чтобы он пропустил их на время бала. Надеюсь, ты напомнила, что магия спалит любого дракона, который пересечет границы в животном обличии? До портала пусть добираются, как им удобно, но Драконий приют защищен огнем от нападения драконов.

— Можешь не напоминать, я все помню, мой мальчик. Слишком хорошо помню, — глаза Ванессы на миг потухли, но потом она встрепенулась и побежала дальше.

Посмотрел вслед тете, вспомнив наши с ней отчаянные времена. Когда она появилась в замке и рассказала о гибели отца и ее семьи. Мотнул головой, отгоняя ужас тех времен. Ванессу спасло то, что ее не было тогда в поместье. Она осталась жива, но до сих пор об этом жалеет. Еще жалеет, что не видела тех, кто это сделал.

Люди говорят о поджигателях, о ворах, которые разоряли земли около Дальних гор, но речь еще идет и о драконе. Многие видели огромного ящера, но он очень быстро проносился над ними, что рассмотреть его не удавалось. Кто этот дракон? Уверен, именно он повинен в гибели моих родных. Как он смог убить двух взрослых и двух молодых драконов? Или он был не один? Если бы я только знал, кто виноват в их гибели. Спалил бы заживо, не задумываясь!

Последующие несколько дней прошли в суете приготовлений к празднику. Я поторапливал тетю, хотел перенести событие и собрать всех пораньше. Хотя, зачем мне все, если хватило бы и одной гостьи. Интересно, она из семьи алых или золотых драконов? А, может быть, серых? Жаль, конечно, что последние годы мы жили в изоляции, почти не общаясь с другими драконами, зато получилось сберечь тех, кого собрал под свое крыло. Если бы я чаще общался с другими семьями, то мог бы вычислить свою беглянку.

Мне не терпелось ее увидеть. Передалась уверенность тети, что Салема непременно явится на бал. Я соскучился. Больше моя искра не сбежит от меня! Пусть придется применить силу, но, думаю, обойдется без этого. Ее горящие глаза лучше всяких слов подтверждали, что и она не осталась ко мне равнодушной, но в них то и дело мелькал страх. Чего боится моя Салема? На балу она все мне расскажет! И я спрошу с ее обидчиков, мало им не покажется.

От этих мыслей даже кожа воспламенилась. Стоял в этот момент во дворе, а мимо меня как раз проходил паренек Лем. Увидев мое состояние, он округлил глаза и шарахнулся в сторону. Очевидно, мне стоит успокоиться.

Наконец, наступил долгожданный день. В замке все было начищено до блеска, ароматы угощений заставляли глотать слюнки еще с утра. Грета расстаралась, ответственно подойдя к подготовке к празднику, отчего-то взяв в главные помощники Ганса. Им виднее, главное, чтобы все успели.

Лем в эти дни почти не показывался на глаза, занятый то уборкой, то на конюшне. Расторопный оказался паренек. Он и стал моим главным помощником по доставке гостей в замок, гоняя лошадей от портала и обратно, а я их встречал, как и подобает хозяину в просторном главном зале.

Гостей прибыло очень много, давно в замке не было столько драконов. Со времен родительской свадьбы. После моего рождения было уже не до праздников.

Драконицы, явившиеся на бал, были неотразимы: нарядные, со сверкающими украшениями и сияющими глазами, но я до сих пор так и не увидел любимых зеленых глаз. Постоянно спрашивал у Ванессы, все ли явились. Она успокаивала, что не все, что время еще есть. Мое волнение росло вместе с толпой, окружающей меня. Конечно, я был рад видеть старых знакомых, мой дракон то и дело порывался рыкнуть, радуясь встрече.

Но по-настоящему дракон взревел, когда учуял знакомый солнечный запах. Она здесь! Выдохнул с огромным облегчением.

Глава 18. Огненный поцелуй

Салема

Подготовка к балу напрягала. У нас в деревне были праздники, но не такие грандиозные. И пока все готовились, я с огромным удовольствием пропадала в поле, чтобы не затоптали. Для меня стало очевидным, что тетя Дрейка самый настоящий огнедышащий дракон. Она была очень страшна в гневе. У нее все ходили по струночке, точнее бегали, боясь попасть под горячую руку.

Даже Дрейка, похоже, достала вся эта суета, что он в какой-то миг воспламенился. Я как раз шла мимо него по двору и испугалась его с силой сжатых рук, охваченных пламенем. Вот, оказывается, как это бывает. В драконе действительно пылает огонь, который похищать я больше не намерена. Мне не терпелось поговорить с ним, но не могла же явиться к нему просто так, без причины. Бал — хороший повод для моего появления, много людей, девушек (на этой мысли у меня тут же кончался воздух) … смогу незаметно просочиться и вызвать дракона на разговор.

Пригодилось платье, которое я купила тогда на ярмарке. Но бал для меня начался не с наряда. Сначала пришлось повозиться с гостями. Умотались мы с лошадками катать этих капризных драконов. То дорога им кривая, видите ли, ездить они не привыкли, летуны; то лошади им воняют, вруны! Мы с Гансом вчера весь вечер их драили, буквально до блеска!

Заведенная после общения с высшим обществом, была готова ворваться на бал и сходу все рассказать Дрейку, но как только вошла в шумный зал, который теперь казался совершенно чужим, нарядным, чудесным, и увидела его в окружении девушек, смутилась. Он улыбался им, кивал, а они вились вокруг него, что-то щебетали. Огонь внутри меня всколыхнулся, и Дрейк тут же поймал мой взгляд.

Дрейк

Хотел в тот же миг идти к ней, но нутро обожгло холодом, я застыл под тяжелым взглядом глаз болотного цвета. Ладон. Откуда он здесь? У него же нет дочери, вообще никого нет. Ванесса, которая стояла рядом, побледнела, очевидно подумав то же самое.

Ладон выглядел странно: с одной стороны, внешне старым, с седой бородой и одет был явно не для бала, а, с другой стороны, в нем чувствовалась сила, она буквально вибрировала в нем. Походка была уверенной, спина прямой, взгляд жестким. Все мое нутро ощетинилось против него, дракон рычал и бесновался, желая накинуться, но почему? Я не видел наставника отца очень давно, но отметил, что тот для древнего старца весьма неплохо держался.

— Приветствую тебя, мой мальчик, — голос Ладона звучал сильно и спокойно.

— Какими судьбами, Ладон? — я не стал церемониться и спросил его в лоб: — Как ты смог пройти сквозь защиту?

— Ты же знаешь, это я научил твоего отца всему, что он знал о магии огня,