Фантом настойчиво спрашивал о цели визита. Заверив его, что всего лишь хочу прокатиться по округе, протянула морковку Бони, моей любимой кобыле. За эти дни мы научились доверять друг другу, поэтому я была уверена, что она легко справится с прыжком через пропасть.

Так и вышло. Перескочив на соседнюю скалу, мы рванули вниз по знакомому серпантину. План был простой. Выбраться из замка пока нет Дрогана, вернуться в покои Амиры и найти способ телепортироваться домой. Дорогу я запомнила неплохо, а в замке надеялась на помощь Тины.

Все складывалось удачно. Бони шла легким уверенным шагом, не приближаясь близко к пропасти. Кулон на шее молчал, не усмотрев в моих действиях никакой опасности. Вскоре впереди показалась река. Свернув с дороги, мы полетели над водой, следуя за течением. Радуясь удачно складывающимся обстоятельствам, я любовалась живописными видами, потеряв бдительность и счет времени.

Первые сомнения появились, когда русло реки неожиданно запетляло. Мне помнилось, что река поднималась по прямой. Горы вокруг казались незнакомыми и зловеще близко нависали над берегами. Я заблудилась. Во мне еще теплилась надежда, что это правильное русло, пока передо мной не открылось необыкновенной красоты озеро.

Зажатое с трех сторон отвесными скалами, с четвертой оно принимало воды реки, образуя галечный пляж. Подъехав поближе, я заметила одноэтажное строение, затерявшееся среди раскидистых акаций. Окна и двери забиты досками, но само здание хорошо сохранилось. Рядом высилась резная деревянная беседка, открывая головокружительно красивый вид на озеро и горы.

— Раз уж мы заблудились и нам ничего не остается, как вернуться к серпантину, давай хотя бы отдохнем и перекусим, — обратилась я к Бони.

Кобыла была со мной согласна, послушно закивала головой и принялась жевать чахлый кустик.

Мне хотелось искупаться, но вода насыщенного синего цвета оказалась нестерпимо холодной. Ополоснув руки и лицо, я пристроилась в беседке. Разложив на столе хлеб, сыр и жареное мясо, с аппетитом принялась за еду.

На груди завибрировал кулон, посылая сигналы об опасности. Первой мыслью было, что фантом, наконец, раскусил мой план. Но потом меня насторожила необычная тишина. Птицы затихли, и даже кузнечики прекратили стрекотать. Боня перестала жевать траву и навострила уши, пятясь ближе ко мне. Я внимательно осмотрелась, но не увидела ничего необычного. Кулон вибрировал все сильнее.

Оставив на столе недоеденное мясо, пошла к Боне, решив поскорее покинуть недружелюбное место. И в этот момент из кустов на пегаса набросилось сразу три черных мускулистых тела. Одна из пантер прыгнула на загривок, не позволяя раскрыть крылья, пока другие нападали снизу, стремясь перегрызть горло.

Боня мужественно сопротивлялась натиску хищников, но силы были неравны. Кобыла упала на землю, закрыла умные глаза и испустила последний глухой стон. В надежде, что пантеры, занятые разрыванием пегаса, забудут обо мне, я попыталась незаметно юркнуть за дом. Пробежав всего несколько метров, в ужасе замерла. Навстречу мне, не прячась и не скрывая намерений, пробирались еще два хищника.

В голове со скоростью света проносились все заклятия, которые мне удалось изучить за эти дни. Было одно, подходящее для ситуации, но я не успела его опробовать. Тогда оно показалось мне бесполезным.

Сгенерировав внутри сгусток магии, я создала огненный шар и швырнула его в ближайшую пантеру. Снаряд достиг цели, ранив животное, но не убив. Кошка упала на одну лапу, издавая злобный рык и призывая на помощь сородичей. Оставив на потом поедание пегаса, вся стая направилась ко мне.

Сделав еще один шар, снова метнула, целясь в голову, но на этот раз пантеры были готовы к моей выходке и увернулись от снаряда. Третья попытка увенчалась успехом, выведя из строя одну из огромных кошек. На четвертый запал у меня не хватило энергии. В висках стучало, я панически пыталась найти выход, отступая к воде. Пантеры опасно приближались, стараясь захватить меня в кольцо.

Словно в замедленной съемке я увидела, как одна из пантер приготовилась к прыжку. Передние лапы поднялись в воздух, несколько секунд полета, и черная много килограммовая туша навалилась на меня, сбивая с ног. В нос ударил смрад из открытой пасти. Когти больно впились в тело, разрывая одежду и кожу под ней.

Пантера нацелилась перекусить мне горло, но стоило ей приблизиться к шее, и медальон ударил горячей волной, подпалив кошке усы. Она разозлилась, приготовившись разодрать меня когтями.

Глава 11.2

Грозный звериный рык наполнил пространство, отражаясь от скал и усиливаясь многократно. Я почувствовала рядом движение горячего воздуха. Визги обожженных животных. Запах горелой шерсти. Кошка, вжимавшая меня в гальку, зарычала и спрыгнула. Еще не веря в неожиданное спасение, я приоткрыла глаза и увидела черного дракона.

Он разрывал пополам одну пантеру за другой, яростно отбрасывая в стороны. В его желтых глазах горела ненависть, из ноздрей вырывалось пламя. Две оставшиеся в живых кошки пытались убежать с пляжа, но он легко их догнал и уничтожил. Покончил с остатками стаи и пошел на меня.

Превозмогая боль во всем теле и оставляя за собой кровавую дорожку, я попыталась отползти ближе к воде. В этом было мало смысла, но инстинкт самосохранения требовал предпринять хоть что-то. Когда между нами осталось не больше двух метров, дракон остановился. Казалось, он пытается усмирить гнев. Из ноздрей перестало вырываться пламя, крылья опустились вдоль тела, и даже морда немного расслабилась.

Его окутала черная дымка, постепенно уменьшаясь в размерах и меняя силуэт. Через минуту вместо ужасного дракона передо мной стоял Дроган. Я уставилась на него, открыв от изумления рот, и не могла произнести ни слова. Он осмотрел мои раны, и морщинка между бровей на его красивом лице стала еще сильнее.

— Потерпи немного. Я проверю, сможем ли мы попасть в дом. — С этими словами Дроган ушел в направлении постройки. Послышался треск ломающихся досок, скрипнула старая дверь.

Медленно приходя в себя после пережитого ужаса, я осмотрелась. Весь пляж был залит кровью, вокруг валялись куски растерзанных животных. Ближе к беседке я увидела то, что осталось от Бони, и слезы сами потекли из глаз.

“Это моя вина! Если бы я не была такой самоуверенной и упрямой, Бони была бы жива. И сама я не истекала бы сейчас кровью среди этих прекрасных, но совершенно равнодушных гор!”

Вернулся Дроган. Молча поднял меня на руки и отнес в дом. Когда-то здесь было уютно. Высокие окна, шкура медведя подле камина. Мебель местами пострадала от сырости. Дроган положил меня на кушетку, подвинув ее ближе к разгорающемуся огню. Аккуратно срезал остатки