же, Анита негордая, снова напишет. Сколько времени прошло? Год уже минул, а Лара все сердится, завистница! Кстати, Лео свободен, пусть забирает, раз он ей так нравится. Надо предложить.

Анита пролистала чаты мессенджера, подруга переместилась в самый низ списка, и написала:

– Привет, Лара! Давно тебя не слышно. Как дела?

Собеседница долго набирала ответ, три точки на экране телефона появлялись и исчезали. У Аниты даже сердце забилось чаще. Неужели переживает?! Чепуха! Это Ларе нужно волноваться, ей честь оказана.

Наконец высветился текст:

– Я не готова продолжать наше общение. Удачи.

Во как?! Гордячка отвергает Аниту, с которой жаждут подружиться сотни. Одной Ларе не угодила.

– Заслужила я хотя бы узнать причину? После стольких-то лет дружбы.

– Я тебе больше не доверяю: ты говоришь одно, а делаешь другое, прямо противоположное словам.

Подруга заключать перемирие не намерена, незачем тогда с ней церемониться. Анита отправила ответ:

– Жаль, Лара, что ты так и не научилась доверять людям. Я сделала все возможное, чтобы помочь. Со своей стороны я благодарна тебе за годы дружбы. Я много полезного от тебя узнала, но более не в силах выносить твои придирки и бесконечно доказывать свою честность. Я живой человек, и меня травмирует общение, в которым мне не доверяют. Я себя тоже уважаю. Прощай и не беспокой меня до тех пор, пока не решишь свои проблемы с доверием миру и людям.

Получи-ка, дорогая! Последнее слово всегда остается за Анитой! Будут еще всякие выскочки-бухгалтера обвинять духовных личностей в непорядочности.

А ведь когда-то Анита оказала Ларе честь – выбрала в подруги. Столько Анита хорошего для Лары сделала: помогала в сложных ситуациях, обсуждала проблемы, выслушивала противные подробности про аппендицит мужа, работала на свадьбе свидетельницей, даже в Стокгольм перебралась, чтобы ближе жить. Разве долг платежом не красен?! Неблагодарное существо.

Лара не просто ушла. Уходя, она подло забрала с собой радость Аниты. Сначала приучила к одобрению, поддержке, выдаче разрешений на счастье, а потом оставила Аниту одну, беспомощную и потерянную. Зачем обещала быть сестрой, если при малейшем недоразумении обижается и убегает?!

Хорошо хоть Маэстро выдает права на заботу о себе, да Василиса с тремя миллионами подписчиков поддерживает в стремлении получить лучшее. А где задор и веселье прикажете взять?! Лара – агрессивная, но столько жизненных сил в ней, трудно равноценную замену найти.

Раньше, до Лары, Анита никогда не встречала добрых людей, чтоб от макушки и до кончика хвоста: улыбается, голос не повышает, заботится, приятное изобретает, гадостей про других не говорит. Ни одна мышь не докопалась бы до подруги, всем нравилась Лара. Анита настолько сильно впечатлилась, что подглядывала за подружкой и училась тайком доброте, ходовой товар ведь.

Однако Лара выдала себя с потрохами. Разве хорошие люди бросают близких без причин? Никакая Лара не добрая, она хитрая притворщица. Столько лет, не моргнув глазом, морочила Аните голову. Дескать, Ларе важны их отношения, бла-бла-бла…

Анита почти поверила, что существуют особые люди – добрые, думающие об окружающих, искренние и заботливые. В сердце зародилась надежда, что мир совсем иной, чем Анита его представляет, что жить в нем безопасно. Анита даже ощутила себя ущербной и неадекватной, засомневалась: вдруг и правда с ней что-то не так, раз везде опасность видит. Часто мелькала подобная мысль. Но нет, Лара дурила Аниту, умело маскируясь под ангела.

К счастью, после Греции с Лары спала личина добродетели. Как виртуозно она лицемерила годами, но Анита раскусила обман и видит подругу во всей красе. Да, Анита восхищена, не каждый способен так эффективно притворяться. Только подобные друзья никому не нужны.

Зря Анита поверила в миф доброты! Лара как все, особых не бывает. Мстительная и завистливая, врунья и притворщица. Люди одинаковы, хотят лишь использовать друг друга для личной выгоды, но вынуждены подчиняться общественным стандартам. Нельзя выглядеть невежливым, следует улыбаться и говорить правильные вещи: «ты важен», «я позабочусь о тебе», «мы друзья навеки», «ты сестра мне».

Лара украла главное – надежду, что в мире существуют эмпатичные люди, способные принять настоящую Аниту, а не ее светлый образ. Она рискнула и показала Ларе свою чуткую хрупкую душу, а в ответ получила брошенность и отвержение. Лара не желает знать истинную Аниту.

В этом опасном и злом мире никому нельзя доверять, используют для собственного блага и предадут. Людей нужно держать в поле зрения, но внутрь не пускать. Все только притворяются, что счастливы и любят взаимно, что им нравится вместе быть. На самом деле люди ненавидят друг друга.

Как существовать во враждебном мире, из которого выхода нет? Зачем Анита родилась на эту землю страданий?! Ни живет, ни умирает.

Уныние разрывало сердце, слезы выжигали глаза.

Лучше уж совсем жить без надежды, чем познать ее и утратить. А ведь Лара в детстве обещала быть вместе, они даже пальчиками кровью обменялись. Анита доверилась подруге, так хотелось верить в чудеса.

Анита прикрыла глаза. Вот открытка с пожеланием личного счастья на кухонном столе, Лара с пышными белыми астрами на лестничной площадке, синяки-кружочки на тонкой прозрачной коже ее детского запястья. Они выходят из подъезда. До чего красиво вокруг! Деревню захватил осенний солнечный денек, совсем как сегодня. Волны восторга от нахлынувшей прохлады пронизывают тело.

Внезапно картина изменилась. Анита теперь сидела на старой, вечно покосившейся скамейке через дорогу напротив дома. Какой же кривое и неказистое строение! Как она там прожила столько лет?

Дверь подъезда распахнулась, из нее вылетели два забавно чирикающих воробушка – девочки в куртках с короткими рукавами. Ой, нищета! С Ларой понятно: у них детей бесчисленное множество, отец пьет, не на что одежду покупать, но Анита-то единственный ребенок в семье. Неужели трудно новую, по размеру, куртку приобрести?!

Мать водила тесное знакомство со многими заведующими поселка: и столовская лучшая подруга, и с универмага, и жена начальника полиции. Каждый помогал достать дефицитные товары. Мама одевалась в новомодное, а вот на нужды ребенка ей было наплевать.

Глаза налились слезами, сердце защемило от боли. Как же тяжело переживать родительское пренебрежение и заброшенность, даже если уже сорок лет стукнуло.

Маленькая Анни хотела было пуститься в бег, но малышка Лара удержала подругу за руку. Лара замерла и в упор, по-взрослому посмотрела на Аниту. Из глаз Лары побежали прозрачные ручейки слез.

Крепко взявшись за руки, девочки приблизились к Аните и встали в полуметре перед ней. Лара протянула Аните ладошку маленькой Анни и отпустила ее. Анита подхватила пухлую ручку, их ладони соединились.

Неужели она была такой милой крохой?! Каково тебе тут жилось,