подняло в воздух и швырнуло на торговый лоток. Фрол проломал спиной стол, разбросав в стороны все находящиеся на нем вещи, и его взгляд устремился в небо, такое чистое… прозрачное… Его заслонила чья-то фигура.

Воин поднял над собой топор и опустил его на тело юноши.

– Нет!

Крик повторился снова, разрезая уши и сжимая сердце, превращая его в пыль.

Маг понял, что пришел тот самый момент, когда пора сбросить маски и ответить на вызов своим тайным оружием.

Время остановилось. Топору не хватило каких-нибудь несколько дюймов, чтобы вновь обагриться кровью. В мгновение он раскалился до красна и разлетелся осколками. Троглодит задрожал, издал звук, похожий на визг и, треснув, развалился на части каменными обломками.

Фрол поднялся с земли и осмотрелся вокруг. Его глаза поменяли цвет на черный, и пугали не только латников, видевших в них демона, но и саму Аэрис.

Оставшиеся воины подземелий не дрогнули, не бросили оружие и не побежали назад, а стали медленно обходить мага, беря его в кольцо. И тут он увидел. Трое! Трое, читающих магию. «Господи, это же… Гарпии!» Они находились у самой трещины в земле и, используя заклинания тени, сливались с чернотой провала. Их монашеское облачение говорило, что они далеко не первого ранга, но вот мужчины перед ним или женщины, Фрол не знал. Воины напали одновременно. Гарпии, как он понял, тоже не стали стоять без дела, и что-то зашептали себе под нос. Цепь троглодита пронеслась рядом с его ногой, и ему пришлось сделать высокое сальто назад, чтобы избежать смерти. Ближайшая тварь обернулась, но, лишившись головы, сползла не землю, фонтаном крови обагривая все вокруг. Древко копья ударило в живот и опрокинуло юношу.

Большая тень накрыла своим крылом мага и метнулась к Гарпиям. «Аэрис, нет!» Закрыв глаза на все правила и ограничения, девушка перекинулась в вампира и, рискуя жизнью, набросилась на подземных монахов. Волшебники уже не надеялись на молниеносную победу как раньше. Они только стремились покончить с Фролом и чем быстрее, тем лучше. Планы изменились. Все зависело от скорости и знаний. Так было и так бы продолжалось, если бы на защиту юноши не вступила Аэрис. Она вырвала из мрака одного из Гарпий, и сбросила в тот самый провал, откуда они появились. Оставшимся не оставалось ничего другого, как показаться людям в своем истинном облике.

Фролу некогда было наблюдать за реакцией города на появление чародеев. Он из последних сил отбивался от троглодитов и чувствовал, что кто-то поглощает его способности.

Вампир возвращалась к монахам, когда земля вздрогнула, и столб огня вырвался из ее недр. Девушку швырнуло обратно, и она шлепнулась позади полосы смерти. Фрол развел руки в стороны. Появившийся ветер сбил с ног воинов и стрелой помчался к Гарпиям. Щит! Ветер обтек их и разбился о стену замка. Земля вздрогнула во второй раз, ожила, схватила за ноги юношу и дернула вниз. «Они используют все свои силы. Они уже расстались с жизнью и хотят отобрать ее у меня. Нет!» Комья земли разлетелись во все стороны, из глаз, по щекам, потекла кровь, но он остановил изрыгающий недрами огонь. Пламя утихло, но не погасло. Рука поднялась вверх и сжалась в кулак. Пепел острыми иголками разлетелся о щит Гарпий, расколов его на две половинки. Земля ухнула, вспенилась и словно руками, накрыла мага, забирая его в свое лоно. Что-то страшное взглянуло на него и вновь закрыло глаза. Мышцы онемели. Тело не слушалось приказаний, оказавшись полностью обездвиженным. Над ним появились глаза и повеяло холодом. Что-то таилось в недрах Большой Бабочки, но что? На миг все исказилось ломаными линиями, и к горлу подкатился удушающий комок.

Фролу казалось, что это сама Земля обратила на него взор. «Нет, этого не может быть так! В лабиринтах троглодитов я столкнулся с подобным явлением и нельзя сказать, что это было добро в ее истинном проявлении. Озеро смерти не может давать жизнь, счастье и радость сущего. Тогда что? Кто ты?» – крикнул маг. Глаза никак не отреагировали на его вопрос, продолжая со спокойствием взирать на человека.

Что-то коснулось разума мага. Что-то очень холодное и колючее, с острыми, но невидимыми шипами. «Магия!» – понял он.

Да, вероятнее всего это была магия, но совершенно не ощутимая и сколько ни пытался обнаружить ее Фрол, у него ничего не вышло. Глаза покоились там, где появились, как бы пренебрегая существом, лежащим в земле. По телу разлился холод и сдавил горло. Фрол вскрикнул и потянулся к знаниям Лазаря.

Память плохо поддавалась воспоминанию прошлого. «Что вы хотите? – вновь крикнул маг, открывая глаза. – Что вам нужно? Убирайтесь!»

Буря рождалась быстро и Фрол, вызвавший ее, сам находился в эпицентре ее разрушающей силы. Земля под ним встрепенулась и, раздувшись до шара, разлетелась в разные стороны. Смерч вырвался наружу, сметая все на своем пути. Раскат грома эхом окутал Кси-Кси и сорвавшаяся с неба молния, ударила в смерч. Он вобрал в себя энергию и в то же самое мгновение рассеял ее из своего вихря.

Глаза Фрола почернели, наполнились слезами, и из них потекла кровь. Чтобы не чувствовать боли, он закрыл веки и провалился в бездну.

Кап–кап–кап. Сырость.

Кто-то нежно обхватил голову и прижал к себе. «Где я? Что со мной? Аэрис!» Ментального ответа не последовало. Либо девушки не было поблизости, либо… Фрол чувствовал, что лежит на спине, но никак не мог понять где. Кап – кап – кап. «Сырость. Где я?» Он никак не мог открыть глаза, как будто что-то пыталось помешать ему это сделать, и юноша лежал без движения, стараясь вспомнить, что же произошло. Наконец, спустя довольно продолжительное время, он медленно повернул голову, но все еще не открывал глаза.

– Любимый! – воскликнула Аэрис.

Юноше показалось, что она подпрыгнула от неожиданности, хотя он мог и ошибаться.

– Любимый! – повторила девушка, целуя его в губы. – Что же ты наделал? Я чуть не умерла от страха за тебя, когда ты вызвал смерч. Ну почему ты никогда меня не слушаешь? Ну, зачем тебе этот Алекс, зачем Астрал, зачем все эти жертвы? Мы могли бы жить вместе, долго, очень долго, всю жизнь, нашу жизнь – жизнь бессмертных!

Она заплакала и нежно обхватила голову юноши руками. Фрол понял, что лежит на ее коленях, но ничего не стал об этом говорить.

– Что произошло?

– Ты совершенно не хочешь меня слушать! – сквозь льющиеся слезы выдавила она. – Почему ты в Сарраксе выбрал именно меня, были ведь и другие вампиры.

«Но я же не знал… Тогда я представить не мог, что в мире есть ночные жители…»

– Почему? Почему именно я?

«Она меня не слышит. Что произошло?»

– Что произошло? – повторил