А плакала я на плече у пересевшего ко мне Фьюри, который крепко обнимал меня и ласково шептал на ушко:

— Успокойся, светлейшая… Я больше никому не позволю сделать тебе больно.

Слова его лились исцеляющим бальзамом на мое сердце.

Я чувствовала себя совершенно опустошенной, будто заново сейчас прожила весь тот кошмар, в который мне довелось попасть когда-то.

За что мне всё это? Почему именно я была в числе этих девчонок? И что с нами делали? Видимо, я сквозь рыдания задала эти вопросы вслух, потому что Ильфорте ответил:

— В так называемую академию Тори Уайлдера насильно отбирали тех детей, в ком текла хотя бы капля крови синсэйров. Уж не знаю, как именно вас отыскивали, но, думаю, если задаться целью, то с помощью карателей можно проследить все родовые цепочки… К которой ты — к сожалению, с одной стороны, и к счастью, с другой, — имеешь непосредственное отношение. Возможно, тебя стали иметь в виду еще с той поры, когда твои родители переехали в Салах и обратились к местным лекарям… А потом просто готовили почву для того, чтобы позже воспользоваться по своему усмотрению. Вас, девчонок, к чему-то готовили… К чему-то, что наверняка напрямую связано со всеми странностями, которые сейчас происходят в Салахе. Академия была лишь прикрытием, чтобы в непосредственной близости наблюдать за вами, подопытными. Все время держать вас на виду, а заодно обучать тем магическим навыкам, которые могут понадобиться вам в дальнейшем для… чего-то. Пока не могу сформулировать, для чего именно. Мне очень жаль, что ты оказалась втянута в это, Белла. Но в то же время я счастлив, что в это оказалась втянута именно ты, ведь благодаря тебе теперь есть возможность быстрее разобраться со всеми этими тёмными делами. Есть у меня парочка идей, что это может быть, и что со всем этим делать… Но мне нужно кое-что узнать и проверить некоторую информацию… Если бы ты позволила мне се…

— Я приказываю оставить тебе девочку в покое, — очень холодным голосом перебила Сиринити, и я аж вздрогнула от той силы, которая в этот момент исходила от этой женщины. — Хватит на сегодня. Всем нужно уложить в головах полученную информацию. А Белле необходимо переключиться с кошмаров прошлого. Так что будь любезен оставить сейчас Белладонну в покое. Не грузи ее, ей и так тяжело, не видишь, что ли? Сядь, пожалуйста, рядом со мной, попей свой любимый какао и помолчи хотя бы пять минут.

Взгляд у Сиринити сейчас был такой… Ух! Резал без ножа, честное слово.

Ильфорте резко переменился в лице, вид у него был сейчас очень серьёзный и донельзя возмущенный. Но вслух он сказал только покладистое:

— Как скажешь, дорогая, — и действительно пересел обратно на свое кресло, уткнувшись в кружку с ароматным какао, в котором плавали маленькие зефирки.

А еще он демонстративно перевернул стоящие на столе песочные часы, которые, должно быть, отсчитывали пять минут.

Я с любопытством переводила взгляд с Наставника на Сиринити. Ильфорте не производил впечатление человека, который будет следовать чьим-то одёргиваниям и просьбам, если честно. И я видела, чувствовала, как его распирало от возмущения и желания продолжить "копаться" в моей голове, но вместо этого он лишь сверлил недовольным взглядом Сиринити и молча пил какао, как послушный заинька.

— Я являюсь Стражем Наставника академии Армариллис, — сказала Сиринити, заметив мое смятение. — Ильфорте — мой Боец. А Боец всегда подчиняется приказам Стража, хочет он того или нет.

— Вообще всегда? — опешила я. — Но… Это же очень опасно, разве нет? А если Страж начнёт приказывать что-то плохое? Если он захочет руками своего Бойца натворить бед?

