любимого. Ее магия достойна всякой похвалы. Если бы ее не было, прорыв ближайшего пролома оказался неизбежным. Она перегородила дорогу троглодитам и спасла много жизней.

– А… ты?

– Я думала, что никогда об этом не услышу. Все замечательно, любимый. Ты жив и это для меня лучше всей награды Ангела, которую он предлагал.

Она легла рядом с ним и, нежно обняв, прислонилась лбом к его плечу.

«Выходи!»

Голос прозвучал через некоторое время, когда им завладел сон.

«Давай же, я жду!»

Юноша открыл глаза и посмотрел по сторонам. Никого. Осторожно переложив руку Аэрис, он встал и, подчиняясь голосу, поднялся на башню.

Ночь висела над городом непроглядным ковром. Далеко внизу спал полуразрушенный город, собирая силы для возрождения. Воздух вверху заклубился, сгустился в одно целое, и… появились Глаза. Их очертания пугали юношу своими размерами, и он невольно сделал шаг назад.

«Не стоит меня бояться, человек. Вчера, мы заключили с тобой договор, и теперь я пришел, чтобы ты выполнил свою часть уговора».

«Чего же ты хочешь?

«Еще не догадался? Ну-ну, подумай хорошенько, мне некуда спешить!»

«Мою душу!» – прошептал тот.

«Именно ее. Ты показал себя достаточно хорошо, и я просто должен был выбрать тебя из множества других. Поздравляю, ты победил еще и в этом бою».

«Неужели ты…»

«Тише–тише, мое имя не должно звучать на Земле. Ты готов? Тогда начнем».

Глаза потускнели, и под ними заклубился дым. Через мгновение на том месте уже можно было различить гигантские створки ворот. Еще через некоторое время они приобрели яркие очертания и теперь казались будто вырезанными из дерева с потрясающим орнаментом и какими-то непонятными знаками.

Юноша кивнул головой.

«Я готов!»

– Нет! – крик Аэрис больно резанул по ушам и она, появившись на башне, бросилась к Фролу, заключая его в объятия, – Нет! Господи, что же ты наделал, что наделал? Я не отпущу тебя, не отпущу!

– Все кончено, глупышка, – он прикоснулся губами к ее волосам. – Все! Я выиграл войну, но цена победы оказалась слишком большой. Отойди в сторону или погибнешь вместе со мной.

Из глаз потекли слезы.

– Нет! Откажись! Сделай что-нибудь! Ты нужен мне!

Юноша закрыл глаза, пытаясь удержать вырывающиеся соленый капли и прошептал:

– Отойди!

– Нет! Я останусь с тобой!

Переливающаяся сфера молний заключила их в себя как скорлупа яйцо и они стали прошивать тело девушки, разрывая ее на части мучительной болью и, заставляя содрогаться от каждого пучка энергии. Не выдержав, она запрокинула голову и закричала.

– Уйди, ты еще можешь спастись в отличии от меня!

– Нет. Я всегда буду с тобой, даже в смерти!

Ее голос перешел на шепот, а лицо избороздили переливающиеся полоски.

– Прости, я не могу взять тебя с собой, только не туда.

– Без тебя смысл жизни потеряется, и я все равно умру. Так пусть это будет твоя рука.

Теперь уже по лицу Фрола потекли слезы.

– Пожалуйста, если ты меня любишь – уходи!

Очередная молния ударила в тело девушки. Она широко открыла глаза, и ее зрачки окаменели, застыв, глядя на юношу.

«Прости!»

«Пора. Но я подожду еще мгновение».

Фрол ясно чувствовал биение сердца любимой и его медленную остановку. По ее телу, от головы и до пят, прошло кольцо энергии и, постояв с секунду, Аэрис рассыпалась песком.

Сердце юноши взорвалось. Его слезы собирались у подбородка и капали на то место, где недавно перед ним стояла его любовь. Сфера исчезла.

«Пора!»

Он закрыл лицо руками и заревел в полный голос. Долго, очень долго сидел маг на коленях, перебирая пальцами песок, пока, наконец, не наткнулся на какую-то странную вещицу – медальон девушки. Сжав его в кулак, юноша выпрямился и посмотрел на широко распахнутые ворота.

«Пора!»

Вспышка.

Фрол глубоко вздохнул и посмотрел на Глаза.

«Я знаю, кто ты!»

Вспышка.

Он закрыл лицо руками.

Вспышка!

Юноша ничего не почувствовал, но когда открыл глаза, то увидел… лежащее тело… тело самого себя!

Глаза приблизились, увеличившись в размерах.

«Да, все верно, – сказал их хозяин. – Теперь шагни во врата и покончи с этим миром».

Фрол в последний раз взглянул на свое тело, на Аэрис… и вошел в преисподнюю.

Двери бесшумно закрылись, превратились в тонкий луч черно-алого цвета и распались сверкающими осколками.

«Лес помнит Войну Магов. Тогда он почти весь выгорел, оказался затоплен, выкорчеван и изуродован, и всему виной были люди, постоянно сеющие раздор, ненависть и зло. Он не хочет еще раз пройти через это, но видения будущего пугают его».

«Те же пророчества предостерегают об их возвращении и приходу Сатаны со своими воинами».

«Ты взялся за игры, которые тебе не по силам, мой мальчик, и тебя не спасет ни твоя техника фехтования, ни Лазарь, ни я, ни друг – волшебник, ни кто-либо другой. Ты умрешь, так и не поняв своего предназначения!»

«Вот и все, Фрол. Жаль, что ты выбрал этот путь, очень жаль, но что поделать – назад этого не вернуть. Тебе предстоит нелегкая доля – пойти по моим стопам и ощутить на себе всю боль этого мира. Мне жаль, сын!»

Алекс открыл глаза и вскочил с постели.

– Что случилось? – обеспокоено спросила Элен.

– Фрол! Он… О Боже, нет! Он… ушел!

Юноша опустился на пол и схватился за голову.

Девушка села рядом, обняла его и прижала к груди.

– Он сделал все, чтобы спасти всех нас. Он… вернется. Я уверена – он вернется!

«Мы спрятали книги Лазаря и Фрола в храмах. Летопись Лазаря покоится в Храме Света, Фрола – в Храме Тьмы. Наложенные заклятия остановят многих, хотя и не всех. Нико отвергла Фрола, и теперь ее душа странствует где-то на севере Большой Бабочки. Мы, понимая всю сложность происходящего, покинули земли Арии и отправились на юго-восток, откуда собираемся начать поиски легендарного Размытого Архипелага и тех самых «Черных Магов», которым обещали скорое возвращение и воцарение их порядка».