в нем пять этажей с шестиметровыми потолками. А над ними еще возвышаются центральная башня под стеклянным куполом – Храм Звезд – и две пониже – Храм Сезонов и слишком хорошо знакомый Кэноэ Храм Дня и Ночи.

В сердце Дворца расположен Тронный зал высотой в два этажа с балконом для живого оркестра и галереей для зрителей, которыми обычно выступают члены Совета Пятнадцати. Вокруг него в главном корпусе располагаются еще несколько дюжин залов поменьше для проведения различных церемоний, ритуалов, совещаний и торжеств. А пространство между ними заполнено художественными галереями, уголками отдыха, постами Дворцовой стражи, служебными комнатами и множеством других помещений, о назначении которых Кэноэ никогда раньше не задумывался.

И это еще не все. По обе стороны к главному корпусу примыкают обширные жилые крылья. Правое, где находятся покои Императорской Семьи и комнаты для других членов Императорского Дома. Левое предназначено для проживания придворных, фрейлин, секретарей, техников и прочего необходимого люда.

Даже если попытаться просто обойти все это хозяйство, замучаешься и замотаешься. Поэтому, немного погуляв до обеда по самым интересным местам и наскоро перекусив в Малой трапезной, 4К привели гостью в самое важное во Дворце место – игровую, которая занимала большую часть первого этажа в правом крыле. Понятно, здесь не могло быть «космических горок» и других аттракционов, которые принято размещать под открытым небом. Но любой посетитель мог найти массу развлечений на все вкусы.

Практически сразу Кэноэ заметил отцовскую компанию, рассевшуюся вокруг зеленого игрового стола. Судя по горкам фишек и количеству расставленных вокруг кувшинчиков-графинчиков, заруба там шла нешуточная.

– О, у вас и это есть!

Кээрт заинтересованно повернулась в сторону круглой площадки с укрепленным на нем имитатором гравискейта, но Коэло остановил ее.

– Постой. Там больше, чем вдвоем, не погоняешь. А нас все-таки больше.

– Сразиться бы всем в маджиквест! – предложил Мо, имея в виду их любимую компьютерную стрелялку-бродилку с эффектом виртуальной реальности. – Только ты же, наверное, не умеешь…

– Почему?! Умею! – встряхнула золотистым хвостиком Кээрт. – Не скажу, что прямо маджик-мастер, но кое-что могу.

– О, это замечательно! – воскликнул Кэноэ. – Правда, мы обычно играем пара на пару, а сегодня нас пятеро…

– Да без проблем! Игровых шлемов шесть, так что сгоняем тройками. Так будет даже интереснее.

Подозвав слугу, Мо отправил его наверх за Круанмэ. Тот, как и ожидалось, не отказался к ним присоединиться. В результате они прекрасно провели время. Хорошее настроение Кэноэ не испортило даже то, что трое братцев Крэ-Кру разнесли их команду вдребезги. Причем самым крутым монстром оказался самый младший.

– Все равно, мне понравилось. Здорово! – Кээрт, достав зеркальце, поправила прическу, помявшуюся под игровым шлемом. – А чем вы в обычное время занимаетесь?

– То есть? – удивился Мо.

– Вам же, наверное, что-то поручают?

– ???

– Извини, кажется, мы немного не понимаем друг друга, – серьезным тоном произнес Коэло. – Объясни, пожалуйста, что ты имеешь в виду. Тебе самой дают какие-либо поручения?

– Конечно, – с легким удивлением кивнула Кээрт. – Я немного помогаю отцу. Веду темы в аналитическом отделе планового комитета. Готовлю записки и справочные материалы. В последнее время начала сопровождать отца в поездках… Что-то не так?

– Да как бы тебе повежливее сказать, сестренка? – вздохнул Коэло. – То, что ты перечислила, обычная плебейская работа, которую могут выполнять всякие секретари, клерки и прочий специально обученный простой народ. Мы, члены Императорского Дома, не занимаемся подобными мелкими делами, а служим Державе самим своим существованием. И поверь, это очень тяжелый труд. Каждый день мы проводим древние ритуалы, которые ведут Империю по Звездному Пути, соединяя ее прошлое и будущее. В нас сосредоточен смысл существования государства. Заключенный в нас Звездный Свет объединяет народ, который ощущает свое единство, поклоняясь Императорскому Дому. Мы освещаем своим присутствием важнейшие события, которые происходят в различных уголках нашей Звездной державы. Ты говоришь, что только начала сопровождать отца в поездках, а мне приходилось делать это с самого детства!

– Да что тут говорить, – вдруг солидно заметил Вииск. – Скоро проводы дня начнутся. Пошли с нами, посмотришь, чем мы занимаемся.

Странно, и чего это на кузена нашло?!

Кэноэ с удивлением взглянул на него, но Коэло выглядел совершенно серьезным. Неужели он воспринимает все эти давным-давно надоевшие церемонии всерьез?! Не может же быть! Или, может, Кээрт напомнила ему, что жизнь существует и за пределами Дворцовых стен? Так выходит, что она сможет стать ему не только невестой, но и единомышленницей? Она-то точно не будет воротить нос от его поездок в Столицу!

Кэноэ обдумывал эту новую мысль на протяжении всей церемонии. А под конец еще и выяснилось, что мама успела пригласить принца Ларнэона с Кээрт к ним на ужин. Без кузенов, ура!

Продолжение - уже завтра утром. Не пропустите!

Глава 15. Гости в дом – радость в дом (часть 3)

Только на ужине Кэноэ, наконец, заметил, как похожи друг на друга отец и дочь. У них были совершенно одинаковые веселые серые глаза и великолепно развитое чувство юмора. Понимали они друг друга с полуслова. Кажется, ему удалось вписаться в их компанию, отвечая на каждую шутку своей и с легкостью беря правильный тон. Можно было подумать, что те, кто выбирал для него невесту, сделали правильный выбор.

Расхрабрившись, Кэноэ даже предложил Кээрт зайти в его покои, чтобы взглянуть на библиотеку, где за последние пару-тройку декад появилось несколько интересных новинок. Она согласилась, и это вселило в него определенные ожидания. В маджиквесте Кээрт выбрала аватару золотоволосой магички в чисто символической одежке из пары блеклых тряпочек и весьма сексуально развевающегося короткого плащика. Наверное, глупо было пускать слюни по нарисованной игровым компьютером фигурке, но этот образ глубоко врезался в память принца.

– У тебя неплохая библиотека, – как и ожидалось, Кээрт по достоинству оценила его собрание. – Только маленькая.

– Зато своя, личная, – гордо заявил Кэноэ.

«Хочешь, за