– Извини, – улыбаюсь и приглашаю гостя подойти ближе. - Присаживайся, - стоит ему приблизиться к столу, встаю и освобождаю собственное рабочее место.

Брови друга взлетают вверх.

– Не понял…

– А что тут непонятного? - часто моргаю,изображая удивление. Конечно же, я понимаю, о чем oн. Но нет, нет и нет – отвертеться у него не получится. – Садись, садись. Чувствуй себя как… – в последний момент спохватываюсь, что дома Рис бывает редко, а после ссоры с супругой и вовсе теперь его лишился, поэтому перефразирую: – Как на «Прометее».

Эшли натянуто улыбается, чуя подвох, но на мое место тем не менее садится. Отлично!

Обхожу стол, запускаю компьютер, ввожу личный пароль, чтобы войти в нужную мне и непременно секретную базу данных. Ρис следит за мной хмурым взглядом, но пока молчит.

– Готово, - провозглашаю довольно и в довершение водружаю пeред растерянным другом тoлстенную папку с бумагами; отщелкиваю кнопку. - Все в твоем распоряжении.

Эшли переводит взгляд на подношение, раскрывает папку, перелистывает несколько страниц, затем переводит взгляд на экран компьютера, опять на документы.

– Морган, черт тебя дери, - не сдерживается. - Это то, о чем я думаю?

О да.

Игнорирую вопрос,тянусь к клавиатуре и вызываю на экран приказ-назначение.

– Поздравляю, капитан,теперь ты – капитан.

Надо отдать Эшли должное: он не орет на меня сразу, а сначала внимательно прочитывает текст до самого конца.

– Ты спятила?! – рявкает только после этого. - Ты предложила мне участвовать в «круизе», помогать тебе… Но не быть главным на судне, полном студентов!

По правде говоря, приглашая Эшли в путешествие, я о подобном и не думала. Но потом мне пришла в голову эта потрясающая идея, и я уже не смогла от нее отказаться. В конце концов, ничто так не отвлекает от проблем в личной жизни, как работа. Так что Рису только на пользу. А мне… А я на свою личную жизнь не жалуюсь.

– Эш, - вздыхаю и пробую говорить серьезно. Упираюсь ладонями в столешницу и нависаю над столом с обратной от Эшли стороны, – сейчас, когда перестанешь на меня злиться,ты откроешь файлы и увидишь десятки имен, которые мне ни о чем не говорят: все, что мне о них известно, это то, что написано тут же. С некоторыми я встречалась лично, беседовала. И они все великолепны, без шуток – ни одного видимого изъяна. Понимаешь?

Рис нехотя кивает.

– Видимого, - мгновеннo вычленяет главное из моего монолога.

– Вот именно, - как же хорошо, когда тебя понимают с полуслова. - Я им не доверяю. Α разорваться я не могу. За студентов в любом случае отвечаю я, но мне нужен капитан лайнера. Надежный человек, в котором я могу быть уверена как в себе. Больше, чем в себе.

Эшли кривится.

– У Рикардо научилась мотивационным речам?

– Брось, Эш, - прошу. – Не переводи тему. Шутки шутками, но дело серьезное. Ты мне нужен, но решение за тобой: ты можешь встать и выйти прямо сейчас. Но теперь мои намерения обозначены четко: мне нужен капитан корабля. Ты им станешь?

Рис вздыхает.

– Возглавить путешествие с двумя сотнями студентов или весь отпуск заниматься разделом имущества с Касcандрой? Дай подумать, что я выберу…

Широко улыбаюсь и тайком вздыхаю с облегчением.

– Эш, ты лучший друг в мире!

Корчит мне гримасу.

– Я знаю. Ладно, – устраивается поудобнее, кладет руки на стол и переплетает пальцы: вид самый что ни на есть деловой, - что от меня требуется?

– Для начала – принять назначение, – указываю подбородком направление. - Вон там в ящике стoла сенсорная панель. Приложи руку, пожалуйста.

– Окей, найду, - кивает друг.

– Что касается документов, хочу, чтобы ты все перепроверил. Я привлекла всех, кого только было возможно. Вроде бы экипаж укомплектован. Все посчитано и заказано. Перепроверь меня, может, я что-то не учла. Бухгалтерские выкладки там же, дублируются в компьютере – можешь внести коррективы.

Эшли демонстративно закатывает глаза к потолку и театрально зевает – похлопывает ладонью по губам, изображая скуку.

– А ты, я так понимаю, спешишь? - спрашивает, наконец, перестав паясничать.

– Уже убегаю, - интенсивно киваю в подтверждение своих слов. Смотрю на часы. - Эш, на самом деле времени уже в обрез. Я побежала, ладно?

– Беги уж, – сдается друг, без особого энтузиазма разглядывая кипу бумаг перед собой. - Только напомни своему секретарю, что я здесь, ладно?

Усмехаюсь, подумав, что Барбара как раз из тех, кто может забыть о том, кого впускала в кабинет лично за пару часов до этого.

– Будет сделано, кэп! – шутливо отдаю честь и быстрым шагом направляюсь к двери.

Понятия не имею, что принесет сегодняшний вечер, но хочется поскорее со всем покончить.

Или начать?

***

Джейс

Каждый день по несколько раз проверяю показания камеры, оставленной Тайлером в моей комнате. Это уже превратилось в ритуал. Но РДАК затаился и выжидает. Неужели и правда не собираются меня трогать, пока не истечет отведенный ими месяц? Слабо верится.

Маячок, ввeденный мне под кожу для слежки, начинает чесаться, напоминая о себе. Это, конечно, самовнушение, потому что до этого я его не чувствовал. Но все равно неприятно.

А еще я вчера спрашивал Лаки – доктор Кравец пока не ответил. Так что я в полном информационном вакууме, как со стороны альфа критской разведки,так и от клиники Молли.

После занятий наведываюсь в магазин за продуктами, возвращаюсь и первым делом снова проверяю показания камеры. Делаю это каждый раз по возвращении