– И правда – ох, – сказала она. В сумерках ее лицо показалось мне неожиданно взрослым. Она отважно попыталась улыбнуться. – А теперь иди и береги себя. Люсиан никогда меня не простит, если тебя там убьют. У него есть недостатки – например, он никак не мог выполнить простейшую просьбу и не возвращаться в город, – но он наверняка настоял бы на том, чтобы отправиться в неизвестность вместе с тобой.

– Вы можете пойти со мной, – сказала я искренне.

Тогда она рассмеялась по-настоящему. Это звук показался мне благословенным дождем после засухи.

– Нет, не могу. Я только что продемонстрировала тебе всю храбрость, на которую способна. Но, пожалуйста, если на нашем веку наступят мирные времена, возвращайся к нам целой и невредимой.

Она растворилась во тьме пещеры, а я повернулась, чтобы лицом к лицу встретиться с синевато-серым миром. Где-то там прятался Абдо. Мы найдем способ освободить огонь моего сознания. В любом случае Абдо был моей последней надеждой, единственным шансом на успех.

Я закинула за спину мешочек и стала спускаться по каменистому, заросшему сорной травой склону.

Солнце стремительно поднималось. Мне нужно было где-то укрыться, иначе меня могли заметить стражники на городской стене, зоркие драконы в небе и Джаннула на Ардовой башне. Я ускорила шаг. Спустившись с холма, я пересекла два низменных пастбища, распугав сонных овец, потом перелезла через последнюю каменную ограду, перешла через мостик над дренажным каналом и оказалась на заболоченных землях, где было много деревьев, кроны которых могли скрыть меня от чужих глаз.

Я присела в тени апельсинового дерева и решила посмотреть, что Альберд и Глиссельда положили в мешочек. Кроме меча там обнаружились хлеб и сыр, прочные сапоги и сменная одежда. Я тут же надела сапоги и проглотила еду. Я ничего не ела с тех самых пор, когда мы завтракали в покоях Глиссельды, да и тогда проглотила совсем немного.

Я жевала хлеб и размышляла. Не было никакой уверенности, что хитрость Глиссельды скоро не разгадают. Стражники могут заметить, что охраняют пустую комнату, или Джаннула решит снова поиздеваться надо мной, подослав Орму. К тому же Джаннула могла заговорить со мной в моем саду с помощью огня разума любого из итьясаари – она уже так делала через Джианни и Абдо. Я не думала, что она сможет найти меня таким образом, но не знала наверняка. Если нити огня сознания тянулись из моей головы словно змеи (как один раз очаровательно высказался Абдо), способна ли она их увидеть? Может ли последовать по ним за мной?

Меня озарило: а что, если я смогу освободить себя, выпустив всех из мысленного сада? Он начал сжиматься, когда я отстегнула Джианни Патто. Возможно, это и было решением. Если стена больше не нужна, возможно, она просто исчезнет?

Отпуская из сознания Джианни и Пэнде, я ощущала чудовищную боль. Теперь я свернулась в комочек, готовя себя к худшему. Нужно было разобраться со всеми сразу, иначе я струшу. Это все равно что прыгать в ледяную воду.

Ларс Брасидас Мина Окра Гайос Од Фредрика Флоксия Ингар Гелина Недуар Бланш Пандовди Камба. Я отстегивала итьясаари одного за другим, ни на секунду не останавливаясь.

И наконец – о Небеса, это убьет меня – Абдо.

Я упала спиной на влажную землю, обхватив голову руками. Я плакала и кашляла от рвотных позывов. Мое сердце сжала тоска, а в легких кололо так, словно они были набиты иголками. Я никогда в жизни не ощущала такой пустоты и такого одиночества – они проникали в самую глубь меня. Нужно было как-то закрыть эту дыру. Я могла обрушиться на саму себя.

Драконы уже сражались в розоватом утреннем небе. Крики генералов, зовущих в атаку свои войска, эхом отражались от городских стен. У меня перед глазами поплыли черные круги.

Я открыла глаза, когда невидимая рука ловушки святого Абастера начала колотить по драконам. Они падали, словно птицы, ударившиеся о стекло.

Я по-прежнему не видела ловушку. Мне не удалось высвободить огонь своего сознания. Я напрасно разодрала себя в клочья.

Город заслонял от меня армии, сражавшиеся на земле, но, шагая по болотам к храму Абдо, я видела бесконечные сражения в небе. Драконы ныряли и кружили, извергали пламя и вцеплялись друг в друга, пытаясь сбросить врага наземь или откусить ему голову. Сквозь горевшие осенним огнем деревья я видела, как драконы проносятся вдоль городской стены, поджигая солдат и военные машины лишь для того, чтобы пасть от ловушки святого Абастера.

Я шла вперед, избегая открытых пространств. Где-то около полудня я нашла себе подходящее местечко – склон мшистого холма, на котором росла ива – и позволила себе отдохнуть. Я снова и снова просыпалась от грохота, с которым чешуйчатые тела падали в болота; они бы точно устроили здесь пожар, не будь местная земля такой влажной. Над Королевскими лесами, где было значительно суше, уже клубился дым. Ближе к вечеру я снова проснулась – на этот раз потому, что битва сменила тембр. Прищурившись, я посмотрела в голубое небо. Прямо над моей головой пять юных драконов набросились на значительно превосходившего их по размерам соплеменника.

В когтях они держали сеть. Порфирийская пятерка была в строю и билась на славу.

Лишь с наступлением темноты крики смолкли, и войска вернулись к местам своих стоянок, чтобы перегруппироваться. Я размышляла, как обстоят дела у человеческих армий и какой горький урожай соберут они с равнины сегодня.

Идти по болотам ночью было опасным делом. Я мысленно благодарила Альберда за крепкие сапоги, потому что не раз проваливалась в грязь по колено. Хотя я и подвязала подол своего белого одеяния, он все равно промок. Наконец я вышла на небольшое возвышение и остановилась поискать одежду посуше. Переодевшись в тунику и брюки, я снова погрузилась в болота.

Северная дорога шла через дамбу. Заметив насыпь, я быстро забралась на нее, радуясь, что теперь идти будет легче. Я почти добралась. Поднялась луна, вымостив дорогу серебром. Наконец я увидела полуразрушенный храм, и мое сердце забилось быстрее.

Когда я добежала до него, у меня на лбу выступил пот, хотя погода была прохладная. Я замерла рядом со странной статуей, изображающей человеческую фигуру без черт лица и кистей рук – какое-то подобие пряничного человечка. Украшавший его фартук трепетал на ветру. Мои глаза привыкли к отсутствию света, но я все равно никого не видела.

– Абдо? – спросила я у чернильной темноты за статуей, но ответа не было. Я опустилась на колени, не веря глазам, и начала искать его на ощупь. Я обнаружила его тарелку и чашку – и то, и другое было пустым, – но самого Абдо нигде не было.

Он сидел здесь еще вчера ночью. Куда он мог уйти? Быть может, ему наконец удалось освободиться от Джаннулы, и теперь он мог свободно передвигаться, не боясь, что привлечет ее внимание? Если так, это была чудесная новость, но в очень не подходящее для меня время. Я потеряла последнего союзника и к тому же отстегнула его аватар от своего сознания. Как мне теперь его найти?