— Что ж… Признаю, старейшина, — кивнул головой Агат. — В ином случае меня бы здесь просто не было. Пусть будет по-вашему. Изложим суть проблемы, а дальше будет так, как решит принцесса Ледяного Королевства.

— Мы согласны, — кивнул эльф.

И в тот момент я просто села. Даже не глядя куда. Хорошо, что стул был рядом, иначе шлёпнулась бы на пол, присоединяясь к Агату. Они что… решили меня судьёй сделать? Нет, подождите… Понимаю, в средневековье практиковалась такая методика. Вызывалась могущественная и рассудительная третья сторона, которая не относилась предвзято ни к одной из спорящих сторон. То есть, выгоды никакой не имела.

Третьей стороне передавалась вся имеющаяся информация и, сложив всё вместе, она выносила вердикт. При этом третья сторона должна была учесть все нюансы, чтобы отыскать золотую середину. Как бы решить проблемы каждого и при этом от чего-то отказаться, не задев при этом кого-либо.

Уже ощущаете это, да? От одной мысли, что мне предстоит сделать, я чувствую себя этаким акробатом-ниндзя и Нео из «Матрицы» в одном флаконе. Что им вообще нужно? Почему я? Всё это выглядит так, словно они сидели, думали, кумекали и тут такие «Хоба! А давай нашу головную боль решит вон тот мальчишка в странной кофточке. Всё равно он никому не нравится».

Думаете, я преувеличиваю? Возможно, вы и правы.

Если подумать, то я, и правда, подхожу. И это если учитывать политическую обстановку. Подземный Мир всегда считался миром демонов. Те, кого убивают, не задавая вопросов. Убийство кого-то из них — в порядке вещей, как сорвать цветочек, чтобы полюбоваться, а потом выкинуть.

Никто не в состоянии наладить общение с Адом и его правителем. Да никто и не старается. Считают это невозможным. А тут чуть позже выясняется, что это возможно. И доказал это никто иной, как одна из самых сумасшедших принцесс в мире.

И все бы на это махнули рукой, да вот только как ни посмотри, а Подземный Мир также важен. Особенно, когда сверху — на земле — проживает другое поселение. И этим поселением оказались Лесные Эльфы.

Столкнулись они с проблемой, как ни странно, весьма масштабной. Агат, проживая под землёй, развивает своё государство: больше домов, больше новых районов, больше работы и так далее. Жизнь течёт своим чередом, но при этом его народ обеспечен и в состоянии себя прокормить. Однако, чтобы осуществить строительство новых жилых помещений и обеспечить гномов работой, приходится использовать подземные воды. Причём… в масштабных объёмах.

Естественно, данная река стала загрязняться, и это уже стало проблемой лесных эльфов, которые живут сверху и используют ту же реку, что и демоны, только уже после них. Вода мутная, грязная и непригодная для жизни. А источник у них общий.

Агат и его сподвижники также не могут отказаться от использования реки, так как это будет сильным потрясением для его народа. Они к этому не готовы. Но и эльфам грозит опасность. А теперь вопрос: как прийти к общему решению? Кто должен уступить? И в чём уступить? Так или иначе кто-то должен чем-то пожертвовать, но кто и чем, если тут уже стоит вопрос жизни и смерти?

Честно сказать, я вообще не знала, что им посоветовать. Сама без воды не протяну и трёх дней, так что эльфов понять можно. Но и жителей Подземного Мира понимаю. Жить же где-то нужно. И без воды им также никак. В итоге, эльфы отчаялись и даже планировали повернуть русло реки, чтобы оно обходило стороной подземелье, попадая прямо к ним. Но, с другой стороны, это привело бы к войне с Адом. А оно эльфам нужно?

Кончено, нет.

Я не понимала, как там река вообще расположена. Возможно, идея передвинуть её слегка не так уж и плоха. Не знаю, что именно заставляет реку быть мутной и непригодной для жизни. Да я много чего не знаю, чтобы давать советы.

Они думают, что я сантехник Марио, который и в воду, и по полю, и в подземелье бегает, разруливая абсолютно всё? Да уж… А почему бы и нет? Сейчас, только усы расчешу.

Но одно меня всё же интересует:

— А вы не пробовали построить очистительные сооружения?

— Какие сооружения? — спросил Агат.

— Что?.. — просто спросил старейшина эльфов.

Так, я с этим вопросом опережаю время на несколько веков. Но с другой стороны, а разве у них нет магии? Она вообще должна решать все проблемы.

Ну… в теории.

И всё же пояснить свою точку зрения придётся.

— Это специальный комплекс, который нацелен на очищение воды, — пояснила собеседникам. Но они всё равно меня не поняли. Конечно, кто бы интересоваться подобными вещами в мире, где вода сладкая и чистая в любом месте? Да я и сама в этом ничего не понимаю. Так, в грубой теории. — Это когда жидкость пропускают через фильтр, изымая всю грязь, и получают воду, пригодную для питья. Хотя есть также и растения, которые очищают воду. И даже некоторая морская живность… В общем, выбор есть. Главное — построить данные сооружения в каком-нибудь устье реки, и… всё.

Да уж… лучше бы молчала. Насмотрелась умных передач по ВВС и теперь себя великим учёным возомнила? Если они спросят у меня какой-нибудь рецепт для фильтрации, я им разве что только песок посоветую. На этом мои знания заканчиваются.

Но результат был иным.

— Думаю, очистительные сооружения можно будет построить в Подземном Мире, — предложил Агат. — С гномами это не займёт много времени.

— Мы можем предложить вам растения, которые соответствуют вашему климату. Они помогут фильтровать воду, — тут же предложил старейшина. — С магией земли это проблем не вызовет.

Что?.. То есть… как, уже всё? Серьёзно? А я уже начала морально готовиться к долгим дебатам и с тоской вспоминать о временах, когда я сутками нежилась в кровати и ничего не делала. Значит, я могу возвращаться обратно?

В общем, я надеялась, что смогу закончить этот напряжённый день и мирно уйти, совершенно забыв об изначальной цени своего прибытия сюда. Но кое-кто решил мне напомнить. Да и всем остальным.

— Отлично! — громко произнёс Янтарь, неожиданно хлопнув кулаком по столу, и тем самым привлёк внимание. — Раз всё решено, то сейчас самое время выполнить свою часть сделки, — добавил он, обращаясь к старейшине лесных эльфов. — Ваш ответ?

— Да, — кивнул тот. — Мы примем участие в войне и