Я не на шутку разволновалась от таких новостей. Не то чтобы я не доверяла Фьюри, я была уверена, что он никогда намеренно не причинит мне вреда. Но ключевое слово — "намеренно". А вот чисто теоретически, что может со мной случиться, если моим Стражем сможет кто-то управлять?

— Да, это может быть опасным, если помыслы Стража темны. Но Страж с темными помыслами подлежит немедленному уничтожению.

— А если он не с темными помыслами, а его кто-то околдовал?..

— Значит, надо быстро расколдовать, делов-то, — пожала плечами Сиринити. — Но знаешь, Стражами становятся лучшие воины, и завладеть полностью их разумом чрезвычайно затруднительно. Стражи должны в совершенстве владеть ментальной защитой, поэтому опасность подчинения их вражескими силами почти сведена к нулю. Так что не нужно даже думать об этом, Белла. Это не та тема, о которой стоит беспокоиться.

Я шмыгнула носом и снова прильнула к Фьюри, который продолжал обнимать меня и поглаживать по волосам. Я потихоньку успокаивалась, и сердце мое билось уже более размеренно.

— Лика… Моя подруга… Она там, в Салахе… И остальные девчонки… Боже, им же всем угрожает опасность… На них на всех руны эти треклятые нанесены, верно? Как им помочь?..

— Мы разберёмся, Белла. Это сейчас не твои заботы. Оставь большие проблемы "большим" магам, — сказала Сиринити, тепло улыбнувшись мне. — А сейчас тебе следует поесть как следует, еда поможет быстро восполнить потраченные силы. Фьюри, проводишь Беллу в трапезную? Ей пока лучше побыть подольше в измерении Армариллиса сегодня, всё-таки здесь само пространство лечит. Магия здесь плотная, полезная только для нас, солдат равновесия… Ну, ты, наверное, и сама чувствуешь это, правда же? В Лакоре ты бы так быстро в себя не пришла после всего, что сейчас о себе вспомнила… А после трапезы направляйтесь в малый тренировочный зал. Я так понимаю, надо сегодня сразу приступить к совместным медитативным практикам для скорейшей инициации Пары, верно, милый? — повернулась Сиринити к Ильфорте.

— А что, мне уже можно говорить? — проворчал тот, выразительно поглядывая на песочные часы, которые вот только-только закончили отсчитывать пять минут.

— Можно, — серьезно ответила Сиринити, хотя уголки ее губ дрогнули в лёгкой улыбке.

— О, вы так любезны, моя госпожа, — ядовито произнес Ильфорте. — А с кресла мне встать разрешите, чтобы отправиться тренировать новую Пару? А то про кресло вы мне указаний не давали, о, моя госпожа!..

— Не паясничай, милый. Тебя иногда заносит, и тебя надо стопорить, ты сам знаешь…

— Идем, это надолго, — шепнул Фьюри и потянул меня за собой на выход из библиотеки. — Они пока не закончат свои словесные ролевые игры, не успокоятся.

Я прыснула в кулак и в дверях обернулась через плечо как раз в тот момент, когда Сиринити звонко чмокнула в щеку Ильфорте, и тот расплылся в блаженной улыбке.

Теперь к моим неспешным тренировкам с Фьюри в качестве соулы прибавились бесконечные тренировки с Наставником.

Нет, даже правильнее будет сказать, что теперь весь мой день состоял из сплошных тренировок, лишь с перерывами на завтрак, обед и ужин, с утра до вечера я проводила время с Фьюри и Ильфорте. Мы с Фьюри вставали на рассвете и отправлялись в Армариллис, где с помощью разных техник учились налаживать магический контакт, безопасно "переливать" друг в друга магию, общаться ментально на расстоянии. В основном наши тренировки сейчас были направлены именно на это, физически меня пока тренировали мало, так как Ильфорте считал, что это может подождать, и гораздо важнее — как можно быстрее наладить ментальный контакт между Бойцом и Стражем, для стабилизации энергии нас обоих.