— Буду рада, если составите мне компанию на это время, — улыбнулась бабушка, составляя на поднос тарелки. — Скоро будет готов чай из трав с местных холмов. Уверена, наш город не произвёл на вас положительного впечатления, но в нашем княжестве прекрасные острова с лугами и полями.

Друзья расселись за большим столом. Все по-очереди вызвались помочь бабушке с приготовлениями, но она отказывалась, отвечая, что это ее долг хозяйки и что они уже ей помогли, выручив из неприятностей на площади.

Валкар нашел руку Ланы под столом и сжал. Она обернулась к нему, зеленые глаза смотрели внимательно, по телу девушку пошла волна теплоты.

— Как ты после сегодняшнего боя? — мягко спросил он, выделив последнее слово.

— Чувствую себя победителем и защитником, — улыбнулась она ему. — Если бы тебя не было рядом, я бы не решилась дерзить тем громилам. Когда использовала тот прием, то поняла, насколько это трудно исполнимо на взрослом мужчине. С вами как будто было проще.

— Вот поэтому мне не следует выпускать тебя из объятий, — назидательно поднял палец Валкар и хитро улыбнулся: — Но мы тебя все равно еще поднатаскаем, не отвертишься.

— Не уверена, что это даст эффект разбрасывания мужиков во все стороны, — усмехнулась Лана.

— Смотря сколько тренироваться, — все также хитро поднял бровь Валкар.

Бабушка принесла поднос с дымящимися кружками чая и тарелочками со сладостями.

— О-о! Как вкусно! — Лана отпила из чашки ароматный отвар. — А сладости! Я так давно не ела шоколад, а ведь я его так люблю. — Девушка довольно закрыла глаза: — Ммм…

Элиас сидел у нее на коленях, положив любопытную мордочку на стол, его ноздри раздувались от обилия запахов.

— А вдруг драконам нельзя сладкое? — вскинул бровь Джандер. — Мало ли, собакам ведь нельзя.

— Элиас, — Лана наклонилась к дракоше, — как нам понять можно ли тебе… эй!

Не успела она спросить, как дракон открыл пасть и быстрым движением языка засосал пару шоколадных конфет с ее тарелки. Довольно облизнулся и виновато посмотрел в глаза Лане. Все рассмеялись.

— Он остался жив, — с напускной печалью прокомментировал Кай, а Лана толкнула вампира локтем.

Бабушка оказалась потрясающей собеседницей, она очень внимательно, с детским интересом выслушала историю «Мальтазарда» и его команды, затем историю Ланы и про их совместные приключения. Она знала легенды про корабль, который уничтожает все на своем пути, но и представить себе не могла, что за этим стояло.

— Благодарим вас за столь сердечный прием и за вашу компанию, — начал Валкар, — но нам пора отклониться и вернуться на корабль. Наши товарищи будут переживать.

— Конечно, — улыбнулась старушка, — это я должна вас за все благодарить. — Затем она встала и направилась к прилавку: — Леди Лана, возьмите, пожалуйста, с собой конфеты. Я вас очень прошу.

— Спасибо, — Лана оглянулась на Валкара, — мы лучше у вас купим побольше. Вы и так сделали нам подарок, угостив. К тому же, я помню, что вам нужны деньги для оплаты аренды.

— А почему вы платите аренду? Разве этот дом не принадлежит вашей семье? — подошел Валкар.

— Ну-у, так сложилось, — бабушка потупила глаза, ей явно было неприятно вспоминать об этом, — дом пришлось продать, так как нужны были деньги на поиски моего сыночка, — ее голос дрогнул. — Но увы, я его не нашла, а новый хозяин выставил свои требования. Мне некуда было деваться.

— Понятно, — Валкар задумался, затем оглядел дом и предложил: — Мы купим у вас все сладости, которые есть в наличие. Нам все очень понравилось.

— Благодарю, дорогие, — женщина расплылась в улыбке и начала заворачивать шоколад в бумажные пакеты.

— У нас тут важное дело, мы сейчас отойдем ненадолго и вернемся, — неожиданно заявил Валкар, Лана удивленно заглянула ему в глаза, он явно что-то задумал.

Через несколько минут они стояли напротив достаточно аккуратного деревянного дома. Если сравнивать его с большинством строений Мелихена, то это, можно сказать, был особняк.

Валкар подергал железную калитку — закрыта. Тогда он дернул сильнее, замок звякнул и отлетел в сторону.

— Э-э… Валкар? — начала было Лана, наблюдая, как тот с уверенным и спокойным видом направляется к деревянному крыльцу.

— Парни, — он обернулся к застывшим в ожидании Джандеру и Каю. — Вы на стреме, если что.

— О, вот это мне уже нравится! — ухмыльнулся Кай, хищно блеснув клыками. — Взломы, интриги, похищения.

Джандер лишь устало вздохнул и повернулся к ним спиной, начав уныло следить за частью улицы. Видимо, причуды друга его не удивляли уже давно.

Дверь была заперта — Валкар настойчиво постучал и прислушался. Никто не открывал и, видимо, не собирался, потому что в следущий момент элинир выбил ее ногой, замок оказался крепким, но вот петельки нет. Поэтому дверь повисла сбоку на стороне замка.

— Ты точно уверен, что нам стоит это делать? — тихо спросила Лана.

— Несомненно, — спокойно ответил Валкар. Девушка пожала плечами и ступила на порог достаточно богато обставленного дома, по меркам Мелихена, конечно же.

— Вы кто такие и как вы посмели вломиться в мой дом?! — к ним навстречу шел разъяренный мужик в черной рубашке и серых штанах. Из соседнего от входной двери прохода выросли еще двое, судя по лицам и одежде из той же шайки, что и товарищи с площади.

— Простите за это, — искренне извинился Валкар, хотя Лана уловила в его голосе издевательские нотки. У Кая научился? — Но у вас было заперто, а нам так никто и не открыл.

Мужчина в черной рубашке был поджарым, загорелым, глаза навыкат, седина в темных волосах, его мелкие колючие глазки цепко ощупывали Валкара, а затем переметнулись на девушку. Но мужчина явно понимал, от кого исходит основная угроза, поэтому быстро вернул взгляд к Валкару.

— Да что вам нужно? — уже не так рьяно проговорил он. Лана отметила про себя, что этот мужчина не был дураком, понимал, что к чему. А, может быть, в сонном и занюханном Мелихене никто не выбивает двери вот так. Скорее всего.

— Мы по делу, господин Дайзо, — все также учтиво ответил Валкар. — Вам понравится то, что я собираюсь предложить. Может быть, пригласите нас в гостиную?

— Эм… хорошо, проходите, — немного подумав, проговорил мужчина, замахав руками на бугаев, чтобы те освободили дорогу.

Валкар по-хозяйски прошел в гостиную, огляделся и сел в самое большое и удобное кресло, нога на ногу. Лана улыбнулась и уверенно села в соседнее. Назревает что-то интересное!

— Видите ли, моя возлюбленная невеста, — он указал на Лану, а она невинно улыбнулась. Что же он замышляет? — Она очень любит сладкое. И я решил, что раз уж мы здесь иногда проплываем, то не