Колебания в постановке диагноза между аневризмой сердца и чахоткой отчасти были связаны с тем, что эти диагнозы продолжали ставиться на основании «расспросов». Да и методика аускультации,[1140] то есть выслушивания внутренних органов с помощью стетоскопа, только-только входила в медицинскую практику (с 1816 г.). Поэтому отъезд императрицы на зиму из Петербурга рассматривался врачами в основном как противочахоточное мероприятие. Поскольку Елизавета Алексеевна категорически не желала покидать Россию, вопрос заключался в том, куда выехать на зиму из Петербурга.

Как писала матери императрица Елизавета Алексеевна в августе 1825 г., «мною изрядно занимались на сих днях в секретном (к счастию) комитете, составившемся из самого императора, Виллие и Штофрегена. Я тоже получила слово и, изъяснив свои мысли, сказала, что всецело полагаюсь на общее мнение. Было окончательно решено, ни под каким видом не оставлять меня на зиму в Петербурге. Сначала речь шла об Италии. Но среди ста тысяч неудобств, с нею связанных, я указала и на то, что столь долгое пребывание в чужих краях… будет для меня скорее испытанием, нежели отдыхом… Остановились на юге России, поелику в прекрасной Италии пришлось бы постоянно менять резиденции из-за малярии. К тому же возвращение из южных стран для обитательницы севера может оказаться слишком нездоровым. Виллие вполне резонно сказал мне: „В итальянской жаре вы захлебнетесь от пота!“. Наконец, было предложено три места,[1141] и император выбрал самое отдаленное, Таганрог, портовый городок на Азовском море. Поелику я не хотела заявлять какое-то свое желание, то отнюдь на сие и не возражала. В сущности мне все равно, и у меня нет никакого предпочтения для одного места над другим, кроме разве что удобства сообщений с Петербургом и с вами, матушка. Вот так обстоят дела. Император предлагает сопровождать меня до места назначения, после чего поедет в Астрахань, а затем возвратится в Петербург».[1142]

Дж. Доу. Портрет императрицы Елизаветы Алексеевны. 1828 г.

По воспоминаниям Д. К. Тарасова, «наконец сама императрица Елизавета Алексеевна приняла на себя положить конец всем прениям и объявила императору, что решается предпринять путешествие не иначе, как в Таганрог, который она, по внутреннему убеждению, предпочитает Крыму. Таким образом, прекратились все споры».[1143] 7 августа 1825 г. великий князь Николай Павлович записал: «Ангел[1144] сказал нам, что императрица проведет зиму в Таганроге». После принятого решения придворные хозяйственники начали готовить все необходимое к путешествию в Таганрог, из которого в Петербург не вернулись ни Александр I, ни Елизавета Алексеевна.

Подчеркну, что ближайшее окружение императрицы оценивало состояние здоровья Елизаветы Алексеевны весьма пессимистично. Например, близкий к императрице Н. М. Карамзин писал 6 сентября 1825 г. А. И. Тургеневу: «Мы на сих днях не без горести расстались с императрицею Елисаветою Алексеевною, которую медики отправили в Таганрог. Мысль: увидимся ли? естественно представилась ей и нам, или мне: в 8 месяцев много воды утечет!».

Говоря о проблемах с легкими Елизаветы Алексеевны, обратимся к еще одному «чахоточному эпизоду», непосредственно связанному с императрицей. Дело в том, что вторую дочку императрица родила от кавалергарда А. Я. Охотникова (1780–1807), которого, согласно устоявшейся легенде, тяжело ранили кинжалом 4 октября 1806 г., за месяц до вторых родов Елизаветы Алексеевны. «Заказчиком» убийства называли великого князя Константина Павловича, который таким образом вступился за честь старшего брата – императора Александра I. Скончался Охотников через три месяца (10 января 1807 г.) после ранения. Это устоявшаяся легенда воспроизведена в официальной истории Кавалергардского полка.

Однако в настоящее время выявлены документы, которые ставят под сомнение эти шекспировские страсти, сводя все к банальной чахотке. Дело в том, что имеется врачебное свидетельство, согласно которому Охотников еще в 1804 г. получил отпуск на четыре месяца по болезни, проведя его в своем имении в Воронежской губернии. Тем не менее он не смог вернуться вовремя на службу из-за горлового кровотечения. 27 октября 1806 г. Охотников подал по команде прошение об отставке, называя в качестве главной причины таковой «грудную болезнь», то есть чахотку.

Штаб-ротмистр Кавалергардского полка А. Я. Охотников

Подчеркну, что у Охотникова было горловое кровотечение как раз в период пика его романа с императрицей, которая зафиксировала в дневнике, что кавалергард бледен, по глаза закутан в шубу, болен, «грусть ужасная из-за болезни Vosdu[1145] и пересудов» (январь 1804 г.). А еще через несколько дней императрица записала: «В четверг утром жестокий удар, я узнала, что он страдает грудью» (21 января 1804 г.).[1146] Таким образом, ряд исследователей предполагает, что причиной смерти А. Я. Охотникова в 1807 г. был не удар кинжалом, а вполне банальная по тем временам чахотка.