Мы расположились в лекарском корпусе, который примыкал к императорскому дворцу отдельным зданием. Здесь в помещении сейчас собралось много народу, в том числе Ильфорте, Эрик, Агата, Салливан. Мы сидели тут уже больше часа, и все это время мне хотелось выть белугой от всего того, что я слышала от Лики.

Говорить ей разрешили не сразу. Сначала Ильфорте избавил Лику от всех рун ритуальным кинжалом — так же, как и меня несколько дней назад. Часть рун Лика сама с себя "вырезала" — в буквальном смысле, кинжалом, оттого ее руки и были жутко исполосованы, и Ильфорте в том числе залечил эти раны.

Лика таким образом пыталась снять с себя блокирующие руны, которые мешали ей сбежать из подземной лаборатории и пробраться в Лакор. Она давно пыталась это сделать, ведомая маячком Фьюри, но с блокирующими и отслеживающими рунами это не представлялось возможным.

— Как ты вообще узнала, что на тебе начертаны руны? — спрашивал Ильфорте. — И как осталась живой после осознания? Не вижу на тебе руны самоуничтожения, которая есть на Белладонне.

— Эту руну и парочку других блоков стерли с меня, когда я перешла на второй уровень доверия… Я вела себя максимально прилежно, — глухим голосом рассказывала Лика. — Поняла, что брыкаться бесполезно, и решила идти други путем. Втерлась в доверие, не вызывала никаких нареканий. Была очень активной, инициативной… Получила доступ к расширенной информации. Постаралась узнать все, что мне было доступно — а это очень многое — и всё это время изучала охранные заклинания. Планировала побег.

— Сколько девушек тебе пришлось усыпить навечно, чтобы заслужить доверие и получить доступ к информации более высокого уровня? — прямо спросил Морис, умеющий зрить сразу в корень.

— Около полусотни, — прошептала Лика, глядя в одну точку перед собой.

А у меня к горлу подкатила тошнота. Которая только усилилась, когда Лика размеренным голосом смертельно уставшего человека рассказывала подробности.

Мне пока запрещали касаться Лики, хотя мне дико хотелось ее обнять, потому что я чувствовала всю ее боль. Сейчас она совсем не была похожа на ту весёлую задорную девушку, которую я всегда знала. Сейчас это был замученный, дико уставший человек с дырой в душе.

— Они обещали, что оставят моих родителей в живых, — произнесла Лика убитым голосом.

— Кто — они?

— Да эти… Уроды… Сотрудники лаборатории… Вместе с карателями… С двуликим Бернсом… Они пришли к нам в дом… По сути, взяли в плен моих родителей… Сказали, что я магически "созрела" до каких-то там их показателей и теперь могу присоединиться к их великому плану, направленному на свержение Лакора… На уничтожение всех арханов… Мне обещали золотые горы и вообще все что захочу… Сказали, чтобы я при них вместе с куратором попробовала вытянуть жизненную энергию из какой-нибудь одной девушки, следуя инструкции куратора… Сказали, что оставят папу и маму в живых, если я справлюсь…

— Но ты не справилась, — не спросил, а утвердительно произнес Ильфорте, сидящий напротив Лики с крайне сосредоточенным выражением лица.

— Мы с Беллой прервали процесс, наверное, — негромко произнес Фьюри. — Когда спасали ту девчонку…

Думаю, ему, как и мне, было сейчас очень плохо при мысли о том, что именно из-за нашего вмешательства могли пострадать родители Лики. Двойственные ощущения раздирали мое сердце на части.

— Нет, дело не в этом, — качнула головой Лика, шмыгнув носом. — Я справилась. Потянула энергию. От меня требовали только начать это делать… по определенной технике. А что дальше что-то пошло не так — наблюдателей не расстроило. Сказали, что поначалу жертвы часто "срываются", и ничего страшного в этом нет. Главное, что у меня получилось, и теперь я могу служить "на благо Салаха", мол, дальше меня доучат.

— А что происходит обычно с такими вот "сорванными" жертвами?

— Просто умирают, — пожала плечами Лика. — Они так же, как и другие жертвы, видят магический сон, после которого обычно не могу проснуться. Наблюдателям и карателям абсолютно все равно, сколько людей погибнет. Они там все чокнутые кретины во главе с нашим императором…

— Но ведь та девушка Нолла спала мертвым сном еще до того, как в ваш дом ворвались наблюдатели и каратели, мисс Ревельская, — произнес Фьюри. — А вы, я так понимаю, приступили к некоему процессу изъятия жизненных сил позже. Не сходится.

— Девушки сначала засыпают раньше, из-за часов, — сказала Лика. — В Салахе все маятниковые часы сейчас создают одни и те же мастера… И все они работают на лабораторию Тори Уайлдера. Вся эта система разрабатывается уже долгие годы, и сейчас она находится на пике своей работы… Все часы между собой связаны особыми артефактами, все они заколдованы так, что, пока часы ходят, они усиливают магнитное поле артефактов, излучают особую энергию, которая действует как медленный яд. Эта часовая магия потихоньку отравляет потенциальных жертв и в какую-то ночь яда в организме накапливается столько, что это вводит жертву в своего рода транс. Такой глубокий, что самому из него не выбраться… Не проснуться. Не выйти из транса. Это именно накопительный эффект, действует в течение нескольких дней, недель — зависит от энергетических качеств мага. Молодые девушки наиболее чувствительны к этим магическим колебаниям и легче всего попадают под действие часовых чар. И впадают в очень глубокий сон… Тик-так, тик-так… Им снится какой-нибудь кошмар, в котором один из наших кураторов — они еще называют себя "разрушителями времени" — предстает перед внутренним взором жертвы неким страшным существом, которое предлагает сыграть в игру. В догонялки — на жизненную силу. "Если убежишь — останешься живой. Поймаю — ты отдашь мне все свое время. Беги, чтобы выжить", — таков девиз игры. Но это обман, никто никогда не выживает.

— Это нечестная игра, — тихонько заметил Ильфорте.

— Это игра на выживание, — пожала плечами Лика. — И победитель в ней при любом раскладе — разрушитель времени. Когда жертва во сне убегает, она испытывает те нужные эмоции страха, которые раскачивают внутренний маятник в такт маятнику часов. И такую жертву становится очень легко "обокрасть" и потом использовать украденную силу в необходимых целях. С помощью артефактов, внедренных в часы, и с помощью парочки древних заклинаний двуликих, на основе которых и построена вся эта тема с похищением чужого времени и воспоминаний. Поэтому такой сценарий сна был выбран как основной и используется всеми разрушителями времени, с небольшими отличиями. Проворачивать такие фишки с чужой магией, чужой жизненной силой могут только те, кого однажды отобрали в академию Тори Уайлдера… Те, в ком течет хоть капля крови древней расы синсэйров… Исключительно девушки, дар синсейров остался в крови только по женской линии, мужчины его растеряли уже окончательно… Те, в ком этими треклятыми рунами и ритуалами черной магии при их нанесении в течение нескольких лет раскачивали умение отнимать чужую магию вместе с воспоминаниями, жизнью. В нас пробуждали спящую магию синсэйров таким образом. В самом плохом ключе…

— А что в итоге произошло с твоими родителями, Лика? — спросил Салливан.