бы в лепёшку по старой плитке. Мутировавшая лапа излома хлопнула по толстому щупальцу Удава, отбросив его в сторону над головой Семецкого.

— Стрелять или нет? — спросил Багира негромко, но мы его прекрасно услышали в гробовой тишине. Как же жутко было наблюдать за дракой внизу, без единого звука.

— Нет, ждите, когда «дикари» с бандитами появятся, — ответил строго Азраил, — или если пауки нападут на Журналиста — стреляйте по ним. Только что-то они задерживаются…

Удав, наконец, принял свою привычную форму огромного пса. Припав к земле и растопырив длинные лапы в стороны, он быстро и нелепо отбежал назад. От атаки излома уходил? Нет, не то что-то. Монстр раскрыл широко пасть, помотал мордой из стороны в сторону, и по бокам от него открылись сразу четыре портала. Эта сволочь своих слуг подзывает! Ну, правильно, зачем им тратить заряды «Клыка», если хозяин может легко порталы открывать? Из них выбежали первые белые фигуры. Около десятка навскидку. Считать их поголовно нет смысла. «Охотников» от «дикарей» можно было отличить только по наличию стволов. И у меня в приоритете первые.

— Понеслась, — пробормотал я, выбирая себе цель.

Туман, как и рассчитывали, запутал противника. Большинство просто застыло на месте, не зная, в какую сторону податься и где враг. А мы далеко, не найдешь нас. Я вдавил на спусковой крючок. Одиночный выстрел поразил обезличенную для меня мишень. Голова её дёрнулась, левая часть черепа откинулась в сторону, как крышка у коробки. Соседнего «охотника» развернуло от выстрела вокруг своей оси — это наши мужики из «коопторга» заработали. Хлопнули поочерёдно винтовки Брелок и Багиры. Приглушённо, будто в подушку. Саян, нервничает, переступает с лапы на лапу, чует бой рядом. Внизу, к моему удовольствию, начинается паника. Кто-то бросился за постамент, в попытке укрыться от снайперов, другие трусливо сиганули в порталы. На земле остались лежать недвижно пятеро. На замену им пришли другие — либо Удав открыл новые телепорты, ближе к крыльцу «коопторга», либо сами подчинённые сообразили откуда ведётся стрельба. Нашим скоро туго станет, если эти гады внутрь прорвутся. Могу им помочь пока только со снайперской позиции. Новый выстрел, но на этот раз промазал. Некий тип, так удачно попав мне башкой под прицел, вильнул в сторону, словно почувствовав смертельную опасность, спрятался за плотной стеной постамента. Я перевел прицел левее, понаблюдать за разборками трёх легендарных друзей. Удав, даже если и хотел защитить своих слуг, то не успевал. С одной стороны, приходилось отмахиваться от Журналиста, с другой от Семецкого, что так и норовил подбежать к Шухову с тыла. Никак укол ему старается всадить? Отпихнув Юрку длинным хвостом, Удав легко скакнул назад, уклонившись от удара лапы Журналиста, и обернул в нашу сторону оскаленную пасть. Моментально обдало холодом. Показалось, что чудовище смотрит прямо на меня. Нет, он почуял, что Азраил в нашем здании.

— Он пытается туман развеять! — насмешливо с презрением воскликнул алхимик. — Хрен у тебя что получится! Это моя «Клетка», я её создатель, а ты всего лишь пленник!

— Мастер, вы как, продержитесь? — Вероника опустила винтовку, присев на корточки у широкого подоконника. Катнула ботинком упавшие пустые гильзы, вытянула из разгрузки новый длинный патрон. Подняла на меня взгляд, слабо, но ободряюще улыбнулась мне. Щёки у неё от напряжения покраснели, на лбу выступила испарина. Я ненароком залюбовался моей сектанточкой.

— Я в норме! — отозвался Азраил сдавленно, как если бы держал в руках тяжёлый груз. Трудно ему против мощного Шухова переть, даже со своим артефактом. Рассмеявшись, больше нервно, чем весело, фанатик довольно воскликнул, — а вот и они! Наконец-то!

По его возгласу я сразу понял, кому Азраил так обрадовался. Саян низко зарычал у меня за спиной, и мне не нужно было оборачиваться, чтоб понять, насколько мой пёс напуган. Вероника тихо выругалась сквозь зубы. Наверняка и Багира поприветствовал огромных пауков крепким словцом. Ладно, есть большая надежда, что сейчас эти уроды будут всецело на нашей стороне. Удав тоже почуял их. Резво развернулся, сбив Юрия с Журналистом с ног, выпустив из спины в разные стороны толстые отростки. Весь затрясся от злобы. А где сами твари, сколько их? Машинально я приподнял голову от прицела, часто поморгал. Вокруг всё так же был туман, защищавший теперь нас. Выстрелы и крики слабо доносятся снизу. Опять голубые вспышки в тумане. Убегает противник или же подмога прибывает? Я наклонился обратно к прицелу, повёл дулом в сторону, куда так внимательно смотрел Удав, раззявив пасть. Да, вот они. Две кривые белые фигуры, вышагивают вдоль улицы. Еще одна, с другой стороны площади, и еще. Пять мутантов, два из которых уступают трём по размерам. Самочки, получается. Ну, если вспомнить, как блондиночка с паучьей попкой сражалась с Удавом почти на равных, то союзники у нас вполне внушительные! Только бы на сторону врага внезапно не переметнулись…

Шухов, клацнув зубами, что я чётко услышал щелчок, скакнул вперёд на ближайшего крупного мутанта. Тот широко раскинул человеческие руки, принимая тяжёлую тушу Удава в свои объятия. Чёрное чудовище снесло соперника, перекатилось с ним по асфальту как единый клубок. В однотонном цвете я не мог разобрать, кто из них, кто, пока Удав не выстрелил в разные стороны щупальцами, раскрыв их цветком. Ударил наискосок одним из отростков по второму пауку, подоспевшему на помощь сородичу. Лохматая голова его запрокинулась слишком неестественно. Длинные тонкие паучьи лапы подогнулись, и мутант рухнул плашмя, не добежав немного до Удава. Я присвистнул, наблюдая за боем здоровенных тварей, позабыв даже о своей роли снайпера. Слишком впечатляющим было зрелище!

— Игорь! — крикнул Азраил, затопав по старому паркетному полу. Отругать меня спешит? Я оглянулся через плечо, увидел его бледное, даже посеревшее лицо, сунувшееся в пустой дверной проём без двери. Алхимик указал мне на выход из квартиры, — трое в доме!

— Понял! — я оттолкнулся от стены, на ходу перевёл «Абакан» в режим стрельбы очередями. Саяну приглашение не нужно было. Пёс рванул следом за мной, кажется, обрадовавшись предстоящему бою. Первым юркнул под низкий проход в соседнюю квартиру, я же затормозил на короткий миг. Только чтоб обменяться с Вероникой взглядом, полного переживания и обещания обязательно вернуться к ней. Слова для нас были лишними и потратили бы время.

Я пригнулся под каменной плитой, бочком как крабик прошел по неудобному проходу. Саян поджидал меня в полутёмном пыльном зале, не решаясь бежать вперёд. Скомандовав ему быть рядом, я вдоль стенки