень странно. Родители Алекса, больные и старые всегда находились дома. Это его днями не бывало рядом с ними, но не смотря ни на что в избе всегда находились люди.

Прождав несколько минут, юноша усомнился, а не ошибся ли он, но вот послышались шаги, и дверь распахнулась. На пороге стояла пожилая женщина с морщинистым лицом, опухшими, по всей вероятности от слез, глазами и дрожащими руками. Внешний вид говорил, что она даже далеко не среднего сословия. Аэрис кивнула головой, но та не произнесла ни слова. Ее губы задрожали, дыхание сделалось тяжелым и, повернувшись, она стала удаляться, оставив дверь открытой.

Аэрис непонимающе посмотрела на Фрола. Тот уже понял, что произошло что-то страшное, и последовал за женщиной, готовясь к серьезному разговору.

– Что происходит? – спросил он, подойдя к постели, на которую легла хозяйка.

– Что происходит? И ты еще спрашиваешь? – спокойно, без тени гнева или обиды переспросила она. – Я знала, что все выйдет именно так. Так оно и произошло. Сколько раз я говорила своему мальчику не общаться с тобой, избегать, не слушать твоих слов. Ох уж эти дети! Они никогда не слушают, что говорят старшие.

– Но что случилось? – юноша просто не знал, что ответить на подобные слова.

– Я уже слишком стара, – она явно не хотела его слушать. – Это твоя девушка? – вдруг спросила женщина.

Юноша развел руками и в смущении кивнул головой. Аэрис тоже накинула маску удивления, но, отвернувшись, закрыла глаза и улыбнулась.

– У моего Алекса тоже было девушка…

«Была? Так значит, все дело в ней?» – но не стал перебивать.

– …Они любили друг друга больше, как кто бы то ни было на земле, но после дружбы с тобой, Алекс открыл в себе что-то новое, неизвестное и пугающее. Не прошло и года после твоего уезда с балаганом, как его Элен исчезла. В один прекрасный день она просто не пришла домой ночевать, и на следующий, и через день, и до сего момента. Мой мальчик сначала пребывал в печали и нерешительности, но когда до него дошли слухи, какая беда случилась с его любовью, он перестал быть тем, кем я его считала все эти долгие годы. Он изменился. Он бросил все и всех и пошел за Элен. К несчастью он опоздал, и опоздал намного. Мой сын что-то сотворил, сотворил что-то страшное и непоправимое. Не спрашивайте меня, я не знаю что. Каким-то образом он убил людей, находясь при этом в совершенно другом месте, но я не верю во все это. Сам Астрал посетил наш город, и они… схватили моего мальчика! Он находится в тюрьме, под замком! – на ее глазах показались слезы. – Прошу вас, умоляю, помогите моему сыну! – она взяла Фрола за руку. – Ради прежней дружбы, помоги ему!

Женщина зарыдала и отвернулась к стене.

– А теперь уходите, уходите… вы узнали все, за чем приходили. Мне нужно побыть одной! Пожалуйста!

Все еще пребывая в глубоком оцепенении, юноша вышел из дома, аккуратно закрыв за собой дверь.

Аэрис выжидательно смотрела на его лицо, пытаясь понять только