он.

– Ты думаешь только о себе. Тебе наплевать на всех… на меня!

– Ты ошибаешься! Мне… мне просто нужно знать, что случилось на площади.

– Вот видишь!

– Перестань! – голос его зазвучал тише, он понял, что начал уставать.

Аэрис, закрыв глаза, покачала головой, и даже не попыталась вытереть бегущие слезы, отчего те собирались у подбородка, и капали на юношу.

– Ты устроил на площади настоящую бойню. Твой смерч сравнял с землей все торговые лотки, а вырвавшиеся из него молнии частично повредили стены города и сам замок. Многие люди пострадали, включая самого Ксиона. Но самое главное то, что тебе удалось уничтожить Гарпий и их воинов. Не будь тебя, Кси-Кси не выстоял бы даже с его многотысячным войском. Народ обезумел…

– Народ обезумел, когда ты перекинулась в вампира.

– До этого, они ничего подобного не видели. Многие падали замертво просто от страха. Тебя они схватили, когда все закончилось, и люди мало-помалу пришли в себя. Им этого не составляло особого труда. Ты находился в беспамятстве, а я… к тому моменту меня тяжело ранили, и я не смогла сопротивляться.

– Ты ранена? – спросил он, и попытался подняться, но боль сдавила со всех сторон и опрокинула обратно.

– Успокойся! – положив ладонь на голову юноши, произнесла Аэрис. – Со мной все в порядке.

Она приподняла вымазанную кровью рубаху и посмотрела на затянувшуюся рану чуть ниже грудей. Фрол нежно провел рукой по ее коже. Влажная, нежная, девственная… Вампиры имели уникальную возможность среди всех прочих регенерировать и принимать всегда молодую, будто дарованную самой природой, красоту.

– Где мы?

Девушка пожала плечами.

– В подземелье замка. Это темница. Где-то здесь находится человек, которого ты искал.

– Алекс?

– Да. О нем я услышала от одного из стражников. На исходе этого месяца его должны казнить как антихриста и черного колдуна. Не понимаю, что в нем такого особенного?

– Казнить? Ты сказала казнить?

– Да, а что здесь такого?

– Его же казнят, он умрет!

– Ты прав, но что можешь сделать? Забудь о нем!

– Забыть? Он мой друг, уже единственный оставшийся в живых друг на этой земле и ты хочешь, чтобы я смирился с уготовленной ему участью?

Девушка задумалась, но вскоре зашептала ему на ухо:

– Вы смертные такие странные… постоянно думаете о спасении других, хотя сами зачастую оказываетесь на смертном одре.

– Господи! Перестань!

– Ты ко мне обращаешься или к Господу?

– Аэрис, с тобой невозможно разговаривать. Лучше бы посоветовала, как отсюда выбраться и освободись Алекса.

– И ты будешь говорить, что я не права? – прошептала она и погладила юношу по голове.

Комната напоминала один из деревенских погребов: такой же сырой, грязный и холодный. Кое-где, под самым потолком, виднелась паутина, которая свидетельствовала о том, что здесь давно никто не содержался. Вместо каменного пола, как обычно бывает на верхних уровнях темницы – земля. Значит это – самые недра замка, где зачастую делали тайные ходы на случай вторжения в пределы города осаждающих. «Интересно, есть ли они здесь? Должны быть. Постройка замка не мыслима без подземных дорог отступления. Вопрос, где их искать. Это был бы идеальный план для побега. Нужно узнать! Аэрис! Аэрис… Почему же не действует ментальная магия?»

Фрол вновь попытался приподняться, но боль сдавила тело и заставила опустить голову на колени девушки.

– Постарайся не шевелиться, – нежно произнесла она. – Ты ранен и не стоит испытывать свое тело.

– Со мной происходит что-то странное. Я не могу пользоваться ментальной магией… я не могу слышать твои мысли.

– Да, я уже поняла это, – после небольшой паузы ответила она. – Скорее всего именно то озеро, на которое ты натолкнулся в пещере троглодитов, повлияло на твою магию.

– Возможно, ты и права, хотя… с другой стороны, может быть и так, что это именно озеро помогло вызвать смерч.

Она задумалась.

– Что ты видел, когда шел через него?

– Глаза.

– Глаза?

– Да. Они смотрели на меня, оценивали и проверяли, как будто нам суждено было встретиться. На площади, как мне показалось, я видел их снова, но не уверен, что это были те же самые.

Юноша посмотрел на ее лицо.

– Я рад, что мы вместе, что ты жива и ничего плохого с тобой не произошло.

– Как долго я ждала чего-нибудь подобного.

Она склонилась над ним, намереваясь поцеловать, но в это самое время тяжелая дверь заскрипела – кто-то потянул ее на себя – и она открылась. На пороге появился бородатый мужчина со связкой ключей, в грязной замасленной одежде. Он не говорил ни слова, а лишь наблюдая за ними, прошелся по комнате, и остановился около людей. Следом за ключником вошел стражник и указал на девушку.

– Ты пойдешь со мной!

«Опять. Опять это повторяется».

– Что вы от нее хотите?

– Тебя этого не касается, колдун.

Фрол сжал зубы, но не отпустил руку Аэрис, хотя та встала, следуя приказу воина.

– Отпусти меня! – нежно произнесла она.

– Нет! Я знаю, что они могут сделать с тобой. Я не отдам ее! Я спасал вас, ваш город, а вы…

Юноша попытался встать и почти добился этого, но стражник опрокинул его обратно одним мощным ударом в голову.

Мир вспыхнул искрами, в глазах заиграли блики огня, и вся сущность оказалась в тисках боли. Сознание долго трепетало перед смертью, но вскоре сдалось и осыпалось острыми осколками. Маг не умер. Нет. Он как бы разделился на две части: одна, из последних сил держалась за жизнь, а другая, уже пребывала за гранью сущего, вне астрального тела. Слишком много сил было отдано на площади. Он понимал, на что идет, знал и возможные последствия, но стремился защитить замок и ему это удалось. Да, погибли многие, но земля затянула рану нанесенную магией Гарпий; троглодиты, как и подземные волшебники, умерли и ему, рано или поздно, все равно пришлось бы раскрыть свое истинное лицо. Вопрос был лишь во времени.

Веки плохо слушались мысленных приказаний, но он все же открыл глаза.

«Комната. Опять та же комната». Она как будто давила на него, заставляя смириться с уготовленной участью смертного. Что-то теплое нежно опустилось ему на голову и смахнуло капли пота.

– Аэрис?

– Да, – прошептала девушка после недолгого молчания.

– Сколько же времени прошло после твоего ухода? Несколько минут? Они ничего не успели тебе сделать? Все хорошо?

Он запрокинул голову. Девушка сидела рядом с ним, и его голова лежала у нее на коленях. На ней появился странный плащ с большим капюшоном, полностью скрывающий лицо.

– Что это?

– С того момента прошло две недели. Ты потерял сознание и ни на секунду до сего момента не приходил в чувство. Мне пришлось кормить тебя с ложечки.

– Хочешь сказать…

Фрол не мог поверить в то, что слышал.

– Две недели… Для меня они пролетели как одно мгновение.

Она усмехнулась.

– Одно мгновение… Да, можно сказать и так.

– Так все же что это?

– Ты о чем?

– Не уходи от ответа во второй раз.

Аэрис опустила голову.

– Ты прекрасно понимаешь о чем я говорю. Этот балахон… Только