У тебя отец только что вернулся с операции по уничтожению арабов! Как ты можешь так говорить?

— Как хочу, так и говорю, — картинно пожала она плечами. — Но запомни, уйдя к ним, назад дороги не будет.

— Знаешь, после твоих слов я больше не хочу с тобой иметь ничего общего, — парень протиснулся сквозь двоих девчонок и вышел к Сергею. — Николай Пронин. Хочу попробовать сдать экзамен.

— Подходи к турнику, — пригласил его Ершов. — Миш! Посмотри за кандидатом. — Он повернулся ко второму, ожидающему решения.

— Роман Говоров, — представился тот на немой вопрос старлея.

— Лена! Прими экзамен у кандидата, — попросила её Саша.

— Есть, — девушка плавно соскочила с «козла» и очутилась рядом со вторым турником.

— Начали! — отдал команду Сергей.

Группа «золотых» также смотрела за подтягиваниями. Они ожидали неудач от парней, чтобы затем поднять их на смех, но Роман и Николай блестяще выполнили подход к турнику.

— Молодец! — Лена похвалила Пронина. — Но ты сейчас «дожал» норматив только из-за тренировок, у тебя хват широк, нужно чуть уже браться.

— Да я как-то не обращал на это внимания.

— Поверь, ты теряешь до тридцати процентов силы из-за неправильного хвата.

— Понял, учту.

— Ну, если ЭТИ скорешились с детдомовщиной, нам здесь больше делать нечего, — резюмировала Виктория. — Чао-какао!

— Не густо, — покачал головой Туманов, как только «золотые» покинули спортзал.

— Должны прийти ещё, — сообщил Пронин. — В основном парни. Это те, у кого отцы военнослужащие. Димка Кислицкий точно придёт. У него отец — главный оружейник.

— Ту вот ещё какой вопрос назрел… — задумчиво почесал затылок Сергей. — Те парни и девушки, что приезжали к нам в анклав учиться на радистов… где они?

— Серёж, даже я это знаю, — улыбнулась Саша. — Ты о них забудь. Вообще.

— Почему?

— Потому что они служат во взрослых частях. Как правило, это близкие родственники руководителей воинских подразделений. Они ни на какие тусовки не ходят. И нам их точно не отдадут.

— А у тебя есть кто-то из радистов, медиков или компьютерщиков? Ты обещала выдать полный расклад.

— Четыре медика и два парня что в компах шарят. Оля Кускова, кстати, тоже медик. От мамы перенимала знания, пока та не заразилась.

— Рядом со мной живёт парень, — сообщил Роман. — У него отец был радиолюбителем, антенн на крыше стояло мама не горюй. Ну и Севка вместе с ним занимался. Но после Чумы стал затворником. Времена-то волчьи настали, а у него физподготовка на нуле — нога одна короче другой.

— Это что с ним такое случилось? — удивилась Лена.

— Под машину попал в третьем классе. Врачи ногу собрали, но не до конца.

— Тогда тебе первое ответственное задание, — сказал Сергей. — Попробуй уговорить парня прийти к нам. Я его возьму без экзамена, а здесь дам общеукрепляющую программу развития. Чтобы мышцы чуть взбодрить. Нам без радиста труба полная.

— Понял, завтра утром зайду к нему.

Как и ожидалось, с небольшим опозданием пришло ещё молодёжи. И не только парни — было и шестеро девчонок. Их сразу под своё крыло забрали Саша и Лена. Девчонок проверили и закрыли глаза на пять-шесть подтягиваний — трое оказались знакомы с медициной, двое занимались раньше в военно-спортивном клубе, а одна оказалась дочерью… радиолюбителя и сама умела выходить в эфир, имея третью категорию до Чумы. Из парней также не отсеялся никто.

К девяти вечера шестьдесят четыре человека стали полноправными курсантами. Сергей обстоятельно проинструктировал их, во сколько завтра они должны прибыть в общежитие и заселиться, что с собой брать, а что уже не понадобится.

18 марта 2029 года. г. Новосибирск

Прошло четыре месяца. За это время Ершов аккумулировал уже четыре сотни подростков. Как получилось? А всё очень просто: Туманов и Ершова распространили слух, что в Новосибе появилось настоящее военное подразделение подростков, разрешённое руководством. Оно создано по типу военно-патриотического клуба, но с более глубоким обучением — даже оружие выдают. И по мелким городкам и анклавам закипело — те из парней и девчат, что раньше имели отношение к таким отрядам, клубам или объединениям решили продолжить занятия. Кучковались по нескольку человек, а то и десяток, и пытались добраться до Новосибирска. С анклавов их отпускали: меньше народу — больше кислороду, сиречь — продовольствия для остальных. Внешние посты охраны, уже привыкшие к таким ходокам, проверяли их не столь рьяно, как первых «ласточек»

Генерал Ведерников практически на каждом совещании интересовался делами в молодёжном подразделении, да и остальные офицеры высшего звена старались помочь освоиться молодым соратникам. Почти все — полковник Окрошкин с самого начала начал ставить палки в колёса, мотивируя это неблагонадёжностью курсантов.

— Я не верю, что неформалы, все как один, вдруг встали на путь истинный, — говорил он Павлу Константиновичу в личных беседах. — Не бывает такого. Поэтому всех плюшек подразделения Ершова хрен получат. Пока я начальник СБ, так и будет, Паша.

Ведерников понимал, что сейчас спорить бесполезно, а менять Михаила было не на кого. Поэтому он решил оставить всё, как есть, до тепла. Там Ершов планировал летние военизированные лагеря, вот тогда можно будет решать этот вопрос кардинально — в таким выездах сразу видно, кто есть кто.

В блатной среде тоже назревал раскол, как во времена «сучьей войны»[49]. Декабрьский воровской сход так и не решил, что делать с зарвавшимся старлеем: одни напирали, что его нужно ставить «на перо», другие приводили пример старых воров в законе, постановивших проявлять уважение ветеранам. На сход, при явном попустительстве полковника Окрошкина, собралось двадцать влиятельных представителей блатного мира. Никто не хотел уступать и на тот момент общим решением стало «будем посмотреть».

Внутри батальона настал почти образцовый порядок. Мало того, что возникла полная и справедливая иерархия — все ступени командования, после самого комбата, занимали парни и девушки, выбранные не по чьему-то повелению или приказу, а именно выдвинутые самими курсантами, так ещё и ключевые должности занимали люди, доказавшие свой профессионализм в этом деле. Оружейником стал Дмитрий Кислицкий. Отец частенько брал парня с собой, в главную оружейку анклава, помочь почистить оружие у нерадивых сдавших, заодно учил его всяким премудростям в механизмах оружия. Узнав, что сын не только прошёл профессиональный отбор но и назначен, по сути, его коллегой, майор Кислицкий выгреб