А уж я-то как была счастлива… И от таких слов становилась только счастливее.

Я впитывала, как губка, всё, что давал Наставник, и очень старалась качественно отрабатывать все практические задания. Что-то получалось сразу, что-то получалось лишь после пары десятков попыток…

Наставник никогда не ругал. Он терпеливо наблюдал за всеми моими попытками создать правильные защитные блоки, давал мне время для концентрации, но в то же время мягко подгонял, ускоряя процесс некоторых практик. И знаете… О таком учителе я могла только мечтать.

Я все еще не могла поверить в то, что всё это происходило со мной на самом деле. Знаете, как будто всю жизнь питалась одной пресной кашей, а тут вдруг разом попробовала пирожные, конфеты, шоколадки и самый настоящий праздничный торт… Ох, кажется, я стала рассуждать такими же десертными критериями, как мыслил Ластар. С кем поведешься…

* * *

В один день я проснулась раньше обычного, но обнаружила, что Фьюри проснулся еще раньше. И он был не один, с кем-то разговаривал. Судя по певучему голосочку — с какой-то девушкой.

Я спросонья чуть ревновать не начала, но для начала заглянула в щель между дверьми, и облегчённо выдохнула. Хотя одновременно и напряглась, потому что Фьюри общался в кабинете не абы с кем, а с сиренофеей в темно-синей мантии.

— Ваш заказ выполнен! Вот фотоотчет, — радостно заявила она звонким голосочком и вывалила на стол Фьюри целый ворох фотографий.

И сама уселась прямо на стол, наплевав на все рамки приличия. Еще и ногу на ногу закинула.

Мне не видно было, что именно за фотографии внимательно разглядывал Фьюри. Видно было только его лицо — с очень странной смесью эмоций, должна отметить. Удовольствие, отвращение, ярость, удовлетворение, любопытство. С такой вот гримасой он и просматривал фотографии, и чем дольше смотрел, тем более дикой становилась его улыбка.

— А почему он обмазан одновременно медом и воском? — спросил Фьюри, ткнув пальцем в одно фото.

— Долго не могли определиться, чем лучше эпиляцию делать! — отрапортовала сиренофея.

Фьюри издал сдавленный смешок, с какой-то садистской улыбкой листая целую стопку фотографий.

— А это что такое? — удивлённо ткнул он в одну фотокарточку.

— Как — что? — всплеснула руками девушка. — Ёршик же!

— А почему он торчит из… Хотя… Нет… Молчите. Я не хочу знать ответ. Применение этому товарищу найдёте?

— Кто к нам в гости попаде-е-ет, тот не фа-а-акт, что уйде-е-ет, — пропела сиренофея и хищно улыбнулась. — Будет служить нам верой и правдой долгие годы. Глядишь, когда-нибудь станет более человечным.

— Одобряю, — хмыкнул Фьюри. — С меня причитается.

Девушка в темно-синей мантии расплылась в счастливой улыбке, послала Фьюри воздушный поцелуйчик и растворилась в воздухе. А я рискнула войти в кабинет, не скрывая, что подслушивала и подсматривала.

— Что в твоем кабинете делает сиренофея? — недоуменно спросила я. — О каком заказе шла речь?

— Неважно, — с мрачным удовлетворением произнёс Фьюри.

Я хотела глянуть на фотографии в его руках, но Фьюри испепелил их до того, как я успела подойти к столу.

— Поверь, тебе ни к чему эта информация, светлейшая, — тепло улыбнулся Фьюри, усаживая меня к себе на колени.

— Ты натравил их на Уайлдера, да? — как-то вдруг сама догадалась я, задумчиво глядя на пепел, оставшийся на столешнице.

— Хм-м-м, с чего ты взяла? — невинно похлопал глазками Фьюри.

Ай, красиво как хлопает, зараза такая. Ну ладно, сделаю вид, что поверила этим честным глазам.

Тему мы эту больше не развивали и не поднимали. Однако, не скрою: я тоже испытала мрачное удовлетворение.

Сейчас мы с Фьюри появлялись во дворце только в обеденное время, и то — не всегда. Но все же старались соблюдать семейные традиции и составлять компанию во время семейных обедов.

Семья… Очень я прикипела к этой семье. Такие они все тут были любящие, дружные, задорные, что к ним невозможно было не проникнуться всей душой. А еще я здорово сблизилась с Агатой после той нашей вечерней посиделки с гитарой. Она очень обрадовалась, что я оказалась отныне тоже причастной к академии Армариллис, хотя и ворчала на Фьюри из-за того, что тот временно отошел от государственных дел. Но ворчала больше для галочки и из чувства врожденной вредности.

— Воу-воу, как тут горячо, — улыбнулся Фьюри, когда мы вошли в обеденный зал, в котором сегодня было очень шумно, так как Агата с Агнессой разговаривали на повышенных тонах. — О чем столь жаркий спор? Агата, ты опять воюешь?

— Да не воюю я! — воскликнула Агата и так взмахнула вилкой, что наколотая на нее помидорка отлетела в сторону и попала прямо в тарелку к Морису; тот не растерялся и с улыбкой отправил помидорку себе в рот. — Меня мама хочет насильно выдать замуж за тирольского принца!

Агнесса расхохоталась.

— Боже, милая, вот только ты так умеешь всё вывернуть наизнанку, и представить белое в черном цвете! — она повернулась к нам, махнула приветственно рукой и пояснила Фьюри:

— Я лишь предложила Агате совместить необходимое с интересным: ей скоро, возможно, придется отправиться в Тироль, а там у них в правительстве сейчас столько видных холостых мужчин, начиная от генерала-полководца и заканчивая самим принцем, — м-м-м, закачаешься! Вот я и предложила Агате смотаться туда и познакомиться с местным колоритом, так сказать. Вдруг ей там кто-нибудь приглянется? Но Агата, как видишь, сразу сделала гениальный вывод, что мы ее насильно сватаем. Хотя мои помыслы при этом исключительно чисты.

— Знаю я ваши помыслы, — пробормотала Агата, хотя она уже "сдулась" и теперь просто спокойно ела овощной салат.

— Да брось, милая, — улыбнулась Агнесса. — Ну чего бы не попробовать? Вдруг ты там свою судьбу найдешь.

— Ой, нашли из-за чего спорить, — Фьюри возвел глаза к потолку. — Вот просто отправь ее в Тироль по делу, касающегося потерянного корабля и наших якобы сломанных артефактов, и всё сразу станет понятно. Если там где-то ждет ее судьба, то она сама Агату найдет, в этом можно не сомневаться. Или Агата найдет ее, эту судьбу, и самолично придушит, чтобы больше не смела нарушать покой принцессы. Такой вариант тоже нельзя исключать.

Агнесса и Салливан рассмеялись, Агата тоже прыснула от смеха.

— О да, такой вариант мне по душе, — с мрачной улыбкой произнесла она.

— Вот-вот, и я о том же!.. А чего ты в Тироль не хочешь? — спросил Фьюри. — Они, между прочим, производят вино отменного качества, так что в крайнем случае ты всегда можешь просто погреться там на солнышке и уйти в разгул, пока мы тебя не видим.

— Ты же это их вино никогда не пробовал, так как ты вечный трезвенник, — фыркнула Агата.