губы, не то тени на лице, которые сегодня казались как никогда острыми и резкими.

Неужели он так переживал, что даже его равнодушная маска спала с лица? Я посмотрела на него чуть мягче, чем обычно, и он, словно почувствовав, повернул голову, безошибочно находя меня. Мне показалось, что Виридиан облегчённо вздохнул, а взгляд драконьих глаз смягчился. Лишь на миг. Но я почему-то ужасно смутилась и поспешно отвернулась.

Вчера-то он не сильно переживал, когда подливал мне зелье! И не смотрел на меня с такой заботой, когда говорил, что меня хотят убить! Да и в прошлый раз, когда угрожал мне. Я чуть не поддалась чарам этой двуличной ящерицы, но больше такую ошибку не совершу. Мира, он всё ещё подозреваемый!

Когда массивные двери закрылись, обозначив, что все собрались, в зале повисла гнетущая тишина. Адепты не понимали, зачем их собрали всех вместе на второй день учёбы, но не могли не ощутить, что случилось что-то страшное.

— Адепты академии “Навилетт!” — объявил Виридиан, и все взгляды устремились к нему. Ему не нужны были никакие магические усилители, чтобы все слышали его голос. — Сегодня ночью трагически оборвалась жизнь первокурсницы с ведовского фалькультета.

Толпа отреагировала не сразу. Сначала адепты начали неуверенно переглядываться, словно не могли поверить в то, что сказал ректор. Затем поползли испуганные и поражённые вздохи. Вскоре их сменили тревожные перешёптывания. Виридиан дал нам эти секунды на переваривание новости.

— Что? — прошептала Дейзи, прикрывая рот рукой. — Твоя одногруппница?

Я мрачно кивнула.

— Я не имею права скрывать от вас важную подробность, — продолжил Данталион. — Аврора Грант не просто погибла. Она была убита.

Шепотки стали громче, страх и непонимание сгущалось. Но когда Виридиан снова подал голос, в нём было столько спокойствия и холодной ярости, что стало ещё тише, чем было в самом начале собрания.

— Мы, ваши преподаватели, подвели вас, — отчеканил он таким тоном, будто подвели как раз мы все лично его. — И допустили страшное, чего не случалось в академии уже больше десяти лет. Но я клянусь вам! — он шагнул в сторону ступеньки и спустился к нам. — Убийца будет пойман. И для этого нам понадобится ваше содействие.

Все замерли, заинтригованно глядя на ректора, что шёл между рядами адептов, вглядываясь в каждое лицо. Мощная, пульсирующая злостью аура дракона накрыла нас, словно защитный колпак.

— Вы все уже не дети, — говорил он. — Здесь нет никого младше двадцати. Посему я надеюсь на вашу ответственность. Помогите нам: не подставляйтесь убийце. С этой минуты в “Навилетт” действуют новые правила. До момента поимки преступника адептам запрещается покидать комнаты после восьми вечера и до семи утра. Запрещается передвижение по секторам академии в одиночку. Запрещается присутствие вне учебных корпусов и общежитий без сопровождения преподавателей.

Он остановился прямо напротив меня.

Я несколько секунд вдумчиво пялилась на его ботинки, а затем подняла голову, попав в плен изумрудных глаз.

— Запрещается вести самостоятельное расследование, — объявил ректор. Вроде как для всех, но в этот момент мы оба прекрасно понимали: это послание адресовалось лично мне.

Я прищурилась, выдерживая его проникновенный взгляд. Нет, Виридиан. Слишком многое ты хочешь от меня скрыть. Я гордо вздёрнула подбородок, и губ ректора на долю мгновения вдруг коснулась улыбка, прежде чем резко отвернулся и продолжил свой путь среди адептов.

Показалось же? Не располагала ситуация к улыбкам.

— Нарушение данных правил карается единократным предупреждением, при повторе — штрафом, а далее — отчислением без права восстановления.

Я недовольно закусила губу. Вот тебе и на.

За завтраком столовая гудела, словно улей. Я думала, что новость о смерти Авроры заставит всех приуныть, но вместо этого адепты переговаривались с горящими глазами, строя теории, что же произошло. Хорошо, что я не видела в толпе Натали и её пепельноволосую подругу. Эти бы тут же начали распускать слухи о том, кто приложил руку к убийству…

— Это всё чудовищно, — пробормотала Дейзи, едва ковыряясь в своей тарелке. — А ты ходила где-то ночью, так что могла… Ох…

— Быть на месте Авроры? — переспросила я хмуро, понимая, что у меня самой аппетит не лучше.

— Бродила ночью? Ну ты рисковая, — услышала я за спиной, а затем на соседнее место плюхнулась Глория с подносом. На её шее, словно ожерелье, болталась чёрная змея. Кажется, она мирно спала.

— И тебе привет, — сказала я вяло.

— Я Глория, — невозмутимо представилась она и повернулась ко мне. — И я ни за что не поверю, что твои ночные бродилки не связаны с убийством!

Мне показалось, или она была в полном восторге от этой истории?

— Я Дейзи, — застенчиво помахала рукой соседка. — И мне тоже интересно, что было ночью.

Скривившись, я в общих чертах обрисовала им, как пошла на приглашение из записки, но нашла на назначенном месте лишь тело. Они слушали, затаив дыхание, а когда я закончила рассказ о допросе, Глория чуть не подпрыгнула на месте.

— Что там такое было в той записке, что ты пошла ближе к ночи к теплицам? Любовное послание? Приглашение на свидание? — спросила она с нетерпением.

На такие откровения я пока не была готова.

— Автор обещал рассказать мне… кое-что очень важное. И личное, — добавила я с нажимом.

Глаза Глории горели так ярко, что я была уверена: она не сдастся. Но она удивила меня. Деловито кивнув, она наколола на вилку кусок омлета и уставилась на него с глубокой задумчивостью. И вряд ли такие размышления вызывал у неё именно омлет.

— Думаешь, тот, кто позвал тебя, и убил Аврору? — спросила Глория.

— Тогда получается… — прошептала Дейзи и икнула от испуга. — Что убить хотели тебя?!

— Не знаю, — нахмурилась я. — Может это всё быть просто совпадением?

Судя по их взглядам, они в это не верили. Да и я сама, честно говоря. Я раздражённо отшвырнула вилку и откинулась на спинку стула.

— С ума сойти, да? Моей жизни что-то угрожает, а я даже не знаю, кого подозревать! — воскликнула я эмоционально.

— Ну да, кроме Авроры вряд ли кто-то может пролить свет на эту историю, — хмыкнула Глория. — А она… уже ничего не расскажет.

Её чёрный юмор вызывал у меня мурашки.

— Вообще-то… — начала было Дейзи, но под любопытным взглядом Глории как-то разом сникла и опустила взгляд. — Нет, ничего.

На этом мы закончили завтрак и отправились в комнаты переодеваться в форму. Первой парой предстояло зельеварение. Вообще-то мне на сегодня дали освобождение от занятий, но я чувствовала, что сойду с ума, если останусь сидеть в комнате. Мне нужно было отвлечься.

Подруги Авроры же не пришли, что было для меня несомненным