— Я умею управлять листьями! Хотя нет, не листьями, а ветром. Смотри! — он взмахнул рукой, и стопка газет разлетелась по квартире, хотя находилась в трёх метрах от него.

— Началось, — мама вся перекосилась и со злостью хряпнула стаканом о стол, расплескав пиво. — Передал-таки сыну свои ущербные гены.

— О чём ты? — он уже раскручивал над головой ворох неоплаченных счетов.

— Сложи бумаги как лежали! — мама грозно нахмурилась, отрыгнула и снова пригубила из стакана. — И звони отцу, пусть приходит. Говорить будем.

После развода родители не разговаривали. А если нужно было что-то передать или попросить, то использовали Влада. Он не возражал, наоборот, был рад каждому поводу позвонить отцу, которого ему очень не хватало.

Он тут же достал телефон, открыл контакты и нажал на номер с надписью «ПАПА». Отец взял трубку после третьего гудка и сразу же обеспокоенно спросил:

— Сынок, что-то случилось?

— Привет, пап! Ничего не случилось. Просто мама попросила позвать тебя в гости.

— Зачем? — напрягся тот.

— Затем, что твой сын, такой же, как отец! — громко сказала мама. — Приезжай. Будем решать, что дальше делать.

Уже через полчаса отец долбился в дверь. Мама неспешно подошла к двери, выглянула в глазок и спросила:

— Кто там?

— Сама знаешь, — огрызнулся отец. — Зачем звала?

Мама распахнула дверь и, ткнув во Влада пальцем, заявила:

— Твой сын — маг. Как и вся твоя семья. Теперь-то они не будут наговаривать, что я его нагуляла!

Отец подошел к Владу, прижал его к себе и еле слышно сказал:

— Сынок.

Весь вечер они разговаривали. Так Влад узнал, что он владеет магией воздуха, как и его отец. А ещё, что в ближайшее время его отправят учиться в академию магии. И что пользоваться магией в повседневной жизни, как ни обидно, нельзя.

— Я знал. Я чувствовал! — с улыбкой сказал он себе, ложась в тот вечер спать, и мечтательно уставился на грязный потолок.

Однако в первый же год обучения он узнал, что магия используется не в мирных целях, а в корыстных. И что по-настоящему сильным магам безразличны обычные люди. Они даже не думали делать жизнь людей проще и счастливее. Наоборот, богатые и сильные рода узурпировали власть и теперь правят миром с помощью своих марионеточных глав государств и директоров крупных корпораций.

Смириться с таким положением дел Влад не мог, но это не помешало ему успешно пройти обучение в Академии. На последнем, четвёртом, курсе он познакомился с людьми, которые намекнули, что не одного Влада не устраивает существующая ситуация. Так волею судьбы он попал в Орден. Вот там он, наконец, обрёл настоящих друзей и почувствовал себя важной частью чего-то большого и мощного. Умного, ответственного и преданного кандидата быстро заметили и подбрасывали небольшие, но важные для Ордена задания, с которыми он успешно справлялся, чем заслужил еще большее уважение. Спустя десять лет безупречной и верной службы в качестве кандидата, Влад прошёл посвящение, принеся уже полноценные клятвы. Он был вне себя от радости и гордости! Теперь он не плёлся в хвосте, как в школе, а стал равным среди равных, таким же, как все.

Его новые братья и сёстры были сами заинтересованы в том, чтобы Влад не отставал от них по социальному статусу, поэтому всячески помогали и продвигали. С помощью них Влад ещё сильнее развил свою магическую силу, открыл успешный бизнес. Там же в Ордене он познакомился с будущей женой, которая в течение пяти лет родила ему двух детей: мальчика и девочку.

Влад имел всё, о чем мечтал, но мир всё ещё оставался несправедливым, и ему хотелось как-то влиять на это, а не просто ждать приказов. И он начал мечтать о статусе Мастера.

— Помнишь изречение: плох тот солдат, что не мечтает стать генералом? Вот и я мечтаю пройти посвящение на ступень Мастера, — признался он как-то другу, сидя в ресторане и листая меню.

Тот понимающе кинул.

— Хорошая мечта. Потрудишься во благо Ордена ещё с десяток-другой лет и станешь Мастером.

Всё шло своим чередом. Влад успешно справлялся со всеми делами и заданиями Ордена, развивал свой бизнес, растил детей. Жил жизнью, о которой в детстве и юности не посмел бы даже мечтать.

Но однажды утром всё резко изменилось.

Было утро воскресенья. Смутное ощущение портального вызова заставило Влада проснуться и броситься в рабочий кабинет. В последнее время что-то назревало, и нехорошее предчувствие остановило его на пороге. Сглотнув, он всё же подошел к столу и медленно выдвинул ящик. Рядом с артефактом, которым давно не пользовались члены Ордена, ставшим скорее символом членства, лежал лист бумаги.

Бегло пробежав взглядом содержимое письма, Влад тяжело вздохнул и отошел к окну.

На улице шёл дождь, тяжёлые серые тучи нависали над домами. Настроение испортилось под стать погоде, стало таким же хмурым и раздражительным. Орден прислал очередное задание, но выполнять его не хотелось. Однако выбора у него не было, поэтому он сел за стол и, рабочий ноутбук, принялся рассылать указания подчинённым на случай его длительного отсутствия.

Приказ Ордена недвусмысленно гласил: найти и устранить Вильгельма Загурского — владельца завода по изготовлению оборудования для виноделен, проживающего неподалёку, в окрестностях Парижа. По совместительству члена клана Медведевых. Устранить вместе со всеми членами семьи, включая детей.

Отступники. Влад знал про эту ячейку кандидатов, в полном