Отвлечь себя от мандража успешно удалось, едва мысли переключились на моего жениха. Признаться честно, я не уставала удивляться, как ему удалось разбудить во мне такой вулкан эмоций. Во мне бурлила энергия, которой вполне хватало, чтобы даже после самого насыщенного дня еще провести восхитительные несколько часов в неге и страсти, не обделяя моего мужчину вниманием. Иногда мы вообще, как подростки, прятались по углам и целовались, целовались, не в силах утолить жажду, а потом до вечера разбегались по своим делам. И ох, как же это бодрило и заряжало! Мои чувства становились лишь крепче с каждым днем, и это ничуть не пугало, как я в глубине души опасалась когда-то.

А вот и тронный зал. Большие двери, украшенные позолоченной резьбой и накладками из перламутра, около них почетный караул в парадной форме, застывший с непроницаемыми лицами. Я остановилась, сделав глубокий вдох, и створки медленно распахнулись, словно по невидимому сигналу. Мой взгляд сразу остановился на кресле с мягкой спинкой и сиденьем, над которым на стене висел герб страны. Всего каких-то пара десятков шагов, и я стану законной правительницей. Аж мурашки по спине… Внезапно резко накатило осознание, что через несколько минут я в самом деле стану королевой. В груди что-то испуганно-радостно екнуло, но на лице не отразилось ни одной эмоции. Я шла, уверенно ступая на темно-зеленую ковровую дорожку, подходя все ближе, и взгляд отмечал и Себастьяна, не скрывавшего гордой улыбки – за меня, и Даррена, неотразимого в темно-синем с золотом камзоле. И Армана с другой стороны, и хотя по его лицу невозможно было прочесть ничего, я отметила мелькнувшую в глазах затаенную тоску. Ничего, переживет, время лечит.

А рядом со ступеньками стояла невысокая сухонькая пожилая женщина с добрым лицом, в традиционных свободных одеждах голубого цвета и держала на бархатной подушке изящный венец, элегантный и строгих линий. Переплетение золотой оправы походило в самом деле на венок, усыпанный бриллиантами, белыми и редкими желтыми, но аляповато это не выглядело. Венец сиял, переливался, притягивал взгляды всех, и вскоре он должен был оказаться на моей голове. Я подошла к ступеням, всего на мгновение остановилась, задержав дыхание, а потом начала подниматься, и волнение как-то разом улеглось, остались лишь спокойствие и уверенность, что справлюсь. Ведь рядом будет любимый мужчина, и тот, кто поддержал в сложную минуту и не отвернулся, мой отец.

Я развернулась, окинула взглядом гостей, и в первых рядах – конечно, Франсин, мою старшую фрейлину. Она довольно улыбалась, а встретившись со мной глазами, быстро подмигнула, и мои губы дрогнули в намеке на ответную улыбку. Медленно опустившись на сиденье, я положила ладони на резные подлокотники, переведя взгляд на жрицу. Сама церемония короткая и без лишнего пафоса, просто несколько положенных слов, и – венец на моей голове, практически неощутимый, что большой плюс. Дальше же предстоит чествование, проезд по городу до центральной площади, дабы явить себя подданным, жителям Эрхельма. Торжественный обед для избранных, ну и вечерний бал, куда же без него.

А всего через неделю – наша с Даром свадьба. Почему через неделю? Потому что как раз его родители и сестра успеют приехать, и я с ними познакомлюсь. Ведь им теперь ничего не грозит, раз их сын так высоко взлетел. В памяти пронеслись все события, начиная с встречи с Арманом в моем мире, и, пожалуй, я не жалею, что все так сложилось, даже если канцлер подстроил, чтобы я побыстрее приняла его предложение. В этом мире действительно мое настоящее место, ведь именно здесь я нашла то, чего мне так не хватало там: семью, любовь и дружбу. А, и конечно, корону в придачу. Но это так, приятный бонус лично для меня. Что ж, будем править, да поможет мне богиня. С такой командой, как муж, отец и канцлер, думаю, у меня все получится.

Десять лет спустя

В кабинет я пробиралась, как заправский партизан. Короткими перебежками и осторожно выглядывая из-за углов. Мой старшенький, наследный принц Этьен, несмотря на свои девять лет, вполне серьезный молодой человек, сейчас был на занятиях. А вот двое других… Второй принц, шестилетний Морис, и его сестричка, трехлетняя неугомонная принцесса Кристель, сущие бесенята. Нет, я нежно любила своих отпрысков, хотя и не баловала безмерно, и не тряслась над ними, спокойно отдавая нянькам, но иногда мои детки доставляли определенные хлопоты… Особенно когда им внезапно захочется родительской ласки и внимания. Хорошо на двери в нашу спальню стоял маячок и на детской – тоже. И мои непоседы четко знали, что, пока дверь закрыта, ломиться в нее ни-ни. Наша спальня оставалась нашей спальней, и там мы могли заниматься чем угодно. Но вот стоило выйти за ее пределы…

Вчера выдался хлопотный день, с утра праздновали день рождения Мориса, потом очередное заседание совета, потом разбор жалоб и встреча с посетителями, а под вечер я вырвалась наконец в мой любимый женский клуб, выдохнуть и почувствовать себя хоть немного просто женщиной, а не королевой и матерью. Точнее, Франсин выдернула меня из кабинета, чуть ли не сгребла в охапку и попросту практически похитила. Кстати, подобные клубы получили бешеную популярность не только в столице, где их было уже около десятка с легкой руки моих фрейлин, но и по стране в целом. И это меня только радовало, потому как отношение к женщинам стало потихоньку, но меняться. Так что, вернувшись во дворец, я могла только свернуться калачиком под бочком Дара и моментально вырубиться. А утром уже мой супруг убегал на встречу с очередным своим вернувшимся с задания шпионом. Черт, а я соскучилась, между прочим!

Поэтому и решила воспользоваться обедом и урвать несколько драгоценных минут наедине, и пошли все к черту. С предвкушением улыбнувшись, я провела ладонью по завитушкам, сплела простенький узор, активируя магию, и позади бесшумно открылся прямоугольный проем. Чудно. Теперь меня точно никто не найдет, до тайных ходов мои отпрыски еще не добрались, слава богине. Несколько коротких переходов, и я уже рядом с кабинетом Даррена, точнее, нашим общим. Убедившись, что у него никого нет, выскользнула и подошла со спины, хотя прекрасно знала, что он в курсе моего прихода. Дар всегда ощущал, когда я рядом, как и я его.

– У тебя в ближайший час есть какие-то встречи или важные дела? – мурлыкнула, обвив его шею и прижавшись щекой, и тут же продолжила, не дав ответить: – Впрочем, даже если есть, они подождут.

И, выйдя из-за спинки кресла, уселась на колени Дару, бесстыдно задрав юбки. Да, верхом. Так, что наши лица оказались очень близко… И я утонула в бездонной глубине, тут же потемневшей от эмоций. Ладони супруга скользнули по спине, погладив обнаженную кожу над вырезом, потом нырнули под юбки и легли на бедра.

– Тебя кто-нибудь видел? – деловито уточнил он, наклонившись и проложив цепочку быстрых поцелуев вдоль изгиба шеи.

– Никто! – гордо заявила я и хихикнула, как девчонка. – Даже дети! Я оставила их на Франсин и леди де Рэй, – доверительно сообщила Дару, млея от немного торопливых ласк и чувствуя, как кровь быстрее побежала по венам от проснувшегося желания. – Они… вдвоем… справятся…

Дыхание стало прерывистым, я откинула голову и прикрыла глаза, уже не думая ни о чем, кроме горячих пальцев, мягко сжавших мою попку под ворохом юбок. Жаркое дыхание пощекотало ложбинку в декольте, и послышался хриплый смешок Дара.