Скорее всего, ведьмы полетят на драконах не днем, а когда стемнеет. Значит, сегодня вечером они уже будут на месте.

Время подпирало, и потому Аэлина, Рован, Эдион, Шаол и Несарина за разговорами успевали приводить в порядок и точить оружие. Венгу отвели к отцу Несарины, вручив ему несколько писем. Эти письма надлежало переправить в Террасен, а также передать командирам легиона Беспощадных. Пекарь не стал ни о чем расспрашивать. Он лишь поцеловал младшую дочь в щеку и сказал, что к их возвращению испечет вкусные пироги, а Венга ему в этом поможет.

Заманчивое обещание… если будет кому угощаться пирогами.

– А вдруг на Лисандру успели надеть кольцо или ошейник? – спросил Шаол.

– Тогда она лишится пальца или головы, – без обиняков ответил Эдион.

– Надеюсь, ты сначала посоветуешься со мной, – сказала Аэлина, сердито поглядев на него.

– Что делать с Дорином? – спросил Эдион.

Шаол смотрел на карту так, будто собирался прожечь в ней дыру.

– Моя забота – освободить Лисандру, – отчеканила Аэлина.

– Ты и пальцем его не тронешь, – заявил Шаол, сверкнув на нее глазами.

Они все изрядно рисковали. С валгским принцем шутки плохи. Но…

– Мы покроем себя знаками Вэрда, – сказала Аэлина. – Каждый из нас. Иначе нам не защититься от демона.

Из дома, помимо оружия, одежды и припасов, Аэлина взяла несколько книг о знаках Вэрда. На постоялом дворе они сняли три комнатки: для Аэлины и Рована, для Эдиона и для Шаола с Несариной. Аэлина расплатилась с хозяином постоялого двора золотой монетой. За такие деньги они могли бы прожить здесь целый месяц, но Аэлину больше заботило молчание хозяина, потому она и не стала мелочиться.

– А не прикончить ли нам короля? – вдруг спросил Эдион. – В лесу это сделать проще, чем в замке.

– Только при благоприятных обстоятельствах и если сумеем оградить Дорина от вмешательства, – ответил Рован. – Прежде всего мы должны освободить Лисандру.

– Согласна, – подхватила Аэлина.

– Когда отправляемся? – задал новый вопрос Эдион.

Аэлину удивило, что брат больше не соперничал с Рованом.

– У драконов острое чутье. У ведьм тоже. Нам нет смысла показываться там раньше времени. – Рован говорил как полководец, старающийся предусмотреть все моменты грядущего сражения. – Мы появимся там почти перед самым началом встречи. Нужно будет определить подходящие места для атаки, а также высмотреть вражеских разведчиков и караульных. Быстрота и внезапность должны нам помочь.

Эти слова успокаивали Аэлину, но полностью заглушить ее раздумий о судьбе Лисандры не могли.

Время перевалило за полдень.

– Пойду раздобуду еды, – сказала Несарина и встала.

– Тебе одной все не унести. – Шаол тоже поднялся. – Я помогу.

Постоялый двор такого пошиба особыми удобствами не отличался. Хочешь есть – спускайся в зал или тащи еду с кухни к себе в комнату. Впрочем, Шаол отправился с Несариной не только для помощи. В подобных местах бывает не лишним, когда есть кому тебя прикрыть.

Едва за ними закрылась дверь, Аэлина взялась дотачивать кинжал Несарины. Оружие было средненьким. Аэлина решила: если они переживут завтрашний день, она в благодарность подарит Несарине хороший кинжал.

– Жаль, что Лоркан такой взрывной придурок, – сказала Аэлина. – Завтра он бы нам очень пригодился.

Рован поджал губы:

– Скажи, чего от него ждать, если он разнюхает, кто отец Эдиона?

Эдион отложил кинжал, который правил на оселке:

– Лоркану-то какое дело до этого?

Рован, точивший короткий меч, прервал работу:

– Возможно, что никакого. Или заест обычное любопытство. Захочет поглядеть на Эдиона. Лоркана, скорее, интересует другое: можно ли, зная о существовании Эдиона, как-то нагадить Гарелю?

До сих пор Аэлина считала, что золотистые волосы Эдиона – доказательство их родства. А получается, доказательство, но совсем другого родства.

– Ты хочешь с ним встретиться? – спросила она брата.

Вопрос был задан не столько из любопытства, сколько ради желания отвлечь себя и мужчин от мыслей о завтрашнем дне.

– Любопытно было бы, – пожал плечами Эдион. – Но ради встречи с ним я на Вендалин не поплыву. Уж лучше пусть он берет своих бойцов и едет сюда помогать нам.

– Из всего-то ты хочешь извлечь пользу! – усмехнулась Аэлина.

Рован снова взялся точить меч.

– Как ты думаешь, Гарель и другие могли бы нам помочь? – спросила она.

Ведь пришли же они на помощь, когда демоны атаковали Страж Тумана.

– Сомневаюсь, – не поднимая головы, ответил Рован. – Они шагу не ступят без позволения Маэвы. Возможно, в затеянной игре ей будет выгодно на каком-то этапе послать сюда подкрепление. Маэва может войти с тобой во временный союз, чтобы смертью наказать Лоркана за предательство.

Он задумался.

– Возможно, на этом континенте еще сохранились фэйцы. Попрятались от адарланского короля и выжили. Их можно было бы найти и обучить. А может, они уже обучены.

– Я бы не стал уповать на это, – возразил Эдион. – Вот Маленький народец я не раз видел в Задубелом лесу. Часто ощущал их присутствие. Но фэйцы… Никаких следов.

Не решаясь встретиться глазами с Рованом, Эдион взялся дотачивать кинжал Шаола.

– Король их нещадно истреблял. Если кто и уцелел, то в животном обличье.

Аэлину обожгло знакомым чувством горя. Горе повисло на ней, как гири.

– Мы это выясним, – сказала она. – Потом.

Если они доживут до «потом».

Весь остаток дня и бо́льшую часть вечера Рован продолжал разрабатывать стратегию их завтрашних действий. Иного Аэлина от него не ждала. Ее и сейчас восхищала его способность предусматривать все. Но успокоение не наступало. Опасность была слишком велика. За какие-то минуты положение могло измениться, и не в их пользу. Быть может, им уже вообще не спасти Лисандру.

– Тебе нужно поспать, – сказал ей Рован.

Он говорил достаточно тихо, но Аэлине показалось, что от его голоса затряслась кровать. У нее по коже побежали мурашки.

– Это не кровать, а соломенный тюфяк, – поморщилась Аэлина. – Терпеть не могу дешевых постоялых дворов.

Сумрачное пространство комнатенки наполнилось смехом Рована. Аэлина подперла окно и дверь на случай, если кто-то вздумает к ним вломиться. Однако гвалт, доносившийся с первого этажа – зал таверны был полон под завязку, – вряд ли позволил бы что-нибудь расслышать. К тому же часть комнат снималась всего на час, и постояльцы без конца менялись.

– Аэлина, мы ее обязательно спасем